Bir zamanlar üç oğlu olan bir köylü yaşarmış. İki büyük oğlu onunla birlikte tarlaya ve ormana gider ve işlerinde ona yardım edermiş, ama en küçükleri evde annesiyle kalır ve annesine yardım edermiş.
Kardeşleri bunu yaptığı için onu küçümser ve ne zaman fırsat bulsalar onu kötü bir şekilde kullanırlarmış.
Yıllar sonra baba ve anneleri ölmüş, oğulları da malları aralarında paylaşmışlar. Tahmin edilebileceği gibi, büyük kardeşler kendileri için değerli olan her şeyi almışlar, en küçüğüne, ikisinin de sahip olmaya değer bulmadığı eski, çatlak bir yoğurma teknesinden başka bir şey bırakmamışlar.
“Eski tekne,” dedi kardeşlerden biri, “genç kardeşimiz için çok iyi olur, çünkü o sürekli pişirir ve ovar.”
Çocuk, doğal olarak, bunun miras bırakılacak en kötü şey olduğunu düşündü, ama elinden bir şey gelmiyordu ve artık evde kalmasının bir yararı olmayacağını anladı, bu yüzden kardeşlerine hoşça kal dedi ve kısmetini aramaya gitti. Bir gölün kenarına geldiğinde, teknesini meşe sakızıyla su geçirmez hale getirdi ve onu küçük bir kayığa dönüştürdü. Sonra iki sopa buldu ve bunları kürek olarak kullanarak uzaklaştı.
Suyu geçtikten sonra büyük bir saray gördü ve içeri girerek kralla konuşmak istedi. Kral ona ailesi ve ziyaretinin amacı hakkında sorular sordu.
“Ben,” dedi çocuk, “yoksul bir köylünün oğluyum ve dünyada sahip olduğum tek şey eski bir yoğurma teknesidir. Buraya iş aramaya geldim.”
Kral bunu duyunca güldü.
“Gerçekten de ” dedi, “sana pek bir şey miras kalmamış, ama talih birçok şeyi değiştirir.”
Kral delikanlıyı hizmetkârlarından biri olarak yanına aldı ve delikanlı cesareti ve dürüstlüğüyle gözde biri haline geldi.
Bu sarayın sahibi olan kralın öyle güzel ve öyle zeki bir kızı vardı ki, tüm krallıkta ondan söz edilirdi ve birçok kişi doğudan ve batıdan onu istemeye gelirdi. Ancak prenses hepsini reddetmişti ve kendisine düğün hediyesi olarak gölün diğer tarafında yaşayan bir deve ait dört değerli şey getirmediği sürece kimsenin karısı olamayacağını söylemişti. Bu dört hazine altın bir kılıç, üç altın tavuk, altın bir fener ve altın bir arptı.
Birçok kral oğlu ve birçok iyi savaşçı bu hazineleri ele geçirmeye çalışmıştı, ama hiçbiri geri dönemedi, çünkü dev hepsini yakalayıp yemişti. Kral çok üzgündü, çünkü bu gidişle kızının asla bir koca bulamayacağından ve krallığını bırakacağı bir damadı olmayacağından korkuyordu.
Bunu duyan delikanlı, kralın güzel kızını elde etmek için uğraşmaya değeceğini düşündü. Bu yüzden bir gün kralın yanına gitti ve ona ne yapmak istediğini anlattı. Kral onu duyunca sinirlendi ve şöyle dedi:
“Büyük savaşçıların başaramadığını, henüz bir hizmetçi olarak senin yapabileceğini mi sanıyorsun?”
Ancak çocuk vazgeçmedi ve gitmesine izin vermesi için öyle yalvardı ki, sonunda kral sakinleşti ve ona izin verdi. “Ama” dedi, “hayatını kaybedeceksin ve seni kaybettiğim için pişman olacağım.”
Bu sözlerle ayrıldılar.
