İLİŞKİLİDİR -ama Tanrı geçmiş halkların ve zamanların eski anlatılarında neyin saklı olduğunu en iyi bilir ve görür- uzun zaman önce, Sasaniler hanedanı zamanında, Hindistan ve Çinhindi yarımadalarında kardeş olan iki kral yaşardı.
Büyük kardeşin adı Şehriyar, küçüğün adı ise Şahzaman’dı. Büyük olan Şehriyar, yenilmez, enerjik ve amansız, güçlü bir savaşçı ve cesur bir kumandandı. Gücü ülkenin ve halkın en ücra köşelerine kadar ulaşır, böylece ülke ona sadık kalır ve tebaası ona itaat ederdi. Şehriyar’ın kendisi Hindistan ve Çinhindi’nde yaşayıp hüküm sürerken, kardeşine Semerkant topraklarını kral olarak yönetmesi için verdi.
Aradan on yıl geçtikten sonra bir gün Şehriyar, kral kardeşini özlediğini hissetti, vezirini çağırdı (vezirin iki kızı vardı, birinin adı Şehrazad, diğerinin adı Dinarzad’dı) ve kardeşinin yanına gitmesini söyledi. Vezir hazırlıklarını yaptıktan sonra Semerkant’a varana kadar gece gündüz yol aldı. Şahzaman, vezirin geldiğini duyduğunda, onu karşılamak için maiyetiyle birlikte dışarı çıktı. Atından indi, onu kucakladı ve ağabeyi Şehriyar’dan haber sordu. Vezir onun iyi olduğunu ve kardeşinin kendisini ziyaret etmesini istemek için onu gönderdiğini söyledi. Şahzaman kardeşinin isteğini yerine getirdi ve yolculuk için hazırlıklara başladı. Bu arada veziri şehrin dışında bir yerde konaklattı ve onun ihtiyaçlarını karşıladı. İhtiyacı olan yiyecek ve yemi ona gönderdi, onuruna çok sayıda koyun kesti, para ve erzak ile çok sayıda at ve deve verdi.
Tam on gün boyunca kendisini yolculuk için hazırladı; sonra yerine bir kethüda atadı ve geceyi vezirin yanındaki çadırında geçirmek üzere şehirden ayrıldı. Gece yarısı karısına veda etmek için şehirdeki sarayına döndü. Ancak saraya girdiğinde karısını mutfak çocuklarından birinin kollarında yatarken buldu.
Onları gördüğünde dünya gözlerinin önünde karardı ve başını sallayarak kendi kendine şöyle dedi: “Ben halen buradayım ve ben daha şehrin dışına bile çıkmamışken o böyle yaptı. Hindistan’daki kardeşimi ziyarete gittiğimde arkamdan neler olacak ve nasıl olacak kim bilir?”
Hayır. Kadınlara güvenilmez.” “Vallahi ben Semerkant’ın kralı ve hükümdarıyım, ama karım bana ihanet etti ve bunu bana yaşattı” diye ekledi. Öfkesi kabarınca kılıcını çekti ve hem karısını hem de aşçıyı öldürdü. Sonra onları topuklarından sürükleyerek sarayın tepesinden aşağıdaki hendeğe attı. Ardından şehri terk etti ve vezirin yanına giderek tam o saatte yola çıkmalarını emretti. Davul çalındı ve yola koyuldular, Şahzaman’ın kalbi karısının ona yaptıkları ve bir aşçıyla, bir mutfak çocuğuyla ona nasıl ihanet ettiğini düşündükçe yanıyordu. Gece gündüz, çöllerden ve yabanlardan geçerek, onları karşılamaya çıkmış olan Kral Şehriyar’ın ülkesine varana kadar hiç durmadan yol aldılar.
Şehriyar onları karşıladığında kardeşini kucakladı, ona iyilikler yaptı ve cömertçe davrandı. Ona kendi sarayına bitişik bir sarayda kalacak yer teklif etti, çünkü Kral Şehriyar bahçesinde biri misafirler, diğeri kadınlar ve ev halkı için iki güzel saray yaptırmıştı. Misafirhaneyi, görevliler fırçalamaya, kurutmaya, döşemeye ve bahçeye bakan pencerelerini açmaya gittikten sonra kardeşi Şahzaman’a verdi. Bundan sonra Şahzaman bütün günü kardeşinde geçirir, gece dönüp sarayda uyur, ertesi sabah tekrar kardeşine giderdi. Ama ne zaman yalnız kalsa ve karısıyla yaşadığı zor günleri düşünse, derin bir iç çeker, sonra kederini bastırır ve “Yazıklar olsun, bu büyük felaket benim durumumda olan birinin başına nasıl gelir!” derdi. Sonra kaygıyla gerilir, ruhu çöküşe geçer ve “Benim gördüklerimi kimse görmedi” derdi. Depresyondayken gittikçe daha az yemek yer, solgunlaşır ve sağlığı bozulurdu. Her şeyi ihmal ediyor, bitkin düşüyor ve hasta görünüyordu.
