Bir zamanlar çok ilginç bir şey oldu. Eğer olmamış olsaydı, anlatılmazdı.
Üç oğlu olan dürüst ve inançlı bir imparator vardı. İmparatorluğunun sakinlerine bahşettiği diğer pek çok nimetin yanı sıra, hakkında harikulade hikayeler anlatılan bir kilise inşa ettirmişti; çünkü kiliseyi altınla, değerli taşlarla ve o ülkenin işçilerinin güzel ve değerli bulduğu her şeyle süslemişti. Bu kilisenin içinde ve önünde çok sayıda mermer sütun vardı ve en güzel tablolar, gümüş avizeler, büyük gümüş lambalar ve en nadide kitaplarla donatılmıştı. İmparator kilisenin güzelliğine hayran olmakla birlikte, çan kulesi sürekli yıkıldığı için kiliseyi tamamlayamadığı için üzülüyordu.
“Nasıl oluyor da bu kutsal kilise tamamlanamıyor?” diye sordu. “Tüm mal varlığımı harcadım ama hâlâ bitmedi.” Kral tüm imparatorluğa bir bildiri gönderilmesini emretti ve kilisenin çan kulesini bitirecek mimarın büyük ödüller alacağını ve onurlandırılacağını bildirdi. Bunun yanı sıra, Tanrı’nın kendisine acıması ve iyi bir mimar göndermesi için tüm kiliselerde dualar okunmasını ve ayinler düzenlenmesini emreden ikinci bir bildiri yayınlandı. Üçüncü gece hükümdar rüyasında, eğer biri harika bir kuşu karşı kıyıdan getirip yuvasını çan kulesine yerleştirirse, kilisenin bitirilebileceğini gördü. Bu rüyayı oğullarına anlattı ve onlar da yola çıkıp kendilerini imparator babalarının hizmetine adamak için birbirleriyle yarıştılar.
İmparator şöyle cevap verdi: “Görüyorum ki oğullarım, hepiniz Tanrı’ya karşı görevinizi yerine getirmek istiyorsunuz, ama üçünüz birden gidemezsiniz. Önce en büyük oğlum yola çıkacak, o başaramazsa ikincisi gidecek ve Tanrı bize acıyana kadar bu böyle devam edecek.”
Küçük oğullar sessizce boyun eğdiler; en büyükleri yolculuk için hazırlıklarını yaptı. Elinden geldiğince ilerledi ve babasının imparatorluğunun sınırlarını geçtikten sonra kendini güzel bir korulukta buldu. Ateş yaktıktan sonra yemeği pişene kadar bekledi. Birden bir tilki gördü ve tilki ona köpeğini bağlaması, ona biraz ekmek ve bir bardak şarap vermesi ve ateşin yanında dinlenmesine izin vermesi için yalvardı. Prens bu ricayı yerine getirmek yerine köpeği serbest bıraktı, o da hemen tilkinin peşine düştü, bunun üzerine tilki bir büyü yaparak imparatorun oğlunu bir taş kütlesine dönüştürdü.
Hükümdar büyük oğlunun geri dönmediğini görünce, ikinci oğlunun ısrarlarına dayanamayarak ona harika kuşu bulmak için yola çıkma izni verdi. Bu prens de hazırlıklarını yaptıktan ve yanına biraz erzak aldıktan sonra yola koyuldu. Kardeşinin taşa çevrildiği yerde, aynı şey onun da başına geldi, çünkü o da tilkinin tüm ısrarlarına rağmen onu yakalayıp postunu almaya çalıştı.
Uzun bir süre sonra oğulları harika kuşla birlikte ya da onsuz geri dönmeyince imparator epey bir endişelendi.
Sonunda en genç olanı şöyle dedi: “Görüyorsun baba, kardeşlerim harika kuşu bulmak için yola çıkalı uzun zaman oldu ve henüz eve dönmediler; bana biraz para ve yolculuk için giysi ver ki ben de şansımı deneyebileyim. Eğer başarırsam sevinirsin, çünkü hayalin gerçekleşmiş olacak, başaramazsam da bundan dolayı hiçbir üzüntü duymayacaksın.”