Çocuk gölün kıyısına indi ve teknesini bulduktan sonra onu dikkatle inceledi. Sonra tekneye binip kürek çekerek gölün karşısına geçti ve devin evine gelerek saklandı ve geceyi orada geçirdi.
Sabah erkenden, daha gün ağarmadan dev ahırına gitmiş ve öyle bir gürültü çıkarmıştı ki, etraftaki dağlar bile birbirine karışmıştı. Çocuk bunu duyunca birkaç taş toplayıp kesesine koydu. Sonra ahırın çatısına tırmanıp içeri bakabilmek için küçük bir delik açtı. Şimdi devin yanında altın kılıcı vardı ve bu kılıcın tuhaf bir özelliği vardı, dev ne zaman kızsa tıngırdıyordu. Dev tüm hızıyla saldırmakla meşgulken, çocuk küçük bir taş fırlattı ve bu taş kılıca çarparak tıngırdamasına neden oldu.
“Neden tıngırdıyorsun?” diye sordu dev. “Kızgın değilim.”
Çocuk vurmaya devam etti, ama bir sonraki an kılıç yine tıngırdadı. Dev bir kez daha işine devam etti ve kılıç üçüncü kez tıngırdadı. O zaman dev o kadar sinirlendi ki kemeri çözdü ve kılıcı ahırın kapısından dışarı fırlattı.
“Ben işimi bitirene kadar orada kal,” dedi.
Delikanlı daha fazla beklemedi ve damdan aşağı kayarak kılıcı kaptı, kayığına koştu ve kürek çekerek suyun karşısına geçti. Diğer tarafa ulaştığında ganimetini sakladı ve macerasının başarısından dolayı büyük bir sevinç duydu.
Bir sonraki gün kesesini mısırla doldurdu, kayığına bir demet sakız ipi koydu ve bir kez daha devin evine doğru yola çıktı. Bir süre saklandı ve sonra devin üç altın tavuğunun kıyıda dolaştığını ve tüylerini parlak güneş ışığında güzelce parlattıklarını gördü. Çok geçmeden yanlarına gitti ve kesesinden onlar için mısır saçarak usulca onları yönlendirmeye başladı. Mısırları toplarken çocuk onları yavaş yavaş suya götürdü ve sonunda onları küçük kayığına bindirdi. Sonra kendi de atladı, kümes hayvanlarını iple bağladı, kıyıdan uzaklaştı ve olabildiğince hızlı bir şekilde suyun diğer tarafına doğru kürek çekti.
Üçüncü gün kesesine birkaç parça tuz koydu ve yine kürek çekerek gölün karşısına geçti. Gece olduğunda devin evinden yükselen dumanı fark etti ve devin karısının yemek hazırlamakla meşgul olduğunu anladı. Çatıya çıktı ve dumanın çıktığı delikten aşağı baktığında ateşte kaynayan büyük bir kazan gördü. Kesesinden tuz topaklarını çıkardı ve teker teker kazanın içine attı. Bunu yaptıktan sonra çatıdan aşağı indi ve ardından ne olacağını görmek için bekledi.
Çok geçmeden devin karısı kazanı ateşten indirdi, lapayı bir kâseye boşalttı ve masanın üzerine koydu. Dev acıkmıştı ve hemen sofraya oturdu, ama daha lapanın tadına bile bakmamıştı ki çok tuzlu olduğunu fark etti. Çok sinirlendi ve oturduğu yerden kalktı. Yaşlı kadın bir bahane bulup yulaf lapasının iyi olduğunu söylese de dev daha fazla yemeyeceğini söyleyip kadına tadına bakmasını söyledi. Kadın öyle yaptı ve yüzü korkunç bir hal aldı, çünkü daha önce hiç bu kadar iğrenç bir şey tatmamıştı.