Kral Şehriyar, kardeşine bakıp onun günden güne zayıfladığını, solgunlaştığını, kül rengine döndüğünü ve hastalandığını görünce, bunun sebebinin gurbette olması, ülkesine ve ailesine duyduğu özlem olduğunu düşündü ve kendi kendine şöyle dedi: “Kardeşim burada mutlu değil. Onun için güzel bir hediye hazırlamalı ve onu evine göndermeliyim.”
Bir ay boyunca kardeşi için hediyeler topladı; sonra onu yanına çağırdı ve şöyle dedi: “Kardeşim, bilmeni isterim ki on günlüğüne avlanmaya ve gezgin geyiklerin peşine düşmeye niyetliyim. Sonra seni eve dönüş yolculuğuna hazırlamak için geri döneceğim. Benimle ava gitmek ister misin?” Şahzaman şöyle cevap verdi: “Kardeşim, kendimi rahatsız ve bunalmış hissediyorum. Beni burada bırak ve sen Allah’ın lütfu ve yardımıyla yoluna devam et.” Şehriyar kardeşini dinlediğinde, onun üzüntüsünün memleket hasretinden kaynaklandığını düşündü. Onu zorlamak istemedi, onu geride bıraktı ve hizmetkârları ve adamlarıyla birlikte yola çıktı. Vahşi doğaya girdiklerinde, tuzak kurmaya ve avlanmaya başlamak için adamlarını bir daire şeklinde konuşlandırdı.
Kardeşi ayrıldıktan sonra, Şahzaman sarayda kaldı ve bahçeye bakan pencereden kuşları ve ağaçları izlerken karısını ve onun kendisine yaptıklarını düşündü ve üzüntü içinde iç çekti. O, talihsizliği yüzünden acı çekerken, gökyüzüne bakarken ve dalgın gözlerini bahçede gezdirirken, kardeşinin sarayının özel kapısı açıldı ve orada, kara gözlü bir geyik gibi çalımlı bir şekilde, on beyaz ve on siyah olmak üzere yirmi köle kızla birlikte kardeşinin karısı olan kadın ortaya çıktı. Şahzaman görünmeden onlara bakarken, onlar onun kardeşiyle ava gittiğini düşünerek, onun yönüne bakmadan penceresinin önünde durana kadar yürümeye devam ettiler.
Sonra oturdular, elbiselerini çıkardılar ve aniden on köle kız ve kızlarla aynı kıyafetleri giymiş on siyah erkek köle ortaya çıktı. Sonra on siyah köle on kızın üzerine binerken, kadın “Mes’ud, Mes’ud!” diye seslendi ve siyah bir köle ağaçtan yere atladı, ona doğru koştu ve bacaklarını kaldırarak uyluklarının arasına girdi ve onunla sevişti. Mes’ud kadının üstüne çıktı, on köle de on kızın üstüne çıktı ve öğlene kadar böyle devam ettiler. İşlerini bitirdikten sonra kalkıp yıkandılar. Sonra on köle yine aynı giysileri giyip kızların arasına karıştı ve bir kez daha yirmi köle-kız ortaya çıktı. Mes’ud’un kendisi bahçe duvarından atlayıp gözden kaybolurken, köle kızlar ve hanımefendi özel kapıya doğru yürüdüler, içeri girdiler ve kapıyı arkalarından kilitleyerek yollarına devam ettiler.