“Anlaşılan ağabeylerin bu harika kuşu yakalayamadılar,” diye cevap verdi imparator; “hatta belki de hayatlarını kaybettiler, o kadar uzun süre yoktular ki. Ben yaşlandım; sen de gidersen, hükümet işlerinde bana kim yardım edecek; ben ölürsem, tahta senden başka kim çıkacak oğlum? Burada kal sevgili çocuğum, beni bırakma.”
“Biliyorsunuz ki, asil babacığım, emirlerinizden bir milim bile sapmadım ve şimdi ricada bulunmaya cüret ediyorsam, bunun tek nedeni, mümkünse, bunca yıldır beslediğiniz ve büyük bedeller ödeyerek gerçekleştirmek için çabaladığınız, size huzur vermeyen bir dileği yerine getirmek istememdir.”
Onca ısrardan sonra imparator boyun eğdi. Prens, imparatorluk ahırından hoşuna giden bir at seçti, yanına bir köpek aldı, yeterince yiyecek tedarik etti ve yola çıktı.
Aradan bir süre geçtikten sonra, imparatorun iki büyük oğlu aniden sihirli kuş ve kümes hayvanları bahçesinden sorumlu olan genç bir kızla birlikte geldiler. Her tüyü güneş gibi parlayan, tüyleri bin bir renkle ışıldayan kuşun güzelliğine herkes hayret etti ve kuş ile yuvası içine yerleştirildikten sonra kilise direği yıkılmadı. Ancak bir şey fark edildi; kuş dilsiz gibiydi, hiç ötmüyordu ve onu gören herkes bu kadar güzel bir yaratığın ötmemesine üzülüyordu; imparator bile kiliseden ve çan kulesinden aldığı tüm keyfe rağmen kuş ötmediği için üzülüyordu.
İnsanlar en küçük oğlu unutmaya başladılar, çan kulesinin düşmesini engelleyen ve böylece işçilerin kiliseyi bitirmesini sağlayan kuş için sevinçleri o kadar büyüktü ki… Ama imparator kederliydi, çünkü prens halkının sevincini paylaşmak için orada değildi.
Bir gün kümesin bakıcısı ona geldi ve şöyle dedi: “Yüzünüz parlasın, yüce imparator, bütün şehir sihirli kuşun ötüşüne hayret ediyor -bu sabah erkenden çoban kiliseye girdi ve kuş birden boğazını yırtarcasına ötmeye başladı öylesine mutlu ki yuvasında zor duruyor. Bu olay bugün ikinci kez gerçekleşti. Çoban kilisedeyken kuş hiç susmuyor, ama o gider gitmez susuyor.”
“Çobanı hemen huzuruma getirin.”
“Majesteleri, çoban bir yabancı gibi görünüyor; burada kimse onu tanımıyor. Duyduğuma göre majestelerinin oğulları onu tutuklamak için muhafızlar göndermişler.”
” Sessizlik,” dedi imparator; “oğullarımdan söz etmeyin; onların aleyhinde konuşmak size yakışmaz.”
İmparator en güvenilir hizmetkârlarından bazılarını nöbet tutmaları, çobanı kiliseye girer girmez ve kuş ötmeye başlar başlamaz yakalamaları ve huzuruna getirmeleri için gönderdi. Ama bununla da yetinmeyerek, kuşun harika ötüşünü kendi kulaklarıyla duymak ve çobanı görmek için bir sonraki tatilde kendisi gitti. Eğer o orada olmasaydı, kendi halkı ile oğulları tarafından gönderilen ve çobanı ele geçirmek istedikleri belli olan casuslar arasında şiddetli bir çatışma çıkacaktı. İmparator onun saraya getirilmesini emretti, çünkü bir kahramana benzeyen ürkek genci gördüğünde yüreğinde garip bir his uyandı.
Kiliseden çıktığında, hükümdar doğrudan sarayına gitti, çünkü kalbi ona bu çobanda olağandışı bir şeyler olduğunu söylüyordu. Onu görünce şöyle dedi:
“Söyle bana oğlum, ülkenin neresinden geliyorsun? Ailen var mı ve buraya nasıl geldin?”