Yapacak bir şey yoktu yalnızca yeni bir lapa yapmalıydı. Böylece bir teneke kaptı, duvardan altın feneri indirdi ve biraz su çekmek için olabildiğince hızlı bir şekilde kuyuya gitti. Feneri kuyunun kenarına bıraktı ve tam su almak için eğiliyordu ki, çocuk koşarak yanına geldi ve onu ayaklarından tutarak baş aşağı kuyuya attı. Delikanlı altın feneri kaptığı gibi hızla kayığına doğru koştu ve kürek çekerek güvenli bir şekilde suyun karşısına geçti.
Dev uzun süre oturup karısının gelmesinin neden bu kadar uzun sürdüğünü düşündü. Sonunda onu aramaya çıktı, ama hiçbir şey göremedi. Derken kuyuda bir şırıltı duydu ve karısının suyun içinde olduğunu anlayınca epey uğraştıktan sonra onu sudan çıkardı.
Yaşlı kadın kendine geldiğinde devin sorduğu ilk şey, “Altın fenerim nerede?” oldu.
“Bilmiyorum,” diye cevap verdi kadın. “Biri geldi, beni ayağımdan yakaladı ve kuyuya attı.”
Dev buna çok sinirlendi.
“Hazinelerimden üçü de gitti,” dedi, “geriye sadece altın arpım kaldı. Ama hırsız kim olursa olsun, onu alamayacak; onu on iki kilit altında saklayacağım.”
Devin evinde bunlar olurken, oğlan suyun diğer tarafında oturmuş, işleri bu kadar iyi gittiği için seviniyordu.
Ancak en zor görev henüz tamamlanmamıştı ve uzun bir süre altın arpı nasıl alabileceğini düşündü. Sonunda devin bulunduğu yere kürek çekmeye ve talihin ondan yana olup olmayacağını görmeye karar verdi.
Söylemesi yapmasından daha çabuk olmadı. Kürek çekip devin saklandığı yere gitti. Ancak dev nöbet tutuyordu ve onu görmüştü. Derken dev büyük bir öfkeyle ileri atılarak çocuğu yakaladı ve şöyle dedi:
“Sonunda seni yakaladım, küçük serseri. Kılıcımı, üç altın tavuğumu ve altın fenerimi çalan sendin.”
Çocuk çok korkmuştu, çünkü artık son anlarının geldiğini düşünüyordu.
“Canımı bağışla babalık,” dedi alçakgönüllülükle, “bir daha asla buraya gelmeyeceğim.”
“Hayır,” diye cevap verdi dev, “sana da diğerlerine yaptığımın aynısını yapacağım. Kimse benim ellerimden sağ çıkamaz.”
Sonra çocuğu bir ahıra kapattı ve öldürüp yemeye hazırlamak için onu fındık ve tatlı sütle besledi.
Delikanlı artık bir tutsaktı, ama yiyip içiyor ve olabildiğince rahat davranıyordu. Bir süre sonra dev onun yeterince şişmanlayıp şişmanlamadığını anlamak istedi. Ahıra gitti, duvarda küçük bir delik açtı ve çocuğa parmağını oradan geçirmesini söyledi. Delikanlı devin ne istediğini bildiğinden, parmağını sokmak yerine soyulmuş küçük bir kızılağaç dalı çıkardı. Dev dalı kesti ve içinden kırmızı özsu aktı. Sonra, eti çok sert olduğu için çocuğun henüz çok zayıf olduğunu düşündü, bu yüzden ona daha fazla süt ve fındık verilmesini sağladı.
Bir süre sonra dev ahırı tekrar ziyaret etti ve çocuğa parmağını duvardaki delikten geçirmesini söyledi. Delikanlı bir lahana sapı çıkardı ve dev bıçağıyla sapı kestikten sonra, eti çok yumuşak göründüğünden, çocuğun yeterince beslenmiş olması gerektiği sonucuna vardı.
Ertesi sabah dev karısına şöyle dedi
“Oğlan artık yeterince şişmanlamış görünüyor; onu bugün al ve fırında pişir, ben de gidip akrabalarımızı ziyafete çağırayım.”
Yaşlı kadın kocasının dediğini yapacağına söz verdi. Fırını ısıttıktan sonra çocuğu pişirmek için dışarı çıkardı.
