Bir zamanlar çok sayıda çocuğun annesi olan bir kraliçe yaşarmış ve hepsinden geriye sadece bir kızı kalmış. Ama o kız en az bin çocuk değerindeymiş. Babası Kral öldüğünden beri dünyada bu Küçük Prenses kadar değer verdiği hiçbir şey kalmayan annesi, onu kaybetmekten o kadar çok korkuyormuş ki, onu tamamen şımartmış ve hiçbir hatasını düzeltmeye çalışmamış.
Sonuç olarak, olabildiğince güzel olan ve bir gün taç giyecek olan bu küçük kız, o kadar gururlu ve kendi güzelliğine o kadar aşık bir şekilde büyümüş ki, dünyadaki diğer herkesi küçümsemiş.
Annesi Kraliçe, ilgi ve iltifatlarıyla, hiç bir şeyin onun için değerli olmadığına inanmasına yardımcı olmuştu. Neredeyse her zaman en güzel elbiseleri giyer, bir peri ya da ava çıkan bir kraliçe gibi giyinirdi ve saraydaki hanımlar da orman perileri gibi giyinerek onu takip ederlerdi.
Kraliçe, kızını her zamankinden daha kibirli göstermek için en yetenekli ressamlara portresini yaptırdı ve çok samimi olduğu birkaç komşu krala gönderdi.
Bu portreyi gördüklerinde her biri Prenses’e aşık oldu, ama her biri üzerinde farklı bir etkisi oldu. Biri hastalandı, biri delirdi ve en şanslı olanlardan birkaçı ise bir an önce onu görmek umuduyla yola çıktı; ama bu zavallı prensler onu görür görmez onun kölesi oldular.
Saray hiç bu kadar neşeli olmamıştı. Yirmi muhteşem kral, kendilerini hoş göstermek için akıllarına gelen her şeyi yaptılar ve tek bir eğlence için bile o kadar çok para harcadıktan sonra Prenses “Çok güzel” derse kendilerini çok şanslı saydılar.
Tüm bu hayranlık Kraliçe’yi çok memnun etti. Gün geçmiyordu ki, dünyadaki tüm şairler tarafından kendisine gönderilen yedi ya da sekiz bin sone, bir o kadar da ağıt, madrigal ve şarkı almasın. O sıralarda yazılan tüm düz yazı ve şiirler Belissima hakkındaydı – Prenses’in adı buydu – ve yakılan tüm şenlik ateşleri, diğer tüm odun türlerinden daha iyi çatırdayan ve parıldayan bu dizelerden yapılıyordu.
Belissima on beş yaşına gelmişti ve Prenslerin her biri onunla evlenmek istiyordu ama hiçbiri bunu söylemeye cesaret edemiyordu. Sırf onu memnun etmek için içlerinden birinin günde beş ya da altı kez kafasını kesebileceğini bildikleri halde bunu nasıl yapabilirlerdi ki? Aşıklarının onu ne kadar katı yürekli bulduğunu tahmin edebilirsiniz; onu evli görmek isteyen Kraliçe de bu konuyu ciddiye alması için onu nasıl ikna edeceğini bilemiyordu.
“Belissima,” dedi, “keşke bu kadar gururlu olmasaydın. Bütün bu yakışıklı kralları neden küçümsüyorsun? Onlardan biriyle evlenmeni istiyorum ama sen beni memnun etmeye çalışmıyorsun.” “Çok mutluyum,” diye cevap verdi Belissima: “Beni rahat bırak, ne olur. Kimseyle ilgilenmek istemiyorum.” “Ama bu prenslerden herhangi biriyle çok mutlu olabilirsin,” dedi Kraliçe, “eğer sana layık olmayan birine aşık olursan çok kızarım.” Ama Prenses kendini o kadar çok düşünüyordu ki, aşıklarından hiçbirini kendisi için yeterince zeki ya da yakışıklı bulmuyordu; onun evlenmeme konusundaki kararlılığına iyice sinirlenen annesi de, keşke onun kendi bildiğini okumasına bu kadar izin vermeseydim diye hayıflanmaya başlamıştı.
Sonunda, başka ne yapacağını bilemediğinden, “Çöl Perisi” denen bir periye danışmaya karar verdi. Korkunç aslanlar tarafından korunduğu için bunu yapmak çok zordu; neyse ki Kraliçe uzun zaman önce bu aslanları sağ salim geçmek isteyenlerin onlara darı unu, şeker ve timsah yumurtasından yapılmış bir kek atması gerektiğini duymuştu.
Kraliçe kendi elleriyle hazırladığı bu keki bir sepete koyarak Peri’yi aramak üzere yola çıktı. Ancak çok fazla yürümeye alışık olmadığı için kısa sürede çok yorulduğunu hissetti ve dinlenmek için bir ağacın dibine oturdu ve hemen ardından derin bir uykuya daldı. Uyandığında sepetini boş bulmak onu dehşete düşürdü. Kek tamamen bitmişti ve daha da kötüsü, o anda büyük aslanların kükremelerini duydu; aslanlar onun yakınlarda olduğunu öğrenmiş ve onu aramaya gelmişlerdi.
“Ne yapacağım ben?” diye bağırdı; “Beni yiyip bitirecekler.” Korkudan bir adım bile atamadı, ağlamaya başladı ve altında uyuduğu ağaca yaslandı. Tam o sırada birinin şöyle dediğini duydu: “Hey, hey!”
Etrafına, sonra da ağaca baktı ve orada portakal yiyen ufak tefek bir adam gördü.
“Ah Kraliçe,” dedi adam, “seni çok iyi tanıyorum ve aslanlardan ne kadar korktuğunu biliyorum; çok da haklısın, çünkü onlar birçok insanı yediler. Hem onlara verecek kekin olmadığına göre ne olmasını bekleyebilirsin ki?” “Ölmeye hazırlanmalıyım,” dedi zavallı Kraliçe. “Eyvah! Sevgili kızım evli olsaydı ölmek o kadar da umurumda olmazdı.” “Demek bir kızın var,” diye bağırdı Sarı Cüce (cüce olduğu, sarı bir yüzü olduğu ve portakal ağacında yaşadığı için böyle adlandırılmıştı). “Bunu duyduğuma gerçekten sevindim, çünkü dünyanın her yerini dolaşıp kendime bir eş arıyordum. Şimdi, eğer kızınızın benimle evleneceğine söz verirseniz, aslanlardan, kaplanlardan ya da ayılardan hiçbiri size dokunmayacak.”