“Benim hikâyem çok uzun, asil imparator. Annem, babam ve kardeşlerim var. Buraya nasıl geldiğimi anlatmak için daha fazla zamana ihtiyacım var, ama Majesteleri’nin isteği buysa, ben hazırım. Yarın sabah erkenden majestelerine geleceğim, bugün çok geç oldu.”
” Pekâlâ, cesur dostum, yarın şafakta seni bekleyeceğim.”
Ertesi sabah erkenden çoban imparatorun emirlerini yerine getirmek için geldi elbette; ama imparator onun geldiğini duyar duymaz onu yanına çağırdı.
“Söyle bana oğlum, sihirli kuşun sen kiliseye girer girmez ötmeye başlamasının ve dışarı çıktığında susmasının sebebi nedir?”
“Bunu ve diğer şeyleri anlamak için majesteleri, size tüm hikâyemi anlatmama izin verin.”
” Dinliyorum; bana ne istersen anlat.”
Çoban söze başladı:
“Benim bir babam ve kardeşlerim var. Gerçekleştiremediği bir dileği olduğu için üzgün olan babamı memnun edecek bir şey yapmak için evimden ayrıldım. Birkaç gün süren bir yolculuktan sonra, birden fazla yolun kesiştiği güzel bir çayıra ulaştım. Geceyi orada geçirmek niyetiyle bir ateş yaktım, yanımda getirdiğim erzaklardan bazılarını çıkardım ve onları yemek için tam oturuyordum ki aniden yanımda bir tilki gördüm. Nereden geldiğini bilmiyordum; sanki yer yarılmış da içinden çıkmış gibiydi.
“‘Lütfen ateşinizin yanında ısınmama izin verin,’ dedi. ‘Bakın, o kadar üşüyorum ki dişlerim takırdıyor. Bana biraz ekmek ve bir bardak şarap verin ki açlığımı ve susuzluğumu giderebileyim ve köpeğinizi bağlayın ki huzur içinde yiyebileyim ve korkmadan dinlenebileyim.
“‘Pekâlâ,’ diye cevap verdim, ‘gel ve ısın. İşte erzağım ve mataram, istediğin kadar ye ve iç.
“Köpeğimi bağladım ve ateşin yanına oturup birlikte konuştuk. Diğer şeylerin yanı sıra tilkiye nereye gittiğimi söyledim ve hatta gönüllü olarak üstlendiğim görevi başarmak için ne yapmam gerektiğini bana söyleyip söyleyemeyeceğini sordum.
“‘Bu konuda endişelenme,’ diye yanıtladı tilki. ‘Yarın sabah erkenden birlikte yola çıkacağız ve eğer hedefine ulaşmana yardım etmezsem, bana bir daha asla güvenme.
“Ateşin yanında oturduk, iki arkadaş gibi karnımızı doyurduk, sonra tilki bana iyi geceler diledi ve bir gölge gibi kayboldu. Hayvanın hangi yöne gittiğini görmememin imkânsız olduğunu düşündüm ve fark edilmeden gidip gelmeyi nasıl başardığını anlamak için çabalarken uykuya daldım. Tilki ertesi sabah şafak vakti geldiğinde, beni iki adam, iki köpek ve iki ata benzeyen birkaç taş bloğa hayretle bakarken buldu. Hayvanı görür görmez yola çıkmaya hazırlandık.
“Tilki üç takla attı ve aniden yakışıklı bir kahramana dönüştü. Yolda bana geceyi geçirdiğim yerin kendi mülkü olduğunu, evli ve birkaç çocuk sahibi olduğunu, ancak bir insan ona acıyıp kabul edene, aynı ateşte ısınmasına izin verene, biraz ekmek ve bir bardak şarap verene kadar tilki kılığında dolaşmaya mahkûm edildiğini söyledi. Ben bu adam olduğum için, artık büyüden kurtulmuştu ve benimle gelecek ve amacımı gerçekleştirene kadar beni asla terk etmeyecekti. Bu olay beni memnun etti ve uzun bir yaz günü boyunca yolculuğumuza devam ettik, ta ki gece geç saatlerde bir dağ çayırına varıp orada kamp kurana kadar. Yol arkadaşım bana ertesi gün birkaç ejderha diyarından geçmek zorunda kalacağımızı ve aradığımız şeyi orada bulacağımızı düşündüğünü söyledi.
