Dördüncü Hikâye
Prens ve Prenses
Gerda tekrar dinlenmek zorunda kaldı ve oturduğu yerin tam karşısında büyük bir karganın karların üzerinden sekerek kendisine doğru geldiğini gördü. Karga bir süre ona baktı ve sonra başını sallayarak, “Gak, gak, iyi günler, iyi günler,” dedi. Kelimeleri olabildiğince açık bir şekilde telaffuz etti, çünkü küçük kıza karşı nazik olmak istiyordu ve sonra ona bu koca dünyada tek başına nereye gittiğini sordu.
Gerda ” tek başına” kelimesini çok iyi anladı ve ne kadar çok şey ifade ettiğini hissetti. Böylece kargaya hayatının ve maceralarının tüm öyküsünü anlattı ve ona küçük Kay’i görüp görmediğini sordu.
Karga büyük bir ciddiyetle başını salladı ve “Belki de görmüşümdür,” dedi.
” Olamaz! Gerçekten gördüğünü mü düşünüyorsun?” diye bağırdı küçük Gerda ve kargayı öpüp neredeyse sevinçten ölecekmiş gibi sarıldı ona.
“Yavaşça, yavaşça,” dedi karga. “Sanırım biliyorum. Sanırım küçük Kay olabilir; ama prenses için seni çoktan unuttuğu kesin.”
“Bir prensesle mi yaşıyor?” diye sordu Gerda.
“Evet, dinle,” diye cevap verdi karga; “ama senin dilini konuşmak çok zor. Eğer kargaların dilini anlarsan, o zaman daha iyi açıklayabilirim. Anlıyor musun?”
“Hayır, hiç bilmiyorum,” dedi Gerda, “ama büyükannem anlıyor ve benimle konuşurdu. Keşke öğrenmiş olsaydım.”
“Önemli değil,” diye cevap verdi karga. “Elimden geldiğince iyi açıklayacağım, ama çok kötü olacak” ve ona duyduklarını anlattı.
“Şu anda bulunduğumuz bu krallıkta,” dedi, “o kadar zeki bir prenses yaşar ki, dünyadaki tüm gazeteleri okumuştur ve çok zeki olmasına rağmen onları da unutmuştur.
“Kısa bir süre önce tahtında otururken, ki insanlar bunun sanıldığı kadar hoş bir koltuk olmadığını söylerler, şu sözlerle başlayan bir şarkı söylemeye başladı:
Neden evlenmeyeyim ki?
“Gerçekten de neden olmasın?” dedi ve böylece, kendisiyle konuşulduğunda ne söyleyeceğini bilen bir koca bulabilirse evlenmeye karar verdi, sadece büyük gösteren bir koca değil, çünkü bu çok yorucuydu. Tüm saray kadınlarını davulun ritmine göre topladı ve kadınlar onun niyetini duyduklarında çok memnun oldular.
“‘Bunu duyduğumuza çok sevindik,’ dediler. ‘Geçen gün biz de bunu konuşuyorduk.
“‘Sana söylediğim her şeyin doğru olduğuna inanabilirsin,’ dedi karga, ‘çünkü benim sarayda özgürce zıplayan evcil bir sevgilim var ve bütün bunları bana o anlattı.”
Tabii ki sevgilisi bir kargaydı, çünkü “aynı tüyden kuşlar bir arada uçar” ve bir karga her zaman başka bir kargayı seçer.
“Gazeteler hemen kalplerden ve prensesin baş harflerinden oluşan bir bordürle basıldı. Yakışıklı olan her gencin şatoyu ziyaret edip prensesle konuşabileceğini, konuşulduğunda duyulacak kadar yüksek sesle cevap verebilenlerin sarayda kendilerini evlerinde gibi hissedeceklerini ve en iyi konuşanın prensese koca olarak seçileceğini bildirdiler.
“Evet, evet, bana inanabilirsin. Burada oturduğum gibi hepsi doğru,” dedi karga.
