Çok uzun zaman önce, yeryüzünde sadece birkaç insanın yaşadığı zamanlarda, Kuzey’de bir balıkçı kabilesi yaşarmış. En iyi balıklar yaz mevsiminde, kışın hiç kimsenin yaşayamadığı donmuş yerlerde bulunurdu. Bu Buz Ülkesi’nin Kralı, bizim dilimizde Kuzey Rüzgârı anlamına gelen Ka-bib-on-okka adında vahşi ve yaşlı bir adamdı.
Buz Diyarı dünyanın tepesinde binlerce ve binlerce mil boyunca uzanmasına rağmen, Ka-bib-on-okka memnun değildi. Eğer istediği olsaydı, hiçbir yerde çimen ya da yeşil ağaç olmazdı; tüm dünya bir yılın sonundan diğerine kadar bembeyaz olur, tüm nehirler donar ve tüm ülke kar ve buzla kaplanırdı.
Neyse ki gücünün bir sınırı vardı. Ne kadar güçlü ve sert olursa olsun, evi güneş çiçeğinin hoş ülkesinde olan Güney Rüzgârı Sha-won-dasee ile hiç boy ölçüşemezdi. Sha-won-dasee’nin yaşadığı yerde her zaman yaz olurdu. O toprağa nefes verdiğinde, ormanda menekşeler belirir, sarı kırlarda yabani güller açar ve öten güvercin eşine müzikle seslenirdi. Kavunların ve mor üzümlerin yetişmesine neden olan oydu; sıcak nefesi tarlalardaki mısırları olgunlaştıran, ormanları yeşile bürüyen ve yeryüzünü mutlu ve güzel kılan oydu. Kuzey’de yaz günleri kısaldıkça, Sha- won-dasee bir tepenin zirvesine tırmanır, büyük piposunu doldurur ve orada oturup hayal kurar ve tüttürürdü. Saatlerce oturdu ve sigara içti; buhar şeklinde yükselen duman havayı yumuşak bir pusla doldurdu, ta ki tepeler ve göller hayal ülkesinin tepeleri ve gölleri gibi görünene kadar. Ne bir rüzgâr ne de gökyüzünde bir bulut vardı; her yerde büyük bir huzur ve dinginlik vardı. Dünyanın başka hiçbir yerinde böyle harika bir şey yoktu. Bu Kızılderili yazıydı.
Kuzeyde ağlarını kuran balıkçılar, Güney Rüzgârı’nın uykuya dalacağı ve acımasız yaşlı Ka- bib-on-okka’nın üzerlerine çullanıp onları uzaklaştıracağı zamanın yaklaştığını bildikleri için çok sıkı ve hızlı çalışıyorlardı. Bir sabah, ağlarını serdikleri suyu ince bir sis kapladı; kulübelerinin ağaçtan çatısında güneşin altında ağır bir ayaz parıldıyordu.
Bu yeterli bir uyarıydı. Buz kalınlaştı, kar büyük, tüylü pullar halinde düştü. Çayır kurdu Coyote, tüylü beyaz kışlık paltosuyla yanlarından geçiyordu. Daha şimdiden uzaktan bir mırıldanma ve inleme duyabiliyorlardı.
“Ka-bib-on-okka geliyor!” diye bağırdı balıkçılar. “Ka- bib-on-okka yakında burada olacak. Gitme vaktimiz geldi.”
Ama dalgıç Shin-ge-bis sadece güldü.
Shin-ge-bis her zaman gülerdi. Büyük bir balık yakaladığında da gülerdi, hiç balık yakalayamadığında da. Hiçbir şey onun moralini bozamazdı.
Yoldaşlarına, “Balık avı hâlâ iyi,” diyordu. “Buzda bir delik açabilir ve ağ yerine oltayla balık tutabilirim. Yaşlı Ka-bib-on-okka’dan bana ne?”
Ona hayretle baktılar. Shin-ge-bis’in bazı sihirli güçleri olduğu ve kendini ördeğe dönüştürebildiği doğruydu. Bunu yaptığını görmüşlerdi ve bu yüzden ona “dalgıç” denmeye başlanmıştı. Ama bu, korkunç Kuzey Rüzgârı’nın öfkesine karşı koymasını nasıl sağlayacaktı?
“Bizimle gelsen iyi olur,” dediler. “Ka-bib-on-okka senden çok daha güçlüdür. Ormanın en büyük ağaçları bile onun gazabı karşısında eğilir. Akan en hızlı nehir bile onun dokunuşuyla donar. Kendini bir ayıya ya da balığa dönüştüremezsen hiç şansın olmayacak.”
Ama Shin-ge-bis sadece daha yüksek sesle güldü.
“Kunduz Kardeş’in ödünç verdiği kürküm ve Kuzen Misk Sıçanı’ndan ödünç aldığım eldivenlerim beni gündüzleri koruyacak,” dedi, “ve çadırımın içinde büyük kütüklerden oluşan bir yığın var. Cesareti varsa Ka-bib-on-okka ateşimin yanına gelsin.”
Böylece balıkçılar üzgün bir şekilde ayrıldılar; çünkü gülen Shin-ge-bis onların gözdesiydi ve doğrusu onu bir daha görmeyi hiç beklemiyorlardı.
Onlar gittikten sonra Shin-ge-bis kendi işine koyuldu. Öncelikle, akşam çadırına döndüğünde ateş yakmak için bol miktarda kuru ağaç kabuğu, dal ve çam iğnesi bulundurduğundan emin oldu. Bu sırada kar oldukça yoğundu ama üstü o kadar sert donmuştu ki güneş bile onu eritmiyordu ve o da yüzeye hiç batmadan yürüyebiliyordu. Balıklara gelince, onları buzda açtığı deliklerden nasıl yakalayacağını çok iyi biliyordu ve geceleri arkasından uzun bir dizi balık sürükleyerek ve kendi uydurduğu şu şarkıyı söyleyerek eve dönüyordu:
“Ka-bib-on-okka, yaşlı adam,
Gel ve korkut beni eğer yapabilirsen.
Büyük ve hiddetli olsan da
Sen de benim gibi ölümlüsün!”
İşte Ka-bib-on-okka onu böyle buldu, bir öğleden sonra geç saatlerde karda ilerliyordu.
“Whoo, whoo!”diye bağırdı Kuzey Rüzgârı. “Yaban kazı ve balıkçıl kuşu güneye doğru kanat çırptıktan sonra burada oyalanmaya cüret eden bu iki ayaklı yaratık da neyin nesi? Buz Diyarı’nda kimin efendi olduğunu göreceğiz. Bu gece onun çadırına zorla gireceğim, ateşini söndüreceğim ve küllerini etrafa saçacağım. Whoo, whoo!”
Gece oldu; Shin-ge-bis çadırında yanan ateşin başında oturuyordu. Ne ateşti ama! Her bir kütük o kadar büyüktü ki, aylarca sönmeyebilirdi. Saatleri olmayan Kızılderililer zamanı bu şekilde ölçerlerdi, haftalar ya da aylar yerine “bir ay” derlerdi -bir yeni aydan diğerine kadar geçen süre.
Shin-ge-bis bir balık pişiriyordu, o gün yakalanmış güzel, taze bir balık. Kömürlerin üzerinde kızartılmış, yumuşak ve lezzetli bir yemekti. Shin-ge-bis dudaklarını şapırdattı ve zevkle ellerini ovuşturdu. O gün kilometrelerce yol yürümüştü; bu yüzden kükreyen ateşin yanında oturup inciklerini kızartmak hoş bir şeydi. Yoldaşlarının balığın bu kadar bol olduğu bir yeri kışın bu kadar erken terk etmekle ne kadar aptallık ettiklerini düşündü.
“Ka-bib-on-okka’nın bir tür büyücü olduğunu ve kimsenin ona karşı koyamayacağını düşünüyorlar,” diyordu kendi kendine. Benim görüşüme göre o da benim gibi bir insan. Soğuğa onun kadar dayanamadığım doğru ama o da sıcağa benim kadar dayanamıyor.”
Bu düşünce onu o kadar eğlendirdi ki gülmeye ve şarkı söylemeye başladı:
“Ka-bib-on-okka, soğuk adam,
Yapabilirsen beni dondurmaya çalış.
Yorulana kadar üflesen de,
Ateşimin yanında güvendeyim!”
O kadar neşeliydi ki, aniden başlayan kar yağışını fark etmedi bile. Kar hızlı ve sert yağıyordu; yağdıkça toz gibi tekrar toplanıyor ve büyük yığınlar halinde bulunduğu çadıra doğru savruluyordu. Ama içeriyi daha soğuk yapmak yerine, havayı dışarıda tutan kalın bir battaniye gibiydi.
Ka-bib-on-okka çok geçmeden hatasını fark etti ve bu onu çok öfkelendirdi. Duman bacasından aşağı doğru bağırdı; sesi o kadar vahşi ve korkunçtu ki sıradan bir adamı rahatlıkla korkutabilirdi. Ama Shin-ge-bis sadece güldü. O büyük, sessiz ülke o kadar sessizdi ki, biraz gürültüden hoşlandı.
“Ho, ho!” diye bağırdı. “Nasılsın, Ka-bib-on-okka? Dikkatli olmazsan yanaklarını patlatacaksın.”
Çadır patlamanın şiddetiyle sarsıldı ve kapıyı oluşturan bufalo derisinden perde çırpındı, tıkırdadı, tıkırdadı ve çırpındı.
“İçeri gel, Ka-bib-on-okka!” diye seslendi Shin-ge-bis neşeyle. “İçeri gel ve ısın. Dışarısı çok soğuk olmalı.”
Bu alaycı sözler üzerine Ka-bib-on-okka kendini perdeye doğru fırlattı, geyik derisi kayışlardan birini kopardı ve içeri girdi. Ah, ne buz gibi bir nefes! O kadar buz gibiydi ki sıcak çadırı bir sis gibi doldurdu.
Shin-ge-bis fark etmemiş gibi davrandı. Hâlâ şarkı söylerken ayağa kalktı ve başka bir kütüğün üzerine çıktı. Bu kalın bir çam kütüğüydü ve o kadar sert yandı ve o kadar çok ısı yaydı ki, biraz uzaklaşmak zorunda kaldı. Göz ucuyla Ka-bib-on-okka’yı izledi ve gördükleri onu yine güldürdü. Alnından terler boşanıyordu; akan saçlarındaki kar ve buz sarkıtları hızla kayboldu. Tıpkı Mart ayının sıcak güneşinde bir çocuğun yaptığı kardan adamın erimesi gibi, yaşlı ve sert Kuzey Rüzgârı da karları eritmeye başlamıştı! Uyum sağlamak mümkün değildi; Ka-bib-on-okka, korkunç, eriyordu! Burnu ve gözleri küçülmeye, vücudu büzülmeye başladı. Eğer olduğu yerde daha fazla kalırsa, Buz Ülkesi’nin Kralı bir su birikintisinden başka bir şey olmayacaktı.
“Hadi ateşe gel,” dedi Shin-ge-bis acımasızca. “İliklerine kadar üşümüş olmalısın. Yaklaş ve ellerini ve ayaklarını ısıt.”
Ama Kuzey Rüzgârı geldiğinden daha da hızlı bir şekilde kapıdan kaçmıştı.
Dışarı çıktığında, soğuk hava onu canlandırdı ve tüm öfkesi geri döndü. Shin-ge-bis’i donduramadığı için öfkesini yoluna çıkan şeylere yönlendirdi. Ayaklarının altında kar kabuk bağladı; ağaçların kırılgan dalları o üfleyip homurdandıkça kırıldı; sinsi tilki aceleyle deliğine koştu ve gezgin çakal elinin altındaki ilk sığınağı aradı.
Bir kez daha Shin-ge-bis’in çadırına gitti ve bacadan aşağıya bağırdı. “Çık” diye seslendi. “Cesaretin varsa dışarı çık ve benimle burada karda güreş. Yakında kimin efendi olduğunu göreceğiz!”
Shin-ge-bis düşündü. “Ateş onu zayıflatmış olmalı,” dedi kendi kendine. “Ve benim vücudum da sıcak. Onu alt edebileceğime inanıyorum. O zaman beni daha fazla rahatsız edemez ve burada istediğim kadar kalabilirim.”
Çadırdan dışarı fırladı ve Ka-bib-on-okka onu karşılamaya geldi. Sonra büyük bir mücadele başladı. Sert karın üzerinde yuvarlanıp durdular, birbirlerinin kollarına kilitlendiler.
Bütün gece boyunca güreştiler; tilkiler deliklerinden çıkıp güvenli bir mesafede daire şeklinde oturarak güreşçileri izlediler. Gösterdiği çaba Shin-ge-bis’in vücudundaki kanı sıcak tuttu. Kuzey Rüzgârı’nın gittikçe zayıfladığını hissedebiliyordu; buz gibi nefesi artık bir rüzgâr değil, sadece zayıf bir iç çekişti.
Sonunda, güneş doğuda yükselirken, güreşçiler nefes nefese kalarak birbirlerinden ayrıldılar. Ka-bib-on-okka yenilmişti. Umutsuz bir feryatla döndü ve hızla uzaklaştı. Kuzeye, çok uzaklara, Beyaz Tavşan’ın ülkesine kadar gitti ve o giderken, Shin-ge-bis’in kahkahaları çınladı ve onu takip etti. Neşe ve cesaret Kuzey Rüzgarı’nı bile yenebilir.