Bütün bunlar Kral Şahzaman’ın gözleri önünde oldu. Büyük kral kardeşinin karısının ve kadınlarının bu manzarasını -on kölenin kadın kıyafetleri giyip kardeşinin sevgilileri ve cariyeleriyle nasıl yattığını ve Mes’ud’un kendi sarayında kardeşinin karısıyla ne yaptığını- gördüğünde ve bu felaket ve büyük talihsizlik üzerine düşündüğünde, endişesi ve üzüntüsü onu terk etti ve kendi kendine şöyle dedi: “Bu bizim ortak kaderimiz. Kardeşim tüm dünyanın kralı ve efendisi olmasına rağmen, kendisine ait olanı, karısını ve cariyelerini koruyamıyor ve kendi evinde başına olmadık felaketler geliyor. Benim başıma gelenler bunun yanında çok küçük kalır. Eskiden bir tek ben varım sanırdım.
Ama gördüğüm kadarıyla herkes acı çekiyor. Allah’a yemin olsun ki benim talihsizliğim kardeşiminkinden daha hafif.” Hayret etmeye ve kimsenin kaçamadığı hayatı suçlamaya devam etti ve kendi acısıyla teselli bulmaya ve kederini unutmaya başladı. Akşam yemeği geldiğinde, zevkle yedi ve içti ve kendini daha iyi hissederek yemeye ve içmeye devam etti, eğlendi ve mutlu hissetti. Kendi kendine, “Artık ıstırabımda yalnız değilim; iyiyim” diye düşündü.
On gün boyunca yemenin ve içmenin tadını çıkarmaya devam etti ve kardeşi Kral Şehriyar avdan döndüğünde onu mutlu bir şekilde karşıladı, ona özenle davrandı ve neşeyle selamladı. Kendisini özlemiş olan kardeşi Kral Şehriyar, “Vallahi kardeşim, bu yolculukta seni özledim ve yanımda olmanı isterdim” dedi. Şahzaman ona teşekkür etti ve onunla eğlenmek için oturdu ve gece çöktüğünde ve önlerine yemek getirildiğinde, ikisi yedi ve içti ve Şahzaman yine zevkle yedi ve içti. Zaman geçtikçe, iştahla yemeye ve içmeye devam etti ve neşeli ve kaygısız oldu. Kanı dolaştıkça ve enerjisini geri kazandıkça, yüzü yeniden renklendi ve al al oldu, bedeni kilo aldı; yeniden kendisiydi, hatta daha iyiydi.
Kral Şehriyar kardeşinin durumunu, eskiden nasıl olduğunu ve nasıl geliştiğini fark etti, ancak bir gün onu bir kenara çekip, “Kardeşim Şahzaman, benim için bir şey yapmanı, bir dileğimi yerine getirmeni, bir soruya doğru cevap vermeni istiyorum” diyene kadar bunu kendine sakladı. Şahzaman, “Nedir kardeşim?” diye sordu. “Benimle kalmaya ilk geldiğinde, görünüşün değişene, sağlığın bozulana ve enerjin düşene kadar günden güne kilo kaybetmeye devam ettiğini fark ettim. Sen böyle devam ettikçe, seni rahatsız eden şeyin ailene ve ülkene duyduğun özlem olduğunu düşündüm, ama zayıfladığını ve hasta göründüğünü fark etmeme rağmen, seni sorgulamaktan kaçındım ve duygularımı senden sakladım. Sonra ava çıktım ve döndüğümde iyileşmiş ve sağlığına kavuşmuş olduğunu gördüm. Şimdi bana her şeyi anlatmanı ve benden hiçbir şey saklamadan kötüye gidişinin nedenini ve daha sonra iyileşmenin nedenini açıklamanı istiyorum.”