Kraliçe ona baktı ve neredeyse aslanlardan korktuğu kadar onun çirkin suratından da korktu, öyle ki tek kelime bile edemedi. ”Ne! Tereddüt mü ediyorsunuz, hanımefendi,” diye bağırdı Cüce. “Yem olmaktan çok hoşlanıyor olmalısınız.” O konuşurken, Kraliçe tepeden aşağı doğru kendilerine doğru koşan aslanları gördü. Her birinin iki başı, sekiz ayağı ve dört sıra dişi vardı. Derileri kaplumbağa kabuğu kadar sert ve kıpkırmızıydı.
Bu korkunç manzara karşısında, şahin görmüş bir güvercin gibi titreyen zavallı Kraliçe, “Ah sevgili Bay Cüce, tamam Belissima seninle evlenecek,” diye avazı çıktığı kadar bağırdı. “Sahi mi!” dedi cüce küçümseyerek. “Bellissima yeterince güzel, ama onunla evlenmeyi pek istemiyorum, sizde kalabilir.”
Kraliçe büyük bir üzüntüyle, “Ah, asil efendim,” dedi, “onu reddetmeyin. O dünyanın en büyüleyici prensesi.” “Pekâlâ,” diye karşılık verdi cüce, “sırf merhametimden onu alacağım; ama sakın onun benim olduğunu unutmayın.” Cüce bunları söylerken portakal ağacının gövdesinde küçük bir kapı açıldı, Kraliçe tam zamanında içeri daldı ve kapı aslanların suratına büyük bir gürültüyle kapandı.
Kraliçe’nin kafası o kadar karışmıştı ki, ilk başta portakal ağacındaki diğer küçük kapıyı fark etmedi, ancak bir süre sonra kapı açıldı ve Kraliçe kendini devedikeni ve ısırgan otlarıyla dolu bir tarlada buldu. Etrafı çamurlu bir hendekle çevriliydi ve biraz ileride sazdan yapılmış küçük bir kulübe vardı, kulübeden çok neşeli bir tavırla Sarı Cüce çıktı.
Tahta ayakkabılar ve sapsarı bir palto giymişti; saçları olmadığı ve kulakları çok uzun olduğu için tamamen şaşırtıcı küçük bir nesne gibi görünüyordu. “Kraliçe’ye, ‘Kayınvalidem olacağınıza göre, Belissima’nızın benimle birlikte yaşayacağı küçük evi görmenize çok sevindim,’ dedi. Bu devedikenleri ve ısırgan otlarıyla istediği zaman binebileceği bir eşeği besleyebilir; bu mütevazı çatı altında hiçbir hava ona zarar veremez; bu derenin suyunu içecek ve buralarda çok lezzetli olan kurbağaları yiyecek; sonra da beni her zaman yanında görecek, şimdi olduğu gibi yakışıklı, hoş ve neşeli. Eğer gölgesi onun yanında benden daha fazla kalırsa çok şaşırırım.”
Mutsuz Kraliçe, kızının bu cüceyle ne kadar sefil bir hayat yaşayacağını görünce bu fikre dayanamadı ve tek bir kelime bile etmeden yere yığıldı. Kendine geldiğinde, büyük bir şaşkınlıkla evde kendi yatağında yattığını ve dahası, hayatında gördüğü en güzel dantel gece şapkasını giydiğini gördü. İlk başta tüm maceralarının, korkunç aslanların ve Sarı Cüce’ye Belissima’yla evleneceğine dair verdiği sözün bir rüya olduğunu düşündü, ama güzel kurdeleli ve dantelli yeni şapka ona tüm bunların gerçek olduğunu hatırlattı ve bu onu o kadar mutsuz etti ki, bunu düşünmekten ne yiyebildi, ne içebildi, ne de uyuyabildi.
Tüm inatçılığına rağmen annesini gerçekten tüm kalbiyle seven Prenses, onu böyle kederli gördüğünde çok üzülüyor ve sık sık ona sorunun ne olduğunu soruyordu; ama gerçeği öğrenmesini istemeyen Kraliçe sadece hasta olduğunu ya da komşularından birinin ona karşı savaş açmakla tehdit ettiğini söylüyordu. Belissima kendisinden bir şeyler saklandığını ve Kraliçe’nin huzursuzluğunun gerçek nedeninin bunların hiçbiri olmadığını gayet iyi biliyordu. Bu yüzden gidip Çöl Perisi’ne danışmaya karar verdi, özellikle de onun ne kadar bilge olduğunu sık sık duyduğu ve aynı zamanda evlenmenin iyi olup olmayacağı konusunda ondan tavsiye isteyebileceğini düşündüğü için.
Böylece, büyük bir özenle, aslanları yatıştırmak için uygun bir kek yaptı ve bir gece çok erkenden odasına çıktı, yatmaya gidiyormuş gibi yaptı; ama bunun yerine, uzun beyaz bir örtüye sarındı ve gizli bir merdivenden aşağı indi ve Cadıyı bulmak için tek başına yola çıktı.
Ama aynı ölümcül portakal ağacına vardığında, ağacın çiçeklerle ve meyvelerle kaplı olduğunu gördü, durup portakallardan biraz toplamaya başladı ve sonra sepetini yere bırakıp onları yemek için oturdu. Ama tekrar yola koyulma vakti geldiğinde sepet ortadan kaybolmuştu ve her yere bakmasına rağmen sepetin izine rastlayamadı. Sepeti aradıkça daha da korktu ve sonunda ağlamaya başladı.
O anda karşısında Sarı Cüce’yi buldu. “Neyin var güzelim?” dedi cüce. “Neden ağlıyorsun?” “Ne yazık ki!” diye cevap verdi Prenses; “Çöl Perisi’nin mağarasına sağ salim ulaşmama yardım edecek olan kek sepetini kaybettiğim için ağlıyor olmama şaşmamalı.” “Peki ondan ne istiyorsun güzelim?” dedi küçük canavar, “çünkü ben onun bir arkadaşıyım ve en az onun kadar zekiyim.” “Kraliçe, annem,” diye karşılık verdi Prenses, “son zamanlarda öyle derin bir üzüntüye kapıldı ki, öleceğinden korkuyorum; korkarım buna ben sebep oluyorum, çünkü benim evlenmemi çok istiyor ve size dürüstçe söylemeliyim ki, henüz kocam olmaya layık birini bulamadım. İşte tüm bu nedenlerden dolayı Peri’yle konuşmak istedim.” “Kendinizi daha fazla sıkıntıya sokmayın. Prenses,” diye cevap verdi cüce. “Bilmek istediğin her şeyi sana ondan daha iyi anlatabilirim. Kraliçe, yani annen, seni evlendirmeye karar verdi.” “Beni evlendirmeye mi karar verdi?” diye sözünü kesti Prenses. “Oh! Hayır. Söz vermediğine eminim. Öyle olsaydı bana söylerdi. Benim rızam olmadan herhangi bir söz veremeyecek kadar bu konuyla ilgileniyorum, yanılıyor olmalısınız.”