“Ertesi sabah çekine çekine de olsa ejderhaların ülkesine girdik ve öğleye doğru ejderha sarayına ulaştık. Orada gördüğümüz muhteşem şeyleri tarif etmek mümkün değil. Her türlü çiçek ve meyvenin bulunduğu bahçeler, güneşte ayna gibi parlasın diye gümüşle kaplanmış gibi görünen odalar, resimlerle ve oyma çiçeklerle kaplı duvarlar. Sarayın her köşesi altın yaldızlıydı ve fıskiyelerden havaya su fışkırıyordu. Neyse ki biz geldiğimizde ejderhalar evde değildi. Eşikte güzel bir kızla karşılaştık, şekerden yapılmış gibi tatlı görünen bu kız bize ejderhaların yokluğunda avluya girmememizi, yoksa başımıza bir felaket geleceğini söyledi. Sonra ejderhaların onu kaçırdığı yerden gelen insanları görünce sevinçten ağladı. Ona harika kuşu sorduğumuzda, kuşun topraklarında bulunduğumuz kişilerin akrabaları olan başka ejderhaların elinde olduğunu söyledi.
“‘Oraya gidin,’ diye ekledi, ‘Tanrı’nın yardımıyla başarılı olacağınızı umuyorum ve döndüğünüzde beni de yanınıza alın.
“Ejderhaların sarayına nasıl girebileceğimizi ve ne yapmamız gerektiğini anlattıktan sonra, dünyada benim için en değerli şey olan babamın üzerine yemin ettim, onu ejderhaların gücüne bırakmayacak, alıp götürecektim. Sonra yolculuğa devam ettik. Doğruyu söylemek gerekirse, onu görür görmez âşık oldum.
“Bir sonraki ejderha krallığının sınırlarına ulaştığımızda dinlenmek için durduk, ancak ertesi gün şafakta sınırı geçtik ve öğlen saatlerinde ilkinden bile daha güzel olan saraylarına ulaştık. Atımdan iner inmez ahıra gittim, ama yol arkadaşım geri döndü, çünkü kız böyle yapmamızı tavsiye etmişti. Atlar ahırlarında yatıyorlardı. Bir tanesi başını çevirip bana baktı. Gözlerini okşadım, kulaklarını çektim, boynuna bir dizgin geçirdim, ata bindim ve geçerken girişte asılı duran sihirli kuşun bulunduğu kafesi aldım.”
“Harika kuşu sen mi getirdin?” diye bağırdı imparator. “O zaman sen benim herkesin öldüğüne inandığı oğlumsun.”
“Öyle bile olsa, baba.” Ve imparatorun elini öptükten sonra, kümes hayvanı bakıcısını çağırması için ona yalvardı. Kız geldiğinde çoban, “Sana bahsettiğim kız bu,” dedi.
“Bu nasıl mümkün olabilir!” diye cevap verdi imparator. “Nasıl oldu da kümes hizmetçisi oldu?”
“Bunu sana kendisi anlatacak. Ben de bilmiyorum. Söylediğim gibi,” diye devam etti, “kafesi kaptıktan sonra ejderhalardan aldığım ata binerek olabildiğince hızlı kaçtım, ama diğer atlar kişnemeye ve öyle bir gürültü çıkarmaya başladılar ki, tüylerim diken diken oldu, yine de sağlam durdum. Sınırda beni bekleyen yoldaşıma ulaşana kadar ejderhalar beni kovaladı. Eğer o olmasaydı, beni yakalayacaklardı ve kim bilir o zaman bana ne olacaktı. Ama yoldaşım elini uzatarak, “Dur!” diye bağırdı. Ejderhalar aniden taş kesilmiş gibiydiler; bir adım bile ileri atmadılar. Beni kucaklayıp öptükten sonra kuşun güzelliğine hayran kaldı. Ejderhalar onu benden almak için ellerinden gelen her şeyi yaptılar ve her türlü vaatte bulundular, ama beni ikna edemeyeceklerini görünce, en azından atı onlara vermem için yalvardılar. Onları böyle üzgün bir durumda bırakmanın doğru olmayacağını anladım, bu yüzden atı geri verdim ve yoldaşım ve kuşla devam ettim, ama ejderhalar gözlerini neredeyse ondan ayırmadılar.