Şahzaman, Kral Şehriyar’ın söylediklerini duyunca başını öne eğdi ve sonra şöyle dedi: “İyileşmemin sebebine gelince, bunu sana söyleyemem ve söylemem için beni mazur görmeni dilerim.” Kral kardeşinin bu cevabı karşısında büyük bir şaşkınlık yaşadı ve meraktan yanıp tutuşarak, “Bana anlatmalısın. Şimdilik, en azından ilk nedeni açıkla.”Bunun üzerine Şahzaman kardeşine, ayrıldığı gece kendi karısıyla başına gelenleri başından sonuna kadar anlattı ve sözlerini şöyle bitirdi: “Böylece, seninle birlikte olduğum süre boyunca, yüce Kral’ım, ne zaman bu olayı ve başıma gelen talihsizliği düşünsem, kendimi sıkıntılı, yorgun ve mutsuz hissettim ve sağlığım bozuldu. İşte nedeni bu.” Sonra sustu. Kral Şehriyar kardeşinin açıklamasını duyunca, kadınların hilelerine hayret ederek başını iki yana salladı ve kendisini onların kötülüklerinden koruması için Tanrı’ya dua ederek şöyle dedi: “Kardeşim, kendini sıkıntılı, yorgun ve hasta hissetmene neden olan karını ve onun sevgilisini öldürmekle iyi ettin. Bana göre, senin başına gelenler başka hiç kimsenin başına gelmemiştir. Allah’a yemin ederim ki, ben senin yerinde olsaydım, en az yüz, hatta bin kadın öldürürdüm. Çok öfkelenirdim; çıldırırdım. Şimdi seni üzüntü ve sıkıntıdan kurtaran Tanrı’ya şükürler olsun. Fakat söyle bana, üzüntünü unutmana ve sağlığına kavuşmana ne sebep oldu?” Şahzaman cevap verdi: “Kralım, Allah rızası için size söylemekten beni mazur görmenizi dilerim.” Şehriyar, “Anlatmalısın” dedi. Şahzaman, “Korkarım ki sen kendini benden daha sıkıntılı ve yorgun hissedeceksin” diye cevap verdi. Şehriyar sordu: “Nasıl olur kardeşim? Açıklamanı duymak için ısrar ediyorum.”
Bunun üzerine Şahzaman ona sarayın penceresinden gördüklerini ve evindeki felaketi -kadın gibi giyinmiş on kölenin gece gündüz onun kadınları ve cariyeleriyle yattığını- anlattı. Ona başından sonuna kadar her şeyi anlattı (ama bunu tekrarlamanın bir anlamı yok). Sonra sözlerini şöyle bitirdi: “Senin başına gelen felaketi görünce kendimi daha iyi hissettim ve kendi kendime, ‘Kardeşim dünyanın kralı ama başına böyle bir felaket geldi, hem de kendi evinde’ dedim. Sonuç olarak kaygı ve üzüntülerimi unuttum, rahatladım ve yiyip içmeye başladım. Neşemin ve keyfimin nedeni budur.”
Kral Şehriyar, kardeşinin söylediklerini duyunca ve başına gelenleri öğrenince çok öfkelendi ve kanı kaynadı. “Kardeşim, kendi gözlerimle görmedikçe söylediklerine inanamam” dedi. Şahzaman kardeşinin öfke içinde olduğunu görünce ona şöyle dedi: “Eğer başına gelen felaketi kendi gözlerinle görmedikçe bana inanmıyorsan, ava çıkmayı planladığını ilan et. Sonra sen ve ben askerlerinle birlikte yola çıkacağız ve şehrin dışına vardığımızda çadırlarımızı ve kampımızı adamlarımızla birlikte geride bırakıp gizlice şehre gireceğiz ve birlikte sarayına gideceğiz. Ertesi sabah kendi gözlerinle görürsün.”
Kral Şehriyar kardeşinin planının iyi olduğunu anladı ve ordusuna yolculuk için hazırlanmalarını emretti. Geceyi kardeşiyle birlikte geçirdi ve Tanrı’nın sabahı olduğunda, ikisi de ordusuyla birlikte şehirden ayrıldılar; önlerinde, kral ve ordusunun kamp kuracağı çadırların direklerini çakmaya ve çadırları kurmaya giden kamp görevlileri vardı. Akşam olunca Kral Şehriyar başmabeyincisini çağırdı ve ona yerini almasını söyledi. Orduyu ona emanet etti ve üç gün boyunca kimsenin şehre girmemesini emretti.
Sonra o ve kardeşi kılık değiştirip karanlıkta şehre girdiler. Doğruca Şahzaman’ın kaldığı saraya gittiler ve sabaha kadar orada uyudular. Uyandıklarında sarayın penceresinde oturup bahçeyi seyrettiler ve gün ağarıp güneş doğana kadar sohbet ettiler.
Onlar seyrederken, özel kapı açıldı ve her zamanki gibi Kral Şehriyar’ın karısı, yirmi köle kızın arasında yürüyordu. İki kralın oturduğu saray penceresinin altında durana kadar ağaçların altında ilerlediler. Sonra kadın kıyafetlerini çıkardılar ve aniden on köle on kıza binip onlarla sevişmeye başladı. Kadın ise, “Mes’ud, Mes’ud” diye seslendi ve siyah bir köle ağaçtan yere atladı, yanına geldi ve “Ne istiyorsun, seni sürtük? İşte Sa’ad al-Din Mas’ud.” Kadın güldü ve sırtüstü yere yattı, köle de onun üzerine çıktı ve diğerleri gibi onunla işini gördü. Sonra siyah köleler kalktılar, yıkandılar ve aynı giysileri giyerek kızların arasına karıştılar. Sonra uzaklaştılar, saraya girdiler ve kapıyı arkalarından kilitlediler. Mes’ud’a gelince, o çitin üzerinden yola atladı ve yoluna devam etti.