“Güzel Prenses,” diye bağırdı cüce aniden, önünde diz çökerek, “seninle evlenme mutluluğunu bana vaat ettiğini söylediğimde bu seçiminden hoşnutsuzluk duymayacağını umuyorum.” “Sen!” diye bağırdı Belissima, geri çekilerek, “Annem seninle mi evlenmemi istiyor! Böyle bir şeyi düşünecek kadar aptal olamazsın?” “Bu onura sahip olmak pek umurumda değil,” diye bağırdı cüce öfkeyle; “ama işte aslanlar geliyor; seni üç lokmada yiyecekler ve senin de kibrinin de sonu gelecek.”
Gerçekten de o anda zavallı Prenses aslanların korkunç ulumalarının gittikçe yaklaştığını duydu.
“Ne yapacağım şimdi?” diye bağırdı. “Bütün mutlu günlerim böyle mi sona erecek?” Bilge cüce ona baktı ve kahkahalarla gülmeye başladı. “En azından,” dedi, “bekâr ölmenin mutluluğunu yaşıyorsun. Senin gibi güzel bir prenses, benim gibi zavallı bir cücenin karısı olmaktansa ölmeyi tercih eder herhalde.”
Prenses ellerini kavuşturarak, “Ah! Bana kızma,” diye mırıldandı. “Böyle korkunç bir şekilde ölmektense dünyadaki bütün cücelerle evlenmeyi tercih ederim.” “Bana iyi bak. Prenses, bana söz vermeden önce,” dedi cüce. “Bana apar topar söz vermeni istemiyorum.” “Ah!” diye bağırdı Prenses, “Aslanlar geliyor. Sana yeterince baktım. Çok korkuyorum. Beni hemen kurtar, yoksa korkudan öleceğim.”
Gerçekten de, konuşurken kendinden geçti ve kendine geldiğinde kendini evindeki küçük yatağında buldu; oraya nasıl geldiğini anlatamadı, ama en güzel dantelleri ve kurdeleleri giymişti ve parmağında tek bir kızıl saç telinden yapılmış küçük bir yüzük vardı, o kadar sıkı takılmıştı ki, ne kadar denese de çıkaramadı.
Prenses bütün bunları görüp olanları hatırlayınca, derin bir üzüntüye kapıldı; bu üzüntü bütün sarayı ve herkesten çok Kraliçe’yi şaşırttı ve telaşlandırdı. Yüzlerce kez Belissima’ya bir sorunu olup olmadığını sordu; ama o her seferinde hiçbir şey olmadığını söyledi.
Sonunda krallığın ileri gelenleri Prenseslerinin evlendiğini görmek arzusuyla Kraliçe’ye bir an önce ona bir koca seçmesi için yalvarmaya başladılar. Kraliçe hiçbir şeyin kendisini daha fazla memnun edemeyeceğini, ama kızının evlenmek için çok isteksiz göründüğünü söyledi ve onlara gidip Prenses’le bu konuyu kendilerinin konuşmalarını tavsiye etti; onlar da hemen bunu yaptılar.
Belissima, Sarı Cüce’yle yaşadığı olaydan sonra çok daha az kibirliydi ve küçük canavardan kurtulmak için güçlü bir kralla evlenmekten daha iyi bir yol düşünemiyordu, bu nedenle isteklerine umduklarından çok daha olumlu yanıt verdi ve bu haliyle çok mutlu olmasına rağmen, yine de onları memnun etmek için Altın Madenleri Kralı’yla evlenmeye razı olacağını söyledi.
Kral çok yakışıklı ve güçlü bir Prens’ti, yıllardır Prenses’e aşıktı ama Prenses’in ona değer vereceğini hiç düşünmemişti. Bu haberi duyduğunda ne kadar sevindiğini ve Prenses’le evlenme umudunu sonsuza dek yitirmenin diğer kralları ne kadar kızdırdığını tahmin edebilirsiniz; ama ne de olsa Belissima yirmi kralla evlenemezdi -aslında birini seçmekte bile yeterince zorlanmıştı, çünkü kibri onu dünyada kendisine layık kimse olmadığına inandırmıştı.
Sarayda o güne kadar yapılmış en görkemli düğün için hazırlıklar hemen başlatıldı. Altın Madenleri Kralı o kadar büyük miktarda para gönderdi ki, bütün deniz bu parayı getiren gemilerle doldu. Prenses’in güzelliği o kadar kusursuzdu ki, giydiği hiçbir şey onu daha güzel gösteremezdi… Prenses’i süsleyecek nadir ve değerli her şeyi bulmaları için başta Fransa Sarayı olmak üzere en güzel ve seçkin saraylara haberciler gönderildi. En azından Altın Madenleri Kral’ı böyle düşünüyordu ve onunla birlikte olmadığı sürece asla mutlu olamıyordu.
Prenses’e gelince, Kral’ı gördükçe ondan daha çok hoşlanıyordu; o kadar cömert, o kadar yakışıklı ve zekiydi ki, sonunda neredeyse Kral’ın ona aşık olduğu kadar Prenses de ona aşık olmuştu. Birlikte güzel bahçelerde dolaşırken, bazen tatlı bir müzik eşliğinde ne kadar da mutluydular! Kral, Belissima için şarkılar yazardı. İşte Belissima’nın çok sevdiği o şarkılardan biri:
Ormanda her şey güllük gülistanlık
Prensesim o yoldan yürüdüğünde.
Bütün çiçekler o zaman ortaya çıkar
Yere doğru süzülüyor,
Onlara basabileceğini umarak.
Ve ince saplı parlak çiçekler
Geçerken ona bak.
Otların arasından hafifçe sürtünerek.
Oh! Prensesim, yukarıdaki kuşlar
Aşk şarkılarımız yankılanıyor.
Bu büyülü topraklarda
Keyifle dolaşıyoruz, el ele.
Gerçekten de çok mutluydular. Kral’ın kaybeden rakipleri umutsuzluk içinde evlerine dönmüşlerdi. Prenses’e o kadar üzgün bir şekilde veda etmişlerdi ki, Prenses onlar için üzülmekten kendini alamamıştı.
“Ah! Prenses,” dedi Altın Madeni Kralı ona, “bu nasıl olur? Sizi o kadar çok seven bu prenslere neden acıyorsunuz ki, bir tek gülümsemenizle çektikleri zahmetin karşılığını fazlasıyla almış olurlar?”