“Küreğin üzerine otur” dedi.
Çocuk öyle yaptı, ama yaşlı kadın küreği kaldırdığında çocuk sürekli düşüyordu. Bu şekilde birçok kez denemeye devam ettiler. Sonunda dev kadın sinirlenip çocuğu beceriksizliği yüzünden azarladı; delikanlı küreğin üzerine nasıl oturulacağını bilmediğini söyleyerek kendini affettirdi.
“Bana bak,” dedi kadın, “sana göstereceğim.”
Kadın küreğin üzerine oturdu, sırtını eğdi ve dizlerini yukarı çekti. Daha oturur oturmaz çocuk küreğin sapından tutarak onu fırının içine itti ve kapağını kapattı. Sonra kadının kürk pelerinini aldı, içini samanla doldurdu ve yatağın üzerine serdi. Devin anahtar demetini ele geçirerek on iki kilidi açtı, altın arpı kaptı ve kıyıdaki bayrakların arasına sakladığı teknesine koştu.
Dev kısa bir süre sonra eve geldi.
“Karım nerede olabilir?” dedi. ” Herhalde biraz uyumak için uzanmıştır. Ah! Ben de öyle düşünmüştüm.”
Ancak yaşlı kadın uzun bir süre uyudu ve dev onu uyandıramadı, halbuki arkadaşlarının gelmesini bekliyordu.
“Uyan artık kadın,” diye bağırdı ama cevap veren olmadı. Tekrar seslendi ama yine cevap gelmedi. Sinirlendi ve yatağa giderek kürk pelerini bir güzel salladı. Sonra onun karısı olmadığını, yalnızca giysilerinin içine konmuş bir saman demeti olduğunu gördü. Bunun üzerine dev telaşlandı ve altın arpına bakmak için koştu. Anahtarlarının gittiğini, on iki kilidin çözüldüğünü ve arpın kayıp olduğunu gördü. Fırına gitti ve ziyafet için etin nasıl piştiğini görmek için kapıyı açtı. İşte! Karısı orada oturmuş, pişmiş ve ona bakıyordu.
O zaman dev üzüntü ve öfkeden neredeyse çıldıracaktı ve kendisine bu kötülüğü yapan delikanlıyı aramak için dışarı fırladı. Suyun kenarına geldi ve onu kayığında oturmuş arp çalarken buldu. Müzik sudan geliyordu ve altın teller güneş ışığında harika bir şekilde parlıyordu.
Dev, çocuğun peşinden suya atladı; ama suyun çok derin olduğunu görünce kendini suya bıraktı ve gölü daha sığ hale getirmek için suyu içmeye başladı. Bütün gücüyle suyu içmeye başladı ve bu sayede kayığı giderek kıyıya yaklaştıran bir akıntı oluşturdu. Dev tam kayığa tutunacakken patladı, çünkü çok içmişti ve sonu geldi.
Dev kıyıda ölü olarak yatarken, çocuk sevinç ve mutluluk içinde gölde ilerlemeye devam etti. Karaya çıktığında altın saçlarını taradı, güzel giysiler giydi, devin altın kılıcını yanına aldı ve bir eline altın arpı, diğer eline altın feneri alarak altın kuşu peşine taktı ve sarayın büyük salonunda saray halkı ile birlikte oturan kralın yanına gitti. Kral çocuğu görünce çok sevindi.
Delikanlı kralın güzel kızının yanına gitti, onu nazikçe selamladı ve devin hazinelerini onun önüne koydu.
O zaman sarayda büyük bir sevinç yaşandı, çünkü prenses sonunda devin hazinelerine ve böylesine cesur ve yakışıklı bir eşe sahip olmuştu.
Düğün kısa bir süre sonra büyük bir ihtişam ve sevinçle kutlandı; kral öldüğünde delikanlı onun yerine geçti ve tüm ülkeyi uzun ve mutlu bir şekilde yönetti.