Kral Şehriyar karısının ve köle kızların bu halini görünce aklını kaçırdı ve kardeşiyle birlikte üst kattan aşağı indiğinde, “Bu dünyada hiç kimse güvende değil. Benim krallığımda ve sarayımda böyle şeyler oluyor. Dünya da yok olsun, yaşam da! Bu gerçekten büyük bir felaket.” Sonra kardeşine döndü ve “Yapacağım şeyde beni takip etmek ister misin?” diye sordu. Şahzaman cevap verdi: “Evet, isterim.” Şehriyar dedi ki, “Kraliyet devletimizi terk edelim ve Yüce Rab’bin sevgisi için dünyayı dolaşalım. Eğer talihsizliği bizimkinden daha büyük olan birini bulursak, geri döneriz. Aksi takdirde, kraliyet ziynetlerine ihtiyaç duymadan diyar diyar dolaşmaya devam edeceğiz.” Şahzaman şöyle cevap verdi: “Bu mükemmel bir fikir. Seni takip edeceğim.”
Sonra özel kapıdan çıktılar, bir yan yola saptılar ve yola koyuldular, akşama kadar yolculuk ettiler. Üzüntüleri üzerine uyudular ve sabah deniz kıyısındaki bir çayırlığa gelene kadar gündüz yolculuklarına devam ettiler. Çayırda sık bitkiler ve ağaçlar arasında oturmuş, başlarına gelen talihsizlikleri ve son olayları konuşurlarken, aniden denizin ortasından gelen bir çığlık ve büyük bir haykırış duydular. Gökyüzünün yeryüzüne düştüğünü düşünerek korkudan titrediler. Sonra deniz yarıldı ve ileriye doğru sallandıkça gittikçe yükselen ve bulutlara değene kadar yükselen siyah bir sütun ortaya çıktı.
Şehriyar ve Şahzaman taş kesildiler; sonra dehşet içinde koştular ve çok uzun bir ağaca tırmanıp yaprakları arasına saklandılar. Tekrar baktıklarında, siyah sütunun denizi yararak yeşil çayıra doğru ilerlediğini ve kıyıya değdiğini gördüler. Tekrar baktıklarında, bunun siyah bir iblis olduğunu ve başında dört çelik kilitli büyük bir cam sandık taşıdığını gördüler. Zebani ortaya çıktı, çayıra doğru yürüdü ve iki kralın saklandığı ağacın altında durdu. İblis oturdu ve cam sandığı yere koydu. Dört anahtar çıkardı ve sandığın kilitlerini açarak içinden yetişkin bir kadın çıkardı.
Kadının güzel bir vücudu, dolunay gibi bir yüzü ve hoş bir gülümsemesi vardı. Kadını dışarı çıkardı, ağacın altına yatırdı ve ona bakarak şöyle dedi: “Tüm soylu kadınların hanımı, düğün gecende yanımda taşıdığım sen, biraz uyumak istiyorum.” Sonra başını genç kadının kucağına koydu, bacaklarını denize doğru uzattı, uykuya daldı ve horlamaya başladı.