“Beni sonsuza dek terk eden bu prenslere ne kadar acıdığımı fark etmemiş olsaydınız üzülürdüm,” diye cevap verdi Belissima; “ama sizin için durum çok farklı, efendim: benimle mutlu olmak için her türlü nedeniniz var, ama onlar kederli bir şekilde gidiyorlar, bu yüzden onlara olan merhametimi küçümsememelisiniz.” Altın Madenleri Kralı, Prenses’in bu iyi huylu tavrı karşısında oldukça etkilendi ve kendini Prenses’in ayaklarına atarak elini binlerce kez öptü ve kendisini affetmesi için yalvardı.
Sonunda o mutlu gün geldi çattı. Belissima’nın düğünü için her şey hazırdı. Trompetler çaldı, şehrin tüm sokakları bayraklarla ve çiçeklerle donatıldı ve halk kalabalıklar halinde sarayın önündeki büyük meydana koştu. Kraliçe o kadar sevinçliydi ki neredeyse hiç uyuyamamıştı ve gerekli emirleri vermek ve Prenses’in takacağı mücevherleri seçmek için gün doğmadan kalktı. Ayakkabıları bile elmaslarla kaplıydı ve gümüş brokar elbisesi bir düzine dolusu altın rengi ile süslenmişti. Bunların ne kadara mal olduğunu tahmin edebilirsiniz; ama Prenses’in güzelliği dışında hiçbir şey daha göz alıcı olamazdı! Başında görkemli bir taç vardı, güzel saçları neredeyse ayaklarına kadar dalgalanıyordu ve görkemli fiziği ona eşlik eden tüm hanımlar arasında kolayca ayırt edilebiliyordu.
Altın Madenlerinin Kralı da daha az asil ve görkemli değildi. Yüzünden ne kadar mutlu olduğu anlaşılıyordu ve yanına giden herkes hediyelerle dönüyordu, çünkü büyük ziyafet salonunun dört bir yanına altın dolu bin fıçı ve kadifeden yapılmış, incilerle işlenmiş ve para dolu sayısız torba yerleştirilmişti, her birinde en az yüz bin altın vardı ve isteyen herkese bu altınlar dağıtılıyordu, emin olabilirsiniz ki birçok insan bunu yapmak için can atıyordu hatta bazıları bunu düğün şenliklerinin en eğlenceli kısmı olarak görüyordu.
Kraliçe ve Prenses tam Kral’la birlikte yola çıkmaya hazırlanıyordu ki, uzun koridorun sonundan kendilerine doğru ilerleyen iki büyük yılan gördüler, arkalarından çok kötü yapılmış bir sandığı sürüklüyorlardı; arkalarından çirkinliği aşırı yaşlılığından daha da şaşırtıcı olan kuyruklu yaşlı bir kadın geliyordu. Siyah taftadan bir bere, kırmızı kadifeden bir başlık ve paçavradan bir elbise giymişti ve bir değneğe sıkıca dayanmıştı.
Bu garip yaşlı kadın tek kelime etmeden, yılanların peşi sıra topallayarak koridorda üç tur attı, sonra ortada durdu ve değneğini tehditkâr bir şekilde sallayarak bağırdı: “Ho, ho, Kraliçe! Ho, ho, Prenses! Arkadaşım Sarı Cüce’ye verdiğin sözü cezasız bırakacağını mı sanıyorsun? Ben Çöl Perisi’yim; Sarı Cüce ve onun portakal ağacı olmasaydı, büyük aslanlarım seni çoktan yer bitirirdi, sana şunu söyleyebilirim ki, Periler Ülkesi’nde kendimize bu şekilde hakaret edilmesine izin vermeyiz. Ne yapacağınıza hemen karar verin, çünkü Sarı Cüce’yle evleneceğine dair söz verdim. Eğer evlenmezsen, değneğim yansın!”
“Ah! Prenses,” dedi Kraliçe ağlayarak, “nedir bu duyduklarım? Ne söz verdin?” “Ah! Anneciğim,” dedi Belissima üzüntüyle, “sen ne söz verdin?”
Altın Madenleri Kralı, bu kötü kalpli yaşlı kadın tarafından mutluluğundan alıkonulmasına öfkelenerek onun yanına gitti ve onu kılıcıyla tehdit ederek şunları söyledi: “Derhal ve sonsuza dek ülkemden defol git, sefil yaratık, yoksa canını alırım ve böylece senden kurtulurum.”
Daha bu sözleri söylememişti ki, sandığın kapağı korkunç bir gürültüyle yere düştü ve büyük bir İspanyol kedisine binmiş olan Sarı Cüce dışarı fırladı. “Aceleci genç!” diye bağırarak Çöl Perisi ile Kral’ın arasına daldı. “Bu şanlı Peri’ye el kaldırmaya nasıl cüret edersin! Senin kavgan sadece benimle. Senin düşmanın ve rakibin benim. Seninle evlenecek olan o vefasız Prenses bana söz verdi. Bak bakalım parmağında benim saçlarımdan yapılmış bir yüzük var mı? Onu çıkarmayı dene ve çok geçmeden senden daha güçlü olduğumu anlayacaksın!”
“Zavallı küçük canavar!” dedi Kral; “Kendine Prenses’in sevgilisi demeye ve böyle bir hazine üzerinde hak iddia etmeye nasıl cüret edersin? Bir cüce olduğunu, insanın bakmaya dayanamayacağı kadar çirkin olduğunu ve böyle görkemli bir ölüme layık olsaydın seni çoktan öldürmüş olmam gerektiğini biliyor musun?”
Bu sözlere çok öfkelenen Sarı Cüce kedisini kamçıladı; kedi korkunç bir şekilde bağırarak bir oraya bir buraya sıçradı; cesur Kral hariç herkesi dehşete düşürdü; elindeki büyük bıçağı çekip Kral’ı teke tek dövüşmeye davet edene kadar Cüce’yi yakından takip etti ve korkunç bir gürültüyle sarayın avlusuna daldı.
Oldukça sinirlenmiş olan Kral da hızla onu takip etti, ama daha birbirlerinin karşısında yerlerini almamışlardı ki, tüm saray halkı olan biteni izlemek için balkonlara akın etti ve aniden güneş kan gibi kızardı ve hava o kadar karardı ki, göz gözü görmez oldu. Gök gürledi ve şimşek sanki her şeyi yakacakmış gibi çaktı; iki şahmeran, kötü Cüce’nin her iki yanında birer dev gibi, dağlar kadar yüksekte belirdi ve ağızlarından kulaklarına kadar ateş saçarak yanan fırınlara dönüştüler.