“Diğer ejderha sarayına vardığımızda, kız bizi kapıda bekliyordu. Kırbacını üç kez şaklatınca tüm bina bir elmaya dönüştü ve kız elmayı cebine koydu. Kolumu ona doladım ve yola koyulduk. Ama ah! Tanrım, ejderhalar bunu fark ettiğinde! Bizi nasıl kovaladılar, öyle kükrediler ki kanımız damarlarımızda dondu. Tüm cesaretimi topladım, atımı mahmuzladım ve yoldaşımla birlikte rüzgâr gibi kaçtım. Ama ejderhalar düşündüğüm kadar hızlı geldiler. Yoldaşım bunu gördüğünde ve kaçmanın mümkün olmadığını anladığında durdu, bir işaret yaptı ve onları taş bloklara dönüştürdü. Sonra yola çıktığımız ve tilkinin mülkünün bir parçası olan tarlaya varana kadar yolculuğumuza devam ettik. Dinlendikten ve görevimizi tamamladığımız için Tanrı’ya şükrettikten sonra yoldaşıma bu taş sütunların ne anlama geldiğini sordum.
” ‘Eğer öğrenirsen pişman olursun, öğrenmezsen de pişman olursun’ diye cevap verdi.
“‘Lütfen söyle bana.’
“‘Bunlar senin kardeşlerin,’ diye cevap verdi. “Senin yaptığın gibi isteğimi nazikçe yerine getirmek yerine, köpeklerini üzerime saldılar, bu da beni iğrenç tilki postunu daha uzun süre giymeye mahkûm etti, ben de onları taşa çevirdim.
“Benim hatırım için,” diye yalvardım, “dostluğumuzun hatırı için, onları eski hallerine getir.
“‘Dostluğuna çok değer veriyorum,’ diye cevap verdi, ‘bu yüzden istediğin gibi olsun -ama pişman olacaksın.
“Bir anda eliyle bir işaret yaptı, taşlar aniden sallandı ve kardeşlerim bizi karşılarında görünce şaşkınlıktan donup kaldılar. Yoldaşımdan ayrıldık ve evimize doğru yola koyulduk. Ama bakın kardeşlerim bana ne güzel bir oyun oynadılar.
“‘Kardeşim,’ dediler, bir mil kadar gittikten sonra, ‘yolumuz uzun olduğu için yorulduk ve hava çok sıcak. Burada bildiğimiz bir gölet var, oraya gidelim ve serinlemek için biraz su içelim’ dediler. Ben de kabul ettim ve oraya gittik. En büyüğümüz içti, ikincimiz de içti, ama ben de içmek üzereyken, onların yaptığı gibi dudaklarımla suya ulaşabilmek için yüzükoyun göletin kenarına uzandığımda, aniden iki ayağımda korkunç bir yanma hissettim ve nedenini görmek için döndüğümde kalkamadım; kardeşlerim iki ayağımı da kesmişlerdi ve sonra ağlayıp sızlanmalarımı ve yakarışlarımı dinlemeden aceleyle uzaklaştılar.
“Gölün yanında üç gün üç gece geçirdim. Güzel atım bir ejderhanın geldiğini görünce beni dişleriyle elbiselerimden tutup kaldırdı, koşabildiği kadar uzağa koştu ve öyle şiddetli tekmeledi ki hiçbir vahşi hayvan bize yaklaşamadı.
“Nihayet dördüncü gün, el yordamıyla ilerleyen kör bir adamla karşılaştım. ‘Kimsin sen? diye sordum.
“‘Zavallı, sakat bir adam,’ dedi. Bana kardeşlerinin kıskançlık yüzünden gözlerini çıkardığını söyledikten sonra, ben de ona kardeşlerimin ayaklarımı kestiğini söyledim.
“‘Bak sana ne diyeceğim!’ diye haykırdı. ‘Kardeşlik yemini edelim. Benim ayaklarım var, senin gözlerin var, bu yüzden seni sırtımda taşıyacağım. Ben senin için yürüyeceğim, sen de benim için göreceksin. Yakınlarda kocaman bir akrep yaşar, kanı her türlü hastalığı iyileştirir.
“Teklifini kabul ettim ve akrebin evine gittik. Evde değildi, bu yüzden kör adam beni kapının arkasına koydu ve içeri girer girmez onu kılıcımla öldürmemi söyledi; sonra kendini sobanın arkasına sakladı. Çok beklemedik, akrep büyük bir öfkeyle içeri girdi, çünkü evine birinin girdiğini fark etmişti. Onu gördüğümde kalbim bir pire kadar küçüldü, içeriye girdiğinde yakınıma gelene kadar bekledim, sonra bir darbe indirdim ve üç kafasını birden kopardım.
“Hemen sıcak kanı kendime sürdüm ve kan ayaklarıma değdiği anda sanki hiç kesilmemişler gibi hızla yerlerine geri döndüler. Kör adamın gözlerine de sürdüm ve gözleri yeniden görmeye başladı. Tanrı’ya şükrettikten sonra herkes kendi yoluna gitti.
“Hemen eve dönmek istemedim, çoban olarak işe girmenin ve suçluların suçunun ortaya çıkması için Tanrı’nın işleri yoluna koymasını beklemenin en iyisi olacağını düşündüm. Güvenim boşa çıkmadı, çünkü O’nun gücünün büyük ve yargısının adil olduğunu görüyorsunuz.”
İmparator genç kıza, “Şimdi bana nasıl hizmetçi ve kümes hayvanı bakıcısı olduğunu anlat,” dedi.
“Majestelerinin en büyük oğulları en küçük kardeşlerinin ayaklarını kestikten sonra, biri beni, diğeri de harika kuşu aldı. Çok asil bir adam olduğu için sevdiğim majestelerinin en küçük oğlundan ayrılmak zorunda bırakıldığım için kalbimin kederden eriyeceğini düşündüm. Bana içlerinden birini sevmemi önerdiler ve imparatorun sarayına varır varmaz benimle evleneceğine söz verdiler. Tüm tekliflerini reddettikten sonra, başka bir yere gitmektense majestelerinin kümes hizmetçisi olarak hizmet etmeyi tercih ettim, çünkü Tanrı’nın dürüst bir adamın yok olmasına izin vermeyeceğini biliyordum ve şimdi bana iyi bir eylemin asla kaybolmayacağını gösterdiği için O’na teşekkür ediyorum.”
“İmparator, “O kızın sen olduğunu ve başkası olmadığını kanıtlayabilir misin?” diye sordu.
“Bu elma benim o kız olduğumu herkese gösterecektir,” diye cevap verdi kız, koynundan elmayı çıkararak. “Büyük oğullarınızın bundan haberi yoktu, yoksa onu benden alırlardı.”
Bu sözlerle kapıdan dışarı çıktı, küçük bir kırbacı elmanın üzerinde üç kez şaklattı ve bir anda krallıktaki tüm saraylardan daha görkemli bir saray ortaya çıktı.
İmparatorun kendisi de çok şaşırdı. En küçük oğlunun dönüşünü kutlamak istedi, ama oğlu, “Baba, eve sağ salim döndüğüm için Tanrı’ya şükretmeden önce, üç kardeş O’nun hükmüne boyun eğelim” dedi.
İmparator itiraz edemedi. Kardeşler huzuruna çıkarıldı ve büyük olanlara diz çöküp en küçük oğuldan af dilemelerini emretti. Küçük oğul şöyle cevap verdi: “Eğer Tanrı seni bağışlarsa, ben de bağışlarım.”
Bundan kaçınamayacakları için, kilisenin önüne gittiler ve eşit mesafelerde üç arı kovanı koydular. Her bir kardeş bir kovanın içinde durdu ve sapanla havaya bir taş fırlattı. Büyük kardeşlerin taşları geri düşerken kafalarına o kadar sert çarptı ki öldüler, ama en küçük kardeşinki önüne düştü.
Birçok kişi bu davaya tanıklık etmek için toplanmıştı. Düğün bittikten ve imparator oğlunu kümes hayvanı kızıyla evlendirdikten sonra tahttan indi ve tahtı, eğer yaşıyorsa, hala orada hüküm süren prense verdi.
Bu olaylarda ben de vardım ve şimdi onları beni dinleyenlere anlatıyorum.