Bu sırada kadın ağaca baktı ve tesadüfen başını çevirdiğinde Kral Şehriyar ile Kral Şahzaman’ı gördü. İblisin başını kucağından kaldırdı ve yere koydu. Sonra gelip ağacın altında durdu ve eliyle onlara “Yavaşça aşağıya, yanıma gelin” der gibi işaret etti. Kadının kendilerini gördüğünü anladıklarında korktular ve ona yalvarıp göklerin Yaratıcısı adına aşağı inmelerine izin vermesini rica ettiler. O da, “Bana gelmelisiniz” diye cevap verdi. Ona işaret ederek, “Bu uyuyan iblis insanlığın düşmanıdır. Tanrı aşkına, bizi yalnız bırakın.” “Aşağı inmelisiniz, eğer inmezseniz iblisi uyandırır ve sizi öldürmesini sağlarım” diye cevap verdi. Eliyle işaret edip baskı yapmaya devam etti, ta ki onlar yavaşça aşağı inip önünde durana kadar. Sonra sırt üstü yattı, bacaklarını kaldırdı ve, “Benimle sevişin ve ihtiyacımı giderin, yoksa şeytanı uyandırırım ve sizi öldürür” dedi. “Tanrı aşkına, hanımefendi, bize bunu yapmayın, çünkü şu anda bu iblisten dehşet ve korkudan başka bir şey hissetmiyoruz. Lütfen bizi bağışlayın.” Kadın, “Yapmalısınız” diye karşılık verdi ve ısrar etti, “Gökleri yaratan Tanrı adına, eğer bunu yapmazsanız kocam iblisi uyandıracağım ve ondan sizi öldürmesini ve denize atmasını isteyeceğim” diye yemin etti.
Kadın ısrar ettikçe, daha fazla direnemediler ve önce büyük kardeş, sonra da küçük kardeş onunla seviştiler. İşlerini bitirip ondan uzaklaştıklarında, onlara, “Yüzüklerinizi bana verin,” dedi ve elbisesinin kıvrımlarından küçük bir kese çıkardı, açtı ve farklı moda ve renklerde doksan sekiz yüzük çıkardı. Sonra onlara, “Bu yüzüklerin ne olduğunu biliyor musunuz?” diye sordu. “Hayır” diye cevap verdiler. Kadın, “Bu yüzüklerin sahiplerinin hepsi benimle yattı, çünkü ne zaman biri benimle sevişse, ondan bir yüzük aldım. Siz ikiniz benimle yattığınıza göre, yüzüklerinizi bana verin ki, onları da diğerlerine ekleyeyim ve tam yüz olsun. Beni bu sandığa hapseden, dört kilitle kilitleyen ve bu azgın, kükreyen denizin ortasında tutan bu iğrenç, canavar boynuzlunun boynuzları altında yüz adam beni tanıdı. Beni korudu ve beni saf ve iffetli tutmaya çalıştı, hiçbir şeyin önceden belirlenmiş olanı engelleyemeyeceğini veya değiştiremeyeceğini ve bir kadın bir şeyi arzuladığında kimsenin onu durduramayacağını fark etmedi.” Şehriyar ve Şahzaman genç kadının söylediklerini duyduklarında çok şaşırdılar, sevinçle dans ettiler ve “Ey Allah’ım, ey Allah’ım! Hiçbir güç ve kuvvet yoktur ki, Yüce ve Muhteşem olan Allah’tan başka. Kadınların kurnazlığı büyüktür.” Sonra her biri yüzüğünü çıkarıp ona uzattı. Kadın onları aldı ve diğerleriyle birlikte keseye koydu. Sonra tekrar iblisin yanına oturdu, başını kaldırdı, tekrar kucağına koydu ve onlara, “Yolunuza gidin, yoksa onu uyandırırım,” diye işaret etti.
Arkalarını döndüler ve yola koyuldular. Sonra Şehriyar kardeşine dönüp şöyle dedi: “Kardeşim Şahzaman, şu acıklı duruma bak. Vallahi bizimkinden daha kötü. Bu, genç bir kadını gerdek gecesinde alıp götüren, onu camdan bir sandığa hapseden, dört kilitle kilitleyen ve Allah’ın takdir ettiği şeyden koruyabileceğini düşünerek onu denizin ortasında tutan bir şeytandan daha azı değildir ve sen onun doksan sekiz erkekle yatmayı nasıl başardığını gördün ve ikimizi de ekleyerek yüz ettik. Kardeşim, bir daha asla bir kadınla evlenmemek üzere krallıklarımıza ve şehirlerimize geri dönelim. Bana gelince, ne yapacağımı sana göstereceğim.”