Bunların hiçbiri asil genç Kral’ı korkutamamış, bakışlarındaki ve hareketlerindeki cesaret izleyenlere güven vermiş, hatta belki de Sarı Cüce’nin kendisini bile utandırmıştı; ancak sevgili Prenses’inin başına gelenleri görünce onun bile cesareti kırılmıştı.
Eskisinden daha korkunç görünen Çöl Perisi, kanatlı bir ejderhaya bindi ve boynuna dolanmış uzun yılanlarla, taşıdığı mızrakla Prenses’e öyle bir darbe indirdi ki, Belissima kanlar içinde ve hissiz bir şekilde Kraliçe’nin kollarına düştü.
Prensesin kendisi kadar bu darbeden canı yanan sevgili annesi öyle acı çığlıklar attı ve öyle ağıtlar yaktı ki, bunları duyan Kral cesaretini ve aklını tamamen yitirdi. Dövüşü bırakarak, kurtarmak ya da onunla birlikte ölmek için Prenses’e doğru uçtu; ama Sarı Cüce onun için fazla hızlıydı. İspanyol kedisiyle balkona sıçrayarak Belissima’yı Kraliçe’nin kollarından kaptı ve saray kadınlarından herhangi biri onu durduramadan sarayın çatısına fırlayıp ödülüyle birlikte gözden kayboldu.
Kral dehşet içinde hareketsiz kalarak, önlemeye gücünün yetmediği bu korkunç olaya umutsuzca baktı ve daha da kötüsü gözleri görmez oldu, her yer karardı ve güçlü bir el tarafından havada sürüklendiğini hissetti.
Bu yeni felaket, Sarı Cüce’nin Prensesi kaçırmasına yardım etmek için onunla birlikte gelen ve Altın Madenlerinin yakışıklı genç Kralına onu görür görmez aşık olan kötü Çöl Perisi’nin işiydi. Onu korkunç bir mağaraya götürüp bir kayaya zincirlerse, ölüm korkusunun Belissima’yı unutturacağını ve onun kölesi olacağını düşünüyordu.
Bu yüzden, oraya varır varmaz, ona görme yetisini geri verdi, ama onu zincirlerinden kurtarmadı ve sihirli gücüyle onun karşısına genç ve güzel bir peri olarak çıktı ve oraya tamamen tesadüfen gelmiş gibi davrandı. “Gözlerime inanamıyorum.” diye bağırdı. “Siz misiniz, sevgili Prens? Hangi talihsizlik sizi bu kasvetli yere getirdi?” Onun değişen görünüşüne oldukça aldanan Kral şöyle cevap verdi: “Ne yazık ki güzel Peri, beni buraya getiren peri önce gözlerimi aldı, ama sesinden onun Çöl Perisi olduğunu anladım, yine de beni ne için kaçırdığını size söyleyemem.” “Ah!” diye bağırdı sahte Peri, “eğer onun eline düştüysen, onunla evlenmeden kurtulamazsın. Bunun gibi birden fazla Prensi kaçırdı ve hoşuna giden her şeyi kesinlikle elde eder.” Kadın böyle Kral için üzülüyormuş gibi yaparken, Kral aniden onun bir ejderhaya benzeyen ayaklarını fark etti ve bir anda bunun Çöl Perisi olabileceğini anladı, çünkü yüzünü ne kadar güzelleştirirse güzelleştirsin, kimyasını bozamadığı tek şey ayaklarıydı. Hiçbir şey fark etmemiş gibi görünerek, kendinden emin bir tavırla şöyle dedi: “Çöl Perisi’nden hoşlanmadığımdan değil ama Sarı Cüce’yi koruyup beni bir suçlu gibi burada zincire vurmasına gerçekten katlanamıyorum. Büyüleyici bir prensesi sevdiğim doğru, ama Peri beni özgür bırakırsa minnettarlığım beni sadece onu sevmeye zorlar.”
“Söylediklerinizde gerçekten ciddi misiniz? Prens?” dedi Peri, tamamen inanmış bir halde. “Elbette,” diye karşılık verdi Prens; “sizi nasıl kandırabilirim? Gördüğünüz gibi bir peri tarafından sevilmek, basit bir prenses tarafından sevilmekten çok daha gurur verici. Ama ona olan aşkımdan ölüyor olsam bile, özgür kalana kadar ondan nefret ediyormuş gibi yapacağım.”
Bu sözlerden oldukça etkilenen Çöl Perisi, Prens’i hemen daha hoş bir yere götürmeye karar verdi. Böylece, Prens’i arabasına bindirdi, arabayı çeken yarasalar yerine kuğuları koşumladı ve onunla birlikte uçtu. Ama havada hızla koştukları baş döndürücü yükseklikten, sevgili Prensesi’ni cilalı çelikten yapılmış, duvarları güneş ışınlarını çok sıcak bir şekilde yansıtan bir kalede gördüğünde Prens’in yaşadığı sıkıntıyı hayal edin; kimse kor haline gelmeden ona yaklaşamazdı! Belissima bir dere kenarındaki çalılıkta oturmuş, başını ellerine dayamış acı acı ağlıyordu, ama tam onlar geçerken başını kaldırdı ve Kral ile Çöl Perisi’ni gördü. Peri o kadar akıllıydı ki, sadece Kral’a güzel görünmekle kalmadı, zavallı Prenses bile onu hayatında gördüğü en güzel varlık olarak gördü.
“Ne!” diye bağırdı Prenses; “O korkunç Sarı Cüce’nin beni getirdiği bu ıssız şatoda yeterince mutsuz değil miydim? Altın Madenleri Kralı’nın benden uzaklaşır uzaklaşmaz beni sevmekten vazgeçtiğini de bilmek zorunda mıydım? Peki ama ölümcül güzelliği benimkinden daha fazla olan rakibim kim olabilir?”
O bunları söylerken, onu gerçekten her zamanki gibi çok seven Kral, sevgili Prenses’inden bu kadar çabuk koparıldığı için çok üzülüyordu, ama Peri’nin ne kadar güçlü olduğunu çok iyi biliyordu, büyük bir sabır ve ustalık dışında ondan kaçma umudu yoktu. Çöl Perisi de Belissima’yı görmüştü ve Kral’ın gözlerinden bu beklenmedik görüntünün onun üzerinde yarattığı etkiyi okumaya çalışıyordu. “Bilmek istediğin şeyi sana benden daha iyi kimse anlatamaz,” dedi Kral. “Sizinle tanışacak kadar şanslı olmadan önce, bir zamanlar geçici olarak hoşlandığım mutsuz bir prensesle bu tesadüfi karşılaşma beni biraz etkiledi, kabul ediyorum, ama siz benim için ondan çok daha fazlasısınız, sizi terk etmektense ölmeyi tercih ederim.” “Ah! Prens,” dedi kadın, “beni gerçekten bu kadar çok sevdiğinize inanabilir miyim?” Kral, “Bunu zaman gösterecek,” diye karşılık verdi, “ama bana biraz saygı duyduğunuza beni ikna etmek istiyorsanız, yalvarırım Belissima’ya yardım etmeyi reddetmeyin.” “Ne istediğinizin farkında mısınız?” dedi Çöl Perisi kaşlarını çatarak ve ona kuşkuyla bakarak. “Sanatımı en iyi dostum olan Sarı Cüce’ye karşı kullanmamı ve rakibim olarak görebileceğim kibirli bir prensesi onun elinden almamı mı istiyorsun?” Kral içini çekti ama cevap vermedi.
Bu kadar açık görüşlü bir insana ne söylenebilirdi ki? Sonunda her çeşit çiçekle süslü geniş bir çayıra ulaştılar; etrafını derin bir nehir çevreliyordu ve gölgeli ağaçların altında her zaman serin ve ferah olan birçok küçük dere usulca şırıldıyordu. Biraz ötede duvarları şeffaf zümrütten yapılmış görkemli bir saray duruyordu. Peri’nin arabasını çeken kuğular, elmaslarla döşenmiş ve yakuttan kemerleri olan bir sundurmanın altına iner inmez, onları sevinçle karşılamaya gelen ve şu sözleri söyleyen binlerce güzel varlık tarafından dört bir yandan selamlandılar:
“Bir kalbin içinde Aşk hüküm sürdüğünde,
Ona karşı mücadele etmek faydasızdır.
Kibirliler ancak daha keskin bir acı hisseder,
Ve onun daha büyük bir zafer kazanmasını sağlar.”
Çöl Perisi, zaferlerini anlattıklarını duyduğuna çok memnun oldu; Kral’ı akla gelebilecek en görkemli odaya götürdü ve tutsak olduğunu hissetmesin diye onu bir süre yalnız bıraktı; ama Kral, onun gerçekten gitmediğinden, saklandığı bir yerden kendisini izlediğinden emindi. Büyük bir aynanın yanına giderek ona şöyle dedi: “Ey güvenilir akıl hocası, kendimi büyüleyici Çöl Perisi’ne beğendirmek için ne yapabileceğime bir bakayım; çünkü onu nasıl memnun edeceğimden başka hiçbir şey düşünemiyorum.” Ve hemen saçlarını düzeltmeye koyuldu ve masanın üzerinde kendisininkinden daha büyük bir palto görünce onu özenle giydi. Peri o kadar sevinmiş olarak geri döndü ki sevincini gizleyemedi. “Beni memnun etmek için çektiğin zahmetin farkındayım,” dedi, “ve şimdiden mükemmel bir şekilde başardığını söylemeliyim. Beni gerçekten önemsiyorsan bunu yapmanın hiç de zor olmadığını görüyorsun.”
Yaşlı Peri’nin keyfinin yerinde olmasını istemek için kendine göre haklı nedenleri olan Kral, güzel konuşmalar yapmaktan kaçınmadı ve bir süre sonra deniz kıyısında tek başına yürümesine izin verildi. Çöl Perisi büyüleriyle öylesine korkunç bir fırtına yaratmıştı ki, en cesur pilot bile bu fırtınada dışarı çıkmaya cesaret edemezdi, bu yüzden tutsağının kaçmasından korkmuyordu; delikanlı da zalim efendisi tarafından rahatsız edilmeden içinde bulunduğu korkunç durumu üzüntüyle düşünmenin rahatlığını yaşıyordu.
Bir aşağı bir yukarı çılgınca yürüdükten sonra, sopasıyla kumların üzerine şu dizeleri yazdı:
“Sonunda bu kıyıya çıkabilirim.
Kederimi yumuşak gözyaşlarıyla hafifletebilirim.
Eyvah! Eyvah! Artık göremeyeceğim
Hüznümü hafifleten aşkım.
“Ve sen, azgın, fırtınalı deniz,
Vahşi rüzgarlar tarafından karıştırılan, derinlerden yükseklere,
Sevdiğimi benden uzak tutuyorsun,
Ve ben senin kudretinin esiriyim.
“Kalbim senden daha vahşi.
Çünkü kader bana karşı acımasız.
Neden böyle sürgündeyim?
Neden prensesim benden koparıldı?
“Ey! Okyanus mağaralarından gelen güzel periler.
Gerçek aşkın ne kadar tatlı olduğunu bilenler.
Gelin ve sakinleştirin öfkeli dalgaları
Ve çaresiz bir aşığı özgür bırakın!”
Yazmaya devam ederken, kendisine inat bir ses duyarak dikkat kesildi. Dalgaların her zamankinden daha fazla yükseldiğini görünce etrafına bakındı ve çok geçmeden devasa bir dalgacığın tepesinde, uzun saçları her tarafına yayılmış, bir elinde ayna, diğerinde tarak tutan, ayakları yerine balık gibi güzel bir kuyruğu olan ve onunla yüzen güzel bir kadın gördü.
Bu beklenmedik manzara karşısında Kral’ın şaşkınlıktan dili tutulmuştu; ama kadın konuşma mesafesine gelir gelmez ona şöyle dedi: “Prensesinizi kaybettiğiniz ve Çöl Perisi tarafından tutsak edildiğiniz için ne kadar üzgün olduğunuzu biliyorum; eğer isterseniz, otuz yıl ya da daha uzun bir süre yorgun bir şekilde yaşamak zorunda kalabileceğiniz bu ölümcül yerden kaçmanıza yardım edebilirim.”
Altın Madenleri Kralı bu teklife ne cevap vereceğini bilemiyordu. Kaçmayı çok istemediğinden değil, ama bunun Çöl Perisi’nin onu kandırmaya çalıştığı başka bir oyun olabileceğinden korkuyordu. O tereddüt ederken, düşüncelerini tahmin eden Denizkızı ona şöyle dedi: “Bana güvenebilirsin: Seni tuzağa düşürmeye çalışmıyorum. Sarı Cüce’ye ve Çöl Perisi’ne o kadar kızgınım ki, onlara yardım etmeyi hiç istemem, özellikle de güzelliği ve iyiliği yüzünden ona çok acıdığım zavallı Prensesinizi sürekli gördüğüm için: bana güvenirseniz kaçmanıza yardım edeceğimi söylüyorum.” “Size kesinlikle güveniyorum,” diye bağırdı Kral, “ve bana ne söylerseniz yapacağım; ama eğer Prensesimi gördüyseniz, nasıl olduğunu ve ona neler olduğunu bana anlatmanızı rica ediyorum.” “Konuşarak vakit kaybetmemeliyiz,” dedi kadın. “Benimle gelin, sizi Çelik Şato’ya götüreyim ve bu kıyıya size öyle benzeyen bir figür bırakalım ki, Peri’nin kendisi bile ona aldansın.”
Böyle söyleyerek, çabucak bir demet deniz yosunu topladı ve üç kez üfleyerek şöyle dedi: “Benim dost deniz yosunlarım, Çöl Perisi gelip sizi götürene kadar burada kumların üzerine uzanmış bir şekilde kalmanızı emrediyorum.” Ve deniz yosunları bir anda Kral’a benzediler, Kral onlara büyük bir şaşkınlıkla bakıyordu, çünkü onlar da Kral’ınkine benzer bir palto giymişlerdi, ama tıpkı Kral’ın büyük dalgalardan birinin onu yakalayıp kıyıya anlamsızca fırlatması durumunda yatacağı gibi solgun ve hareketsiz yatıyorlardı. Sonra Denizkızı Kral’ı tuttu ve birlikte neşe içinde yüzmeye başladılar. “Şimdi,” dedi Denizkızı, “size Prenses hakkında bir şeyler anlatacak kadar vaktim var. Çöl Perisi’nin ona indirdiği darbeye rağmen, Sarı Cüce onu korkunç İspanyol kedisine binmeye zorladı; ama çok geçmeden acı ve dehşetten bayıldı ve korkunç Çelik Şato’nun duvarlarının içine girene kadar kendine gelemedi.
Burada, Sarı Cüce tarafından oraya götürülmüş olan, bulabileceği en güzel kızlar tarafından karşılandı, aceleyle onu beklemeye başladılar ve ona mümkün olan her türlü ilgiyi gösterdiler. Fındık kadar büyük incilerle işlenmiş altın kumaşla kaplı bir kanepeye yatırıldı.” “Ah!” diye araya girdi Altın Madenleri Kralı, “eğer Belissima beni unutur ve onunla evlenmeyi kabul ederse, kalbim kırılır.” “Bundan korkmanıza gerek yok,” diye cevap verdi Denizkızı; “Prenses sizden başka kimseyi düşünmüyor ve korkunç Cüce onu kendisine bakmaya ikna edemez.” “Lütfen anlatmaya devam et,” dedi Kral.“Anlatacak daha ne var ki? ” diye karşılık verdi Denizkızı. “Siz geçerken Belissima ormanda oturuyordu ve sizi Çöl Perisi’yle birlikte gördü, o kadar akıllıca kılık değiştirmişti ki Prenses onu kendisinden daha güzel sandı; sizin ona aşık olduğunuzu düşündüğü için yaşadığı çaresizliği tahmin edebilirsiniz.” “Onu sevdiğime inanıyor!” diye bağırdı Kral. “Ne ölümcül bir hata! Onu ikna etmek için ne yapmalı?” Denizkızı ona nazikçe gülümseyerek, “En iyisini siz bilirsiniz,” diye cevap verdi. “İnsanlar birbirlerine sizin kadar aşık olduklarında, başka kimsenin tavsiyesine ihtiyaç duymazlar.”
Konuşurken Çelik Şato’ya varmışlardı, Sarı Cüce’nin korkunç yanan duvarlarla korumasız bıraktığı tek yer deniz tarafıydı. “Prenses’in dere kenarında, tam da geçerken gördüğünüz yerde oturduğunu gayet iyi biliyorum,” dedi Denizkızı, “ama ona ulaşmadan önce savaşmanız gereken pek çok düşman olacağından, bu kılıcı alın; onunla her türlü tehlikeye göğüs gerebilir ve en büyük zorlukların üstesinden gelebilirsiniz, yeter ki bir şeye dikkat edin, o da kılıcın elinizden düşmesine asla izin vermeyin. Elveda; şimdi şu kayanın yanında bekleyeceğim ve sevgili Prensesinizi götürürken yardımıma ihtiyacınız olursa sizi yüzüstü bırakmayacağım, çünkü annesi Kraliçe benim en iyi dostumdur ve onun için sizi kurtarmaya geldim.”
Böyle söyleyerek Kral’a güneşten daha parlak olan tek bir elmastan yapılmış bir kılıç verdi. Kral minnettarlığını ifade edecek kelime bulamadı ama hediyesinin önemini çok iyi anladığını, yardımını ve iyiliğini asla unutmayacağını bilmesini istedi.
Şimdi Çöl Perisi’ne geri dönmeliyiz. Kral’ın dönmediğini anladığında, onu aramak için aceleyle yola koyuldu ve maiyetindeki yüz kadar kadınla birlikte, Kral için muhteşem hediyelerle dolu bir şekilde kıyıya ulaştı. Bazıları elmaslarla dolu sepetler, diğerleri harika işçilikli altın kaplar, kehribar, mercan ve inciler taşıyordu; diğerleri, yaşlılar, başlarının üzerinde en zengin ve en güzel şeylerden oluşan balyaları taşıyordu; geri kalanlar ise meyve, çiçek ve hatta kuşlar getirmişti. Ama bu neşeli topluluğu izleyen Peri, Denizkızı’nın deniz yosunlarından yaptığı Kral’ın suretini kumların üzerine uzanmış görünce dehşete kapıldı. Şaşkınlık ve üzüntü içinde korkunç bir çığlık attı ve kendini sahte Kral’ın yanına attı, ağladı, inledi ve kendisi gibi peri olan ve yardımına gelen on bir kız kardeşini çağırdı. Ancak hepsi Kral’ın suretine aldanmışlardı, çünkü ne kadar zeki olsalar da Denizkızı daha zekiydi ve tek yapabildikleri Çöl Perisi’ne Altın Madenleri Kralı’nın mezarı olduğunu düşündükleri yere harika bir anıt yapması için yardım etmekti. Ama onlar Kral’ın anısını ölümsüzleştirmek için yeşim taşı ve lületaşı, akik ve mermer, altın ve bronz, heykeller ve aletler toplarken, Kral iyi kalpli Denizkızı’na teşekkür ediyor ve ona hâlâ yardım etmesi için yalvarıyordu; o da ortadan kaybolurken bunu yapacağına dair nezaketle söz vermişti; sonra da Çelik Şato’ya doğru yola koyulmuştu.
Kral hızla yürüyor, etrafına endişeyle bakıyor ve sevgilisi Belissima’yı bir kez daha görmeyi arzuluyordu, ama henüz çok uzaklaşmamıştı ki, Denizkızı’nın elmas kılıcı olmasaydı, keskin pençeleriyle onu çok yakında parçalara ayıracak olan dört korkunç sfenks tarafından kuşatıldı. Denizkızı kılıcını gözlerinin önünde parlatır parlatmaz ayaklarının dibine düştüler ve Denizkızı onları tek bir darbeyle öldürdü.
Ama daha aramaya devam etmek için dönmemişti ki, demirden daha sert pullarla kaplı altı ejderhayla karşılaştı. Bu karşılaşma ne kadar korkutucu olsa da Kral’ın cesareti sarsılmamış ve harika kılıcının yardımıyla onları birbiri ardına parçalara ayırmıştı. Artık zorlukların bittiğini umuyordu ama bir sonraki dönemeçte nasıl üstesinden geleceğini bilemediği bir zorlukla karşılaştı.
Ellerinde çiçeklerden çelenkler tutan kırk kadar güzel ve zarif su perisi ona doğru ilerliyor ve yolu kapatıyorlardı. “Nereye gidiyorsunuz Prens?” dediler; “Burayı korumak bizim görevimiz ve geçmenize izin verirsek hem sizin hem de bizim başımıza büyük talihsizlikler gelir. Devam etmekte ısrar etmemeniz için size yalvarıyoruz. Sizi hiçbir şekilde rahatsız etmeyen kırk iki kızı öldürmek mi istiyorsunuz?” Kral ne yapacağını ya da ne söyleyeceğini bilemedi. Bir hanımefendinin kendisine yapmaması için yalvardığı bir şeyi yapmak bir şövalye olarak tüm düşüncelerine aykırıydı; ama tereddüt ederken kulağına bir ses geldi:
“Vur, vur ve sakın acıma, yoksa Prenses’ini sonsuza dek kaybedersin!”
Bunun üzerine su perilerine cevap vermeden hemen ileri atıldı, onların çelenklerini kırdı ve her tarafa saçtı; sonra da daha fazla engelle karşılaşmadan Belissima’yı gördüğü ağaçlığa doğru ilerledi. Yanına vardığında Belissima derenin kenarında oturmuş, solgun ve bitkin görünüyordu; adam kendini ayaklarının dibine atacaktı ama Belissima sanki Sarı Cüce’ymiş gibi büyük bir öfkeyle kendini ondan uzaklaştırdı.
“Ah! Prenses,” diye bağırdı, “bana kızmayın. Bırakın her şeyi açıklayayım. Ne sadakatsizim ne de olanlardan dolayı suçluyum. Elinde olmadan seni üzen sefil bir zavallıyım.” “Ah!” diye bağırdı Belissima, “seni hayal edilebilecek en güzel varlıkla havada uçarken görmedim mi? Bu senin isteğin dışında mıydı?”
“Gerçekten de öyleydi. Prenses,” diye cevap verdi; ”Çölün kötü Perisi beni bir kayaya zincirlemekle yetinmedi, arabasıyla beni dünyanın öbür ucuna götürdü; dost canlısı bir denizkızının beklenmedik yardımı olmasaydı, şimdi bile orada tutsak olacaktım, beni buraya sizi, Prensesimi, sizi tutan değersiz ellerden kurtarmak için getirdi. En sadık sevgilinin yardımını reddetme.” Böyle söyleyerek kendini onun ayaklarına attı ve onu elbisesinden tuttu. Ama ne yazık ki bunu yaparken sihirli kılıcını düşürdü ve bir marulun arkasına çömelmiş olan Sarı Cüce kılıcı görür görmez dışarı fırladı ve kılıcın muhteşem gücünü çok iyi bildiğinden onu ele geçirdi.
Prenses, Cüce’yi görünce dehşet içinde bir çığlık attı, ama bu sadece küçücük canavarı kızdırdı; birkaç büyülü söz mırıldanarak iki dev çağırdı ve Kral’ı büyük demir zincirlerle bağladılar. “Şimdi,” dedi Cüce, “rakibimin kaderinin efendisiyim, ama siz Prenses, benimle evlenmeyi kabul ederseniz, onun hayatını bağışlar ve zarar görmeden gitmesine izin veririm.” “Bırakın bin kere öleyim,” diye bağırdı mutsuz Kral. “Eyvah!” diye haykırdı Prenses, “ölmek zorunda mısın? Bundan daha korkunç bir şey olabilir mi?” Kral, “O küçük zavallıyla evlenmeniz çok daha korkunç olur,” diye cevap verdi. “En azından,” diye devam etti, “birlikte ölelim.” “Sizin için ölme zevkini tatmama izin verin Prensesim,” dedi Kral. “Hayır, hayır!” diye bağırdı Prenses, Cüce’ye dönerek; “bunun yerine senin istediğini yapacağım.” “Zalim Prenses!” dedi Kral, “gözlerimin önünde bir başkasıyla evlenerek yaşamımı benim için korkunç bir hale mi getireceksin?”
“Öyle değil,” diye karşılık verdi Sarı Cüce; “sen çok korktuğum bir rakipsin: evliliğimizi görmeyeceksin.”
Böyle diyerek, Belissima’nın gözyaşlarına ve ağlamalarına rağmen, elmas kılıcını Kral’ın kalbine sapladı.
Zavallı Prenses, sevgilisinin ayaklarının dibinde ölü yattığını görünce, artık onsuz yapamazdı; onun yanına çöktü ve kırık bir kalple hayata gözlerini yumdu.
Böylece Denizkızı’nın bile yardım edemediği bu talihsiz aşıklar hayata veda ettiler, çünkü elmas kılıçla birlikte tüm sihirli güç de kaybolmuştu. Kötü kalpli Cüce’ye gelince, Altın Madenleri Kralı’yla evlenmektense Prenses’in ölmesini tercih etmişti; Çöl Perisi de Kral’ın yaşadıklarını duyunca, yaptırdığı büyük anıtı yıktırmış ve kendisine oynanan bu oyuna o kadar kızmıştı ki, Kral’dan daha önce onu sevdiği kadar nefret etmişti.
Aşıkların üzücü kaderine üzülen iyi kalpli Denizkızı, onların her zaman ayakta duran iki uzun palmiye ağacına dönüşmesine neden oldu. Yan yana, sadık aşklarını fısıldayarak ve birbirine dolanan dallarıyla birbirlerini okşayarak.