“İnsanlar kalabalıklar halinde geldiler. Çok fazla itiş kakış oldu ama ne ilk gün ne de ikinci gün kimse başarılı olamadı. Dışarıda, sokaklardayken hepsi çok iyi konuşabiliyordu ama sarayın kapısından girip de gümüş üniformalı muhafızları, merdivenlerdeki altın giysili uşakları ve ışıklandırılmış büyük salonları gördüklerinde kafaları allak bullak oldu. Prensesin oturduğu tahtın önünde durduklarında, onun söylediği son sözleri tekrarlamaktan başka bir şey yapamadılar ve prensesin kendi sözlerini tekrar duymak gibi bir isteği yoktu. Sanki hepsi saraydayken uykularını getirecek bir şey almış gibiydiler, çünkü sokağa dönene kadar ne kendilerini toparlayabildiler ne de konuşabildiler. Kasaba kapısından saraya kadar uzanan uzun bir kuyruk vardı.
“Onları görmeye kendim gittim,” dedi karga. “Aç ve susuzdular, çünkü sarayda bir bardak su bile bulamamışlardı. En akıllılarından bazıları yanlarına birkaç dilim ekmek ve tereyağı almışlardı, ama bunları diğerleriyle paylaşmadılar; diğerleri aç görünerek prensesin yanına girerse, kendileri için daha iyi bir fırsat olacağını düşündüler.”
“Ama Kay! Bana küçük Kay’den söz et!” dedi Gerda. “O da kalabalığın arasında mıydı?”
“Biraz dur; şimdi ona geliyoruz. Üçüncü gündü, atsız ve arabasız, gözleri seninkiler gibi pırıl pırıl parlayan küçük bir adam neşeyle saraya doğru yürüyordu. Çok güzel uzun saçları vardı ama giysileri çok kötüydü.”
“O Kay’dı,” dedi Gerda sevinçle. “O zaman onu buldum!” dedi ve ellerini çırptı.
“Sırtında küçük bir sırt çantası vardı,” diye ekledi karga.
“Hayır, bu onun kızağı olmalı,” dedi Gerda, “çünkü onunla birlikte gitti.”
“Öyle olabilir,” dedi karga; “çok yakından bakmadım. Ama tatlı sevgilimden öğrendiğime göre sarayın kapısından geçmiş, merdivenlerde gümüş üniformalı muhafızları ve altın elbiseli hizmetkârları görmüş, ama hiç de utanmamış.
“‘Merdivenlerde durmak çok yorucu olmalı,’ dedi. ‘İçeri girmeyi tercih ederim.
“Odalar ışıl ışıldı; konsey üyeleri ve elçiler altın kaplar taşıyarak çıplak ayakla dolaşıyorlardı; bu insanın kendini ciddi hissetmesi için yeterliydi. Yürürken çizmeleri gıcırdıyordu ama yine de hiç tedirgin değildi.”
“Kay olmalı,” dedi Gerda; “yeni çizmeler giydiğini biliyorum. Büyükannemin odasında gıcırdadığını duydum.”
“Gerçekten de gıcırdıyorlardı,” dedi karga, “ama yine de cesaretle, çıkrık kadar büyük bir incinin üzerinde oturan prensesin yanına gitti. Saraydaki bütün hanımlar hizmetçileriyle, bütün süvari beyleri de hizmetçileriyle oradaydı; her hizmetçinin yanında ona hizmet edecek bir başka hizmetçi, süvari beylerinin hizmetçilerinin de kendi hizmetçileri ve her birinin bir hizmetçisi vardı. Hepsi prensesin etrafında daire şeklinde duruyordu ve kapıya ne kadar yakın dururlarsa o kadar gururlu görünüyorlardı. Her zaman terlik giyen hizmetkârların terliklerine güçlükle bakılabiliyordu, kapının yanında öyle gururla duruyorlardı ki.”
“Çok korkunç olmalı,” dedi küçük Gerda; “ama Kay prensesi kazandı mı?”
“Eğer bir karga olmasaydım,” dedi, “nişanlı olmama rağmen onunla kendim evlenirdim. Kargaların dilini konuştuğum zaman benim kadar iyi konuşuyordu. Bunu benim yumuşak huylu sevgilimden duydum. Oldukça özgür ve hoş biriydi ve prensese kur yapmaya değil, onun bilgeliğini dinlemeye geldiğini söyledi. Prensesin ondan hoşlandığı kadar o da prensesten hoşlanmıştı.”
“Oh, kesinlikle Kay’di,” dedi Gerda; “çok zekiydi; zihinsel aritmetik ve kesirler üzerinde çalışabiliyordu. Oh, beni saraya götürür müsün?”
“Bunu istemek çok kolay,” diye yanıtladı karga, “ama bunu nasıl başaracağız? Yine de bu konuyu biricik sevgilimle konuşup ondan tavsiye isteyeceğim, çünkü sana söylemeliyim ki, senin gibi küçük bir kızın saraya girmesi için izin almak çok zor olacak.”
“Ah, evet, ama izni kolayca koparacağım,” dedi Gerda, “çünkü Kay burada olduğumu duyunca dışarı çıkacak ve beni hemen içeri alacaktır.”
“Beni burada, parmaklıkların yanında bekle,” dedi karga, uçup giderken başını sallayarak.
Karga dönene kadar akşam olmuştu. “Gak, gak!” dedi; “sana selam söyledi ve işte mutfaktan senin için aldığı küçük bir rulo. Orada bolca ekmek var ve senin aç olduğunu düşünüyor. Saraya ön kapıdan girmeniz mümkün değil. Gümüş üniformalı muhafızlar ve altın elbiseli hizmetkârlar buna izin vermez. Ama ağlama; seni içeri sokmayı başaracağız. Sevgilim uyku dairelerine çıkan küçük bir arka merdiven biliyor ve anahtarı nerede bulacağını da biliyor.”
Sonra bahçeye, yaprakların birbiri ardına döküldüğü büyük caddeden geçerek gittiler orada sarayın ışıklarının da aynı şekilde söndüğünü görebiliyorlardı. Ve karga küçük Gerda’yı aralık duran bir arka kapıya götürdü. Ah! Küçük Gerda’nın kalbi endişe ve özlemle nasıl da çarpıyordu; sanki yanlış bir şey yapacakmış gibi hissediyordu, oysa tek istediği küçük Kay’in nerede olduğunu öğrenmekti.
“O olmalı,” diye düşündü, “o berrak gözleri ve uzun saçlarıyla.”
Onu, evde güllerin arasında oturdukları zamanki gibi kendisine gülümserken gördüğünü hayal edebiliyordu. Onu gördüğüne, onun uğruna ne kadar uzun bir yoldan geldiğini duyduğuna ve geri dönmediği için evde herkesin ne kadar üzüldüğünü bildiğine kesinlikle sevinecekti. Ah, ne büyük bir sevinç ve aynı zamanda ne büyük bir korku!
Şimdi merdivenlerdeydiler ve en üstteki küçük dolapta bir lamba yanıyordu. Yerin ortasında evcil karga durmuş, başını iki yana çevirmiş, büyükannesinin öğrettiği gibi reverans yapan Gerda’ya bakıyordu.
“Nişanlım sizden çok övgüyle bahsetti, küçük hanımım,” dedi evcil karga. “Hikâyeniz çok dokunaklı. Eğer lambayı alırsanız, ben önünüzden yürüyeceğim. Bu yol boyunca dümdüz gideceğiz; o zaman kimseyle karşılaşmayız.”
“Sanki arkamızda biri varmış gibi hissediyorum,” dedi Gerda, duvardaki bir gölge gibi bir şey yanından hızla geçerken; sonra ona uçan yeleli ve ince bacaklı atların, avcıların, at sırtındaki hanımefendilerin ve beyefendilerin yanından gölgeler gibi süzüldükleri göründü.
“Bunlar sadece rüya,” dedi karga; “avlanmaya çıkan büyük insanların düşüncelerini taşımaya geliyorlar. Çok daha iyi, çünkü düşünceleri avlanmaya çıkarsa, onları yataklarında daha güvenli bir şekilde izleyebileceğiz. Umarım şeref ve lütufla yükseldiğinde minnettar olduğunu gösterirsin.”
“Bundan emin olabilirsin,” dedi ormandan gelen karga.
Şimdi duvarları yapay çiçeklerle işlenmiş gül rengi satenlerle kaplı ilk salona gelmişlerdi. Burada hayaller yine yanlarından geçip gitti, ama o kadar hızlıydı ki Gerda kraliyet mensuplarını ayırt edemedi. Her salon bir öncekinden daha görkemli görünüyordu. İnsanı şaşkına çevirmeye yetiyordu.
Sonunda bir yatak odasına ulaştılar. Tavan büyük bir palmiye ağacını andırıyordu, en pahalı kristalden cam yaprakları vardı ve zeminin ortasında, her biri zambağa benzeyen iki yatak, altından bir sapa asılmıştı. Prensesin yattığı yataklardan biri beyaz, diğeri kırmızıydı. Gerda küçük Kay’i bu yatakta aramak zorunda kaldı.
Kırmızı yapraklardan birini kenara itti ve küçük kahverengi bir boyun gördü. Oh, bu Kay olmalı! Adını yüksek sesle çağırdı ve lambayı onun üzerine tuttu. Hayaller at sırtında odaya geri döndü. Uyandı ve başını çevirdi; bu küçük Kay değildi! Prens sadece onun gibiydi; yine de genç ve güzeldi. Prenses beyaz zambaklı yatağından fırladı ve sorunun ne olduğunu sordu. Küçük Gerda ağlayarak hikâyesini ve kargaların ona yardım etmek için yaptıklarını anlattı.
Prens ve prenses, “Seni zavallı çocuk,” dediler; sonra kargaları övdüler ve yaptıklarından dolayı onlara kızmadıklarını, ama bunun bir daha olmaması gerektiğini ve bu kez ödüllendirilmeleri gerektiğini söylediler.
“Özgürlüğünüze kavuşmak ister misiniz?” diye sordu prenses, “yoksa mutfakta kalan her şeyi kendinize ayırarak saray kargaları konumuna yükselmeyi mi tercih edersiniz?”
Bunun üzerine her iki karga da başlarını öne eğerek sabit bir görev için yalvardılar; çünkü yaşlılıklarını düşünüyorlardı ve bunun için hazırlık yaptıklarını hissetmek çok rahatlatıcı olurdu, dediler.
Prens yatağından kalktı ve yatağını Gerda’ya bıraktı -daha fazlasını yapamazdı- ve Gerda uzandı. Küçük ellerini kavuşturdu ve “İnsanlar ve hayvanlar, herkes bana karşı ne kadar iyi” diye düşündü; sonra gözlerini kapadı ve tatlı bir uykuya daldı. Tüm rüyalar uçarak ona geri geldi, şimdi melekler gibi görünüyorlardı ve içlerinden biri küçük bir kızak çekti, üzerinde Kay oturuyordu ve ona başını salladı. Ama bütün bunlar sadece bir rüyaydı. Uyanır uyanmaz kayboldu.
Ertesi gün tepeden tırnağa ipek ve kadife giydirildi ve birkaç gün sarayda kalıp eğlenmeye davet edildi; ama o sadece bir çift çizme, küçük bir araba ve onu çekecek bir at için yalvardı, böylece Kay’ı aramak için dışarı çıkabilirdi.
Sadece çizme değil, bir de kürk aldı ve güzelce giyindi; gitmeye hazır olduğunda, kapıda saf altından yapılmış, üzerinde prens ve prensesin arması bir yıldız gibi parlayan bir araba buldu; arabacı, uşak ve atlıların hepsinin başında altın taçlar vardı. Prens ve prenses arabaya binmesine yardım ettiler ve ona başarılar dilediler.
Artık evli olan orman kargası ilk üç mil boyunca ona eşlik etti; geriye doğru gitmeye dayanamadığı için Gerda’nın yanında oturdu. Evcil karga kapının girişinde durmuş kanatlarını çırpıyordu. Onlarla birlikte gidemezdi, çünkü yeni görevinden sonra baş ağrısı çekmeye başlamıştı, şüphesiz aşırı yemekten. Araba tatlı keklerle doluydu ve koltuğun altında meyveler ve zencefilli kuruyemişler vardı.
“Elveda, elveda,” diye bağırdı prens ve prenses, küçük Gerda ağladı, karga ağladı; birkaç mil sonra karga da veda etti ve bu ayrılık daha da hüzünlüydü. Yine de bir ağaca uçtu ve bir güneş ışını gibi parlayan arabayı görebildiği sürece siyah kanatlarını çırparak öylece durdu.