Sonra iki kardeş evlerinin yolunu tuttular ve akşama kadar yolculuk ettiler. Üçüncü günün sabahında kamplarına ve adamlarına ulaştılar, çadırlarına girdiler ve tahtlarına oturdular. Kâhyalar, vekiller, prensler ve vezirler Kral Şehriyar’ın huzuruna çıktılar, o da emirler verdi, onur giysileri ve başka armağanlar verdi. Sonra onun emriyle herkes şehre döndü ve o kendi sarayına gitti ve aşağıda bahsedilecek olan Şehrazad ve Dinarzad adlı iki kızın babası olan baş vezirine emir verdi ve ona, “Şu karımı al ve onu öldür” dedi. Bunun üzerine Şehriyar bizzat kadının yanına gitti, onu bağladı ve vezire teslim etti, vezir de onu dışarı çıkarıp öldürdü. Sonra Kral Şehriyar kılıcını kaptı, salladı ve saray odalarına girerek köle kızlarının her birini öldürdü ve yerlerine başkalarını aldı. Daha sonra, “Yeryüzünün hiçbir yerinde tek bir iffetli kadın yok” diyerek, kendisini kadınların kurnazlıklarından kurtarmak için sadece bir geceliğine evlenmeye ve ertesi sabah kadını öldürmeye yemin etti. Kısa bir süre sonra kardeşi Şahzaman’a yolculuğu için erzak sağladı ve onu hediyeler, nadide eşyalar ve parayla kendi ülkesine geri gönderdi. Kardeşi ona veda etti ve evine doğru yola çıktı.
Şehriyar tahtına oturdu ve iki kızın babası olan vezirine, şehzadelerin kızları arasından kendisine bir eş bulmasını emretti. Vezir ona bir tane buldu ve o da onunla yattı, işi bitti ve ertesi sabah vezirine onu öldürmesini emretti. O gece ordu subaylarından birinin kızını aldı, onunla yattı ve ertesi sabah vezire onu öldürmesini emretti. Ona karşı gelemeyen vezir de kızı öldürttü. Üçüncü gece tüccarların kızlarından birini aldı, sabaha kadar onunla yattı, sonra vezirine onu öldürmesini emretti ve vezir de bunu yaptı. Her gece bir tüccarın ya da halktan birinin kızını alıp geceyi onunla geçirmek ve ertesi sabah onu öldürtmek Kral Şehriyar’ın âdeti haline geldi. Bütün kızlar ölünceye, anneleri yas tutuncaya, babalar ve anneler arasında yaygara kopuncaya, vebayı onun başına bela edinceye, göklerin Yaratıcısına şikâyette bulununcaya ve duaları işiten ve cevap verenden yardım isteyinceye kadar bunu yapmaya devam etti.
Daha önce de belirtildiği gibi, kızları öldürten vezirin Şehrazad adında büyük bir kızı ve Dinarzad adında küçük bir kızı vardı. Büyük kız Şehrazad, edebiyat, felsefe ve tıp kitapları okumuştu. Şiiri ezbere biliyordu, tarihi raporları incelemişti ve insanların sözlerini, bilgelerin ve kralların özdeyişlerini biliyordu. Zeki, bilgili, bilge ve zarifti. Okumuş ve öğrenmişti.
Bir gün babasına, “Baba, sana aklımdan geçenleri söyleyeceğim” dedi. Babası, “Nedir?” diye sordu. “Beni Kral Şehriyar ile evlendirmeni istiyorum, böylece ya halkı kurtarmayı başarabilirim ya da diğerleri gibi yok olup ölebilirim” diye cevap verdi. Vezir, kızı Şehrazat’ın söylediklerini duyunca sinirlenip ona şöyle dedi: “Ahmak, Kral Şehriyar’ın bir kızla sadece bir gece geçirip ertesi sabah onu öldürtmeye yemin ettiğini bilmiyor musun? Eğer seni ona verirsem, seninle bir gece yatacak ve ertesi sabah seni öldürmemi isteyecek ve ben de ona karşı gelemeyeceğim için bunu yapmak zorunda kalacağım.” Kız, “Baba, beni öldürse bile ona vermelisin” dedi. “Kendini tehlikeye atmak isteyecek kadar seni ele geçiren nedir?” diye sordu. Kız cevap verdi, “Baba, beni ona vermelisin. Bu kesin ve son sözümdür.”
Babası vezir öfkelendi ve ona şöyle dedi: “Kızım, ‘Yanlış yapan, belaya uğrar’ ve ‘Sonu düşünmeyenin, dünya arkadaşı değildir’. Popüler bir deyişin ifade ettiği gibi, ‘Merakım olmasaydı yerimde oturuyor olurdum’. Tüccarın yanındaki eşeğin ve öküzün başına gelenlerin senin de başına gelmesinden korkuyorum.” Kadın, “Baba, eşeğe, öküze ve tüccara ne oldu?” diye sordu. O da şöyle dedi: