Uzun, çok uzun zaman önce Tango eyaletinde, Japonya kıyısındaki küçük balıkçı köyü Mizu-no-ye’de Urashima Taro adında genç bir balıkçı yaşardı. Ondan önce babası da balıkçıydı ve babasının tüm becerileri oğluna fazlasıyla geçmişti. Urashima tüm ülkenin en becerikli balıkçısıydı ve bir günde, arkadaşlarının bir haftada yakalayabileceğinden çok daha fazla Palamut ve Tai yakalayabilirdi.
Urashima bu küçük balıkçı köyünde, denizlerin en zeki balıkçısı olmasının yanı sıra, iyi kalpliliğiyle tanınıyordu. Hayatı boyunca ne büyük ne de küçük hiçbir şeyi incitmemişti ve çocukken arkadaşları bu yüzden ona hep gülmüştü, çünkü hayvanlarla alay etme konusunda asla onlara katılmaz, her zaman onları bu acımasız tavırlarından uzak tutmaya çalışırdı.
Yumuşak bir yaz alacakaranlığında, balık tuttuğu bir günün sonunda eve dönerken bir grup çocukla karşılaştı. Çocukların hepsi de avazları çıktığı kadar bağırıyor ve bir şey hakkında büyük bir heyecan içinde görünüyorlardı. Sorunun ne olduğunu görmek için yanlarına gittiğinde bir kaplumbağaya eziyet ettiklerini gördü. Önce bir çocuk zavallı kaplumbağayı bu tarafa çekiyor, sonra başka bir çocuk onu diğer tarafa çekiyordu, üçüncü bir çocuk ise ona bir sopayla vuruyor ve dördüncüsü de kabuğunu bir taşla dövüyordu.
Urashima zavallı kaplumbağa için çok üzülmüş ve onu kurtarmaya karar vermişti. Çocuklara şöyle dedi:
“Bakın çocuklar, o zavallı kaplumbağaya o kadar kötü davranıyorsunuz ki yakında ölecek!”
Hayvanlara karşı acımasız olmaktan zevk aldıkları bir yaşta olan çocuklar, Urashima’nın nazikçe azarlamasına aldırış etmeyip daha önce olduğu gibi onunla alay etmeye devam ettiler. Büyük çocuklardan biri şöyle cevap verdi:
“Yaşaması ya da ölmesi kimin umurunda? Bizim umurumuzda değil. Hadi çocuklar, devam edin, devam edin!”
Ve zavallı kaplumbağaya her zamankinden daha acımasızca davranmaya başladılar. Urashima bir an bekledi, çocuklarla başa çıkmanın en iyi yolunun ne olacağını düşündü, zihninde evirip çevirdi. Kaplumbağayı kendisine vermeleri için onları ikna etmeye çalışacaktı, bu yüzden onlara gülümsedi ve şöyle dedi:
“Eminim hepiniz aslında iyi ve nazik çocuklarsınız! Şimdi kaplumbağayı bana verir misiniz? Ona sahip olmayı çok isterim!”
Çocuklardan biri, “Hayır, kaplumbağayı sana vermeyeceğiz,” dedi. “Neden verelim ki? Onu kendimiz yakaladık.”
“Söyledikleriniz doğru,” dedi Urashima, “ama onu bana karşılıksız vermenizi istemiyorum. Bunun için size biraz para vereceğim. Başka bir deyişle, Ojisan (Amca) onu sizden satın alacak. Bu sizin için uygun değil mi çocuklar?” Her bir madeni paranın ortasındaki delikten bir parça ipe dizilmiş parayı onlara uzattı. “Bakın çocuklar, bu parayla istediğiniz her şeyi satın alabilirsiniz. Bu parayla o zavallı kaplumbağayla yapabileceğinizden çok daha fazlasını yapabilirsiniz. Beni dinleyerek ne kadar iyi çocuklar olduğunuzu gösterebilirsiniz.”
Çocuklar aslında hiç de kötü çocuklar değildi, sadece yaramazdılar. Urashima konuştukça onun nazik gülümsemesi ve nazik sözleriyle yumuşadılar ve Japonya’da dedikleri gibi “onun ruhundan olmaya” başladılar. Yavaş yavaş hepsi ona yaklaştı, küçük grubun elebaşısı kaplumbağayı ona uzattı.
“Pekâlâ, Ojisan, bize parayı verirsen kaplumbağayı sana veririz!” Urashima kaplumbağayı aldı ve parayı çocuklara verdi, onlar da birbirlerine seslenerek koşarak uzaklaştılar ve kısa sürede gözden kayboldular.
Urashima kaplumbağanın sırtını okşadı ve bunu yaparken şöyle dedi:
“Ah, seni zavallı şey! Zavallı şey! İşte, bak! Artık güvendesin! Bir leyleğin bin yıl, kaplumbağanın ise on bin yıl yaşadığını söylerler. Bu dünyadaki canlılar arasında en uzun ömre sahip olan sensin ve o zalim çocuklar tarafından bu değerli ömrünün kısaltılması tehlikesiyle karşı karşıya kaldın. Neyse ki oradan geçiyordum ve seni kurtardım, böylece hayatın yine senin oldu. Şimdi seni hemen evine, denize geri götüreceğim. Bir daha yakalanma, çünkü bir dahaki sefere seni kurtaracak kimse olmayabilir!”
İyi kalpli balıkçı konuşurken bir yandan da hızla kıyıya doğru yürüyor ve kayaların üzerine çıkıyordu. Kaplumbağayı suya bırakarak hayvanın gözden kayboluşunu izledi ve kendisi de eve döndü, çünkü yorulmuştu ve güneş batmıştı.
Ertesi sabah Urashima her zamanki gibi kayığıyla açıldı. Hava güzeldi, deniz ve gökyüzü yaz sabahının yumuşak pusu içinde mavi ve yumuşaktı. Urashima teknesine bindi ve denize açıldı, bunu yaparken de oltasını attı. Çok geçmeden diğer balıkçı teknelerinin yanından geçip onları geride bıraktı, ta ki onlar uzakta gözden kaybolana kadar. Teknesi mavi sularda gittikçe daha uzaklara sürüklendi. Nedenini bilmediği bir şekilde, o sabah kendini alışılmadık derecede mutlu hissediyordu ve bir gün önce özgür bıraktığı kaplumbağa gibi, kendi kısa insan ömrü yerine binlerce yıl yaşamış olmayı dilemekten kendini alamadı.
Birdenbire kendi adının söylendiğini duyarak hayallerinden sıyrıldı:
“Urashima, Urashima!”
Bir çan kadar berrak ve yaz rüzgârı kadar yumuşak olan bu isim denizin üzerinde süzülüyordu.
Ayağa kalktı ve her yöne baktı, diğer teknelerden birinin onu geçtiğini düşündü, ancak denize ne kadar bakarsa baksın, yakın ya da uzak hiçbir tekne izi yoktu. Bu yüzden ses herhangi bir insandan gelmiş olamazdı.
Ürktü ve kendisini bu kadar net bir şekilde çağıranın kim ya da ne olduğunu merak etti, etrafındaki her yöne baktı ve farkında olmadan bir kaplumbağanın teknenin yanına geldiğini gördü. Urashima bunun bir gün önce kurtardığı kaplumbağanın ta kendisi olduğunu şaşkınlıkla gördü.
“Evet, Bay Kaplumbağa,” dedi Urashima, “az önce adımı söyleyen siz miydiniz?”
Kaplumbağa birkaç kez başını salladı ve şöyle dedi:
“Evet, bendim. Dün sizin onurlu gölgenizde (o kage sama de) hayatım kurtuldu ve size teşekkürlerimi sunmaya ve bana gösterdiğiniz nezaket için ne kadar minnettar olduğumu söylemeye geldim.”
“Gerçekten de” dedi Urashima, “çok kibarsınız. Tekneye gelin. Size bir sigara ikram ederdim ama kaplumbağa olduğuna göre sigara içmiyorsunuzdur herhalde.” Balıkçı bu şakaya güldü.
“He-he-he-he!” diye güldü kaplumbağa; “sake (pirinç şarabı) en sevdiğim içecektir, ama tütün istemem.”
“Gerçekten de” dedi Urashima, “teknemde size ikram edebileceğim bir “sake” olmadığı için çok üzgünüm, ama gelin ve sırtınızı güneşte kurutun, kaplumbağalar bunu yapmayı her zaman severler.”
Böylece kaplumbağa kayığa tırmandı, balıkçı da ona yardım etti ve karşılıklı iltifat dolu konuşmalardan sonra kaplumbağa şöyle dedi:
” Urashima, Denizin Ejderha Kralı sarayı Rin Gin’i hiç gördün mü?”
Balıkçı başını salladı ve cevap verdi: “Hayır, yıllar boyunca deniz benim evim oldu, ama Ejder Kral’ın denizin altındaki krallığını sık sık duymuş olmama rağmen, o harika yeri henüz hiç görmedim. Eğer varsa bile çok uzakta olmalı!”
“Gerçekten mi? Deniz Kralı’nın sarayını hiç görmedin mi? O halde tüm evrendeki en harika manzaralardan birini görmeyi kaçırdın. Çok uzakta, denizin dibinde ama seni oraya götürürsem birlikte kısa sürede oraya ulaşırız. Eğer Deniz Kralı’nın ülkesini görmek istersen sana rehberlik edebilirim.”
“Oraya gitmeyi kesinlikle isterim ve beni götürmeyi düşünmen çok nazikçe, ama benim sadece zavallı bir ölümlü olduğumu ve sizin gibi bir deniz yaratığı olarak yüzme gücüne sahip olmadığımı unutmamalısınız.”
Balıkçı daha fazlasını söyleyemeden kaplumbağa onu durdurdu ve şöyle dedi:
“Hayır, kendin yüzmene gerek yok. Eğer sırtıma binersen seni hiç zahmete sokmadan götürebilirim.”
“Ama,” dedi Urashima, “senin küçük sırtına binmem nasıl mümkün olabilir?”
“Sana saçma gelebilir ama seni temin ederim ki bunu yapabilirsin. Hemen dene! Sadece gel ve sırtıma bin ve düşündüğün kadar imkânsız olmadığını gör!”
Kaplumbağa konuşmasını bitirdiğinde, Urashima kabuğuna baktı ve gariptir ki yaratığın aniden bir insanın rahatlıkla sırtına oturabileceği kadar büyüdüğünü gördü.
“Bu gerçekten garip!” dedi Urashima; “öyleyse. Bay Kaplumbağa, izninizle sırtınıza bineceğim. Dokoisho”[Pekâlâ” (sadece alt sınıflar tarafından kullanılır)] diye bağırdı üzerine atlarken.
Kaplumbağa, sanki bu garip olay gayet sıradan bir şeymiş gibi sakin şöyle dedi:
“Şimdi hiç acele etmeden yola çıkacağız,” dedi ve bu sözlerle Urashima’yı sırtına alarak denize atladı. Kaplumbağa suyun içine daldı. Bu iki garip arkadaş uzun bir süre denizde yol aldılar. Urashima hiç yorulmadı, giysileri de suyla ıslanmadı. Sonunda, uzaklarda, görkemli bir kapı ve kapının arkasında, ufukta bir sarayın uzun, eğimli çatıları belirdi.
“Ya,” diye haykırdı Urashima. “Bu, yeni ortaya çıkan büyük bir sarayın kapısına benziyor! Bay Kaplumbağa, şu anda görebildiğimiz yerin ne olduğunu söyleyebilir misiniz?”
“Bu Rin Gin Sarayı’nın büyük kapısı, kapının arkasında gördüğünüz büyük çatı ise Deniz Kralı’nın Sarayı’nın ta kendisi.”
“O halde sonunda Deniz Kralı’nın ülkesine ve sarayına geldik,” dedi Urashima.
“Evet, gerçekten,” diye yanıtladı kaplumbağa, “ve sence de çok çabuk gelmedik mi?” Ve o konuşurken kaplumbağa kapının yanına ulaştı. “Ve işte buradayız, lütfen buradan yürüyün.”
Kaplumbağa şimdi öne geçti ve kapı bekçisiyle konuşarak şöyle dedi:
“Bu Urashima Taro, Japonya ülkesinden. Onu bu krallığa ziyaretçi olarak getirme şerefine nail oldum. Lütfen ona yolu gösterin.”
Sonra bir balık olan kapı bekçisi hemen önlerindeki kapıdan geçmelerini sağladı.
Kırmızı çipura, pisi balığı, dil balığı, mürekkep balığı ve Denizin Ejderha Kralı’nın tüm baş vasalları yabancıyı karşılamak için kibarca eğilerek dışarı çıktılar.
“Urashima Sama, Urashima Sama! Denizin Ejderha Kralı’nın evi olan Deniz Sarayı’na hoş geldiniz. Bu kadar uzak bir ülkeden geldiğiniz için üç kez hoş geldiniz. Ve siz Bay Kaplumbağa, Urashima’yı buraya getirme zahmetiniz için size minnettarız.” Sonra tekrar Urashima’ya dönerek, “Lütfen bizi bu şekilde takip edin” dediler ve buradan itibaren tüm balık grubu ona rehber oldu.
Urashima, sadece fakir bir balıkçı çocuğu olduğu için bir sarayda nasıl davranacağını bilmiyordu; ama her şey ona garip gelse de utanmadı ya da mahcup hissetmedi, iç saraya götürdükleri yerde nazik rehberlerini oldukça sakin bir şekilde takip etti. Kapılara ulaştığında güzel bir Prenses, hizmetçileriyle birlikte onu karşılamak için dışarı çıktı.
Herhangi bir insandan daha güzel olan Prenses, bir dalganın alt tarafı gibi kırmızı ve yumuşak yeşilden oluşan akıcı giysiler giymişti ve elbisesinin kıvrımları arasında altın iplikler parlıyordu. Güzel siyah saçları yüzlerce yıl önceki bir kral kızının tarzıyla omuzlarına dökülüyordu ve konuştuğunda sesi suyun üzerinde bir müzik gibi yankılanıyordu. Urashima ona bakarken kayboldu ve konuşamadı. Sonra eğilmesi gerektiğini hatırladı, ama o daha eğilmeden Prenses elinden tutup onu güzel bir salona götürdü ve en üstteki şeref koltuğuna oturttu.
“Urashima Taro, sizi babamın krallığında ağırlamaktan büyük mutluluk duyuyorum,” dedi Prenses. “Dün bir kaplumbağayı serbest bıraktınız ve ben de hayatımı kurtardığınız için size teşekkür etmeye geldim, çünkü o kaplumbağa bendim. Şimdi eğer isterseniz sonsuza dek burada, yazın hiç ölmediği ve kederin hiç gelmediği ebedi gençlik ülkesinde yaşayacaksınız ve eğer isterseniz ben de gelininiz olacağım ve bundan sonra sonsuza dek birlikte mutlu yaşayacağız!”
Urashima onun tatlı sözlerini dinlerken ve güzel yüzüne bakarken kalbi büyük bir merak ve sevinçle doldu ve tüm bunların bir rüya olup olmadığını merak ederek ona cevap verdi:
“Nazik konuşmanız için binlerce kez teşekkür ederim. Adını sık sık duyduğum ama bugüne kadar hiç görmediğim bu güzel topraklarda sizinle birlikte kalmama izin verilmesinden daha çok isteyebileceğim bir şey olamaz. Tüm kelimelerin ötesinde, burası şimdiye kadar gördüğüm en harika yer.”
O konuşurken, tören giysileri giymiş bir dizi balık belirdi. Teker teker, sessizce ve görkemli adımlarla salona girdiler, mercan tepsilerde kimsenin hayal bile edemeyeceği balık ve deniz yosunu taşıyorlardı ve bu harikulade ziyafet gelin ve damadın önüne kondu.
Gelin töreni göz kamaştırıcı bir ihtişamla kutlandı ve Deniz Kralı’nın ülkesinde büyük bir sevinç yaşandı. Genç çift düğün kadehinde üç kez şarap içerek ant içer içmez müzik çalındı, şarkılar söylendi, gümüş pullu ve altın kuyruklu balıklar dalgaların arasından çıkıp dans ettiler. Urashima tüm kalbiyle eğlendi. Hayatı boyunca hiç böylesine muhteşem bir ziyafete oturmamıştı.
Ziyafet sona erdiğinde Prensler damada sarayda dolaşmak ve görülecek her şeyi görmek isteyip istemediğini sordular. Sonra mutlu balıkçıya, Deniz Kralı’nın kızı olan gelininin ardından, gençlik ve neşenin el ele gittiği ve ne zamanın ne de yaşın onlara dokunamadığı o büyülü ülkenin tüm harikaları gösterildi. Saray mercandan inşa edilmiş ve incilerle süslenmişti ve buranın güzellikleri ve harikaları o kadar büyüktü ki, dil onları tarif etmekte yetersiz kalıyordu.
Ama Urashima’ya göre saraydan daha muhteşem olan, sarayı çevreleyen bahçeydi. Burada dört farklı mevsimin manzarası aynı anda görülebiliyordu; yazın ve kışın, ilkbaharın ve sonbaharın güzellikleri meraklı ziyaretçiye aynı anda sergileniyordu.
Doğuya baktığında erik ve kiraz ağaçlarının çiçek açtığını, pembe caddelerde bülbüllerin şakıdığını ve kelebeklerin çiçekten çiçeğe konduğunu gördü.
Güneye baktığında tüm ağaçlar yaz doluluğunda yeşildi ve gündüz cicalası ile gece cırcır böceği yüksek sesle ötüyordu.
Batıya bakıldığında sonbahar akçaağaçları gün batımı gökyüzü gibi parlıyordu ve krizantemler mükemmeldi.
Kuzeye baktığında ise Urashima’nın yüzünü güldüren bir değişiklik vardı; yer gümüş beyazı karla kaplıydı, ağaçlar ve bambular da karla kaplıydı ve gölet buz tutmuştu.
Ve her gün Urashima için yeni sevinçler ve yeni mucizeler vardı ve mutluluğu o kadar büyüktü ki her şeyi, geride bıraktığı evini, ailesini ve kendi ülkesini bile unuttu ve geride bıraktığı her şeyi düşünmeden üç gün geçirdi. Sonra aklı başına geldi ve kim olduğunu, bu harika ülkeye ya da Deniz Kralı’nın sarayına ait olmadığını hatırladı ve kendi kendine şöyle dedi:
“Ah canım! Burada kalmamalıyım, çünkü evde yaşlı bir annem ve babam var. Bunca zamandır neler yaşamışlardır kim bilir? Her zaman olduğu gibi dönmediğim için endişelenmiş olmalılar. Bir gün daha geçmesine izin vermeden hemen geri dönmeliyim.” Ve büyük bir aceleyle yolculuk için hazırlanmaya başladı.
Sonra güzel karısı Prenses’in yanına gitti ve önünde eğilerek şöyle dedi
“Gerçekten de uzun zamandır seninle çok mutluyum, Otohime Sama” (çünkü onun adı buydu), “ve sen bana kelimelerin anlatamayacağı kadar nazik davrandın. Ama artık veda etmeliyim. Eski ailemin yanına dönmeliyim.”
Sonra Otohime Sama ağlamaya başladı ve yumuşak ve üzgün bir sesle şöyle dedi
“Burada iyi değil misin Urashima, beni bu kadar çabuk mu terk etmek istiyorsun? Bu acele niye? Sadece bir gün daha benimle kal!”
Ama Urashima yaşlı anne babasını hatırlamıştı ve Japonya’da anne babaya karşı görev her şeyden, hatta zevkten ve sevgiden bile daha güçlüdür:
“Gerçekten de gitmeliyim. Seni terk etmek istediğimi sanma. Öyle değil. Gidip yaşlı ailemi görmeliyim. Bir günlüğüne gitmeme izin ver sonra sana geri döneyim.”
“O zaman,” dedi Prenses üzüntüyle, “yapılacak bir şey yok. Seni bugün annenle babana geri göndereceğim ve seni bir gün daha yanımda tutmaya çalışmak yerine, sevgimizin bir simgesi olarak sana bunu vereceğim, lütfen bunu da yanında götür.” Prenses ona ipek bir kordonla bağlanmış ve kırmızı ipekten püskülleri olan güzel bir lake kutu getirdi.
Urashima Prenses’ten o kadar çok şey almıştı ki, hediyeyi almakta biraz tereddüt etti ve şöyle dedi:
“Elinden aldığım bunca iyilikten sonra senden bir hediye daha almak bana doğru gelmiyor, ama senin isteğin olduğu için bunu yapacağım,” dedi ve ekledi:
“Söyle bana bu kutu nedir?”
“Bu,” diye yanıtladı Prenses, “tamate-bako (Mücevher Elin Kutusu) ve içinde çok değerli bir şey var. Ne olursa olsun bu kutuyu açmamalısın! Eğer açarsan başına korkunç bir şey gelir! Şimdi bana bu kutuyu asla açmayacağına söz ver!”
Ve Urashima ne olursa olsun kutuyu asla ama asla açmayacağına söz verdi.
Sonra Otohime Sama’ya veda ederek deniz kıyısına indi, Prenses ve refakatçileri de onu takip ediyordu ve orada kendisini bekleyen büyük bir kaplumbağa buldu.
Hızla yaratığın sırtına bindi ve parlayan denizin üzerinden Doğu’ya doğru sürüklendi. Otohime Sama’ya el sallamak için arkasına baktı, sonunda onu artık göremez oldu ve Deniz Kralı’nın ülkesi ve muhteşem sarayın çatıları çok uzaklarda kayboldu. Sonra yüzünü hevesle kendi ülkesine çevirerek önündeki ufukta mavi tepelerin yükselişini aradı.
Sonunda kaplumbağa onu çok iyi bildiği koya ve yola çıktığı kıyıya götürdü. Kaplumbağa Deniz Kralı’nın ülkesine doğru yol alırken o kıyıya çıktı ve etrafına bakındı.
Ama Urashima durup etrafına bakarken onu ele geçiren bu garip korku da neydi? Neden yanından geçen insanlara sabit bir şekilde bakıyor ve neden onlar da durup ona bakıyorlardı? Kıyı aynı, tepeler aynı ama yanından geçerken gördüğü insanların yüzleri çok farklıydı.
Bunun ne anlama gelebileceğini merak ederek hızla eski evine doğru yürüdü. Orası bile farklı görünüyordu.
“Baba, şimdi döndüm!” diye seslendi ve tam içeri girmek üzereyken dışarı çıkan yabancı bir adam gördü.
“Belki de ben yokken ailem taşınmış ve başka bir yere gitmişlerdir” diye düşündü balıkçı. Nedense kendini garip bir şekilde endişeli hissetmeye başlamıştı, nedenini anlayamıyordu.
“Affedersiniz,” dedi kendisine bakan adama, “ama son birkaç güne kadar bu evde yaşıyordum. Benim adım Urashima Taro. Burada bıraktığım ailem nereye gitti?”
Adamın yüzünde şaşkın bir ifade belirdi ve dikkatle Urashima’nın yüzüne bakmaya devam ederek şöyle dedi
“Ne? Siz Urashima Taro musunuz?”
“Evet,” dedi balıkçı, “Ben Urashima Taro’yum!”
“Ha, ha!” diye güldü adam, “böyle şakalar yapmamalısın. Bir zamanlar bu köyde Urashima Taro adında bir adamın yaşadığı doğru, ama bu üç yüz yıllık bir hikâye. Şu anda hayatta olması mümkün değil!”
Urashima bu tuhaf sözleri duyunca korktu ve şöyle dedi:
“Lütfen, lütfen, şaka yapmayın, kafam çok karışık. Ben gerçekten Urashima Taro’yum ve kesinlikle üç yüz yıl yaşamadım. Dört ya da beş gün öncesine kadar bu evde yaşıyordum. Lütfen daha fazla şaka yapmadan bana bilmek istediğim şeyi söyleyin.”
Ama adamın yüzü giderek daha da ciddileşti ve cevap verdi:
“Urashima Taro olabilirsin ya da olmayabilirsin, bilmiyorum. Ama adını duyduğum Urashima Taro üç yüz yıl önce yaşamış bir adam. Belki de sen onun eski evini ziyarete gelen ruhusun?”
“Neden benimle alay ediyorsun?” dedi Urashima. “Ben ruh değilim! Ben yaşayan bir adamım, ayaklarımı görmüyor musun?” dedi ve “don-don” diyerek önce bir ayağıyla, sonra da adama göstermek için diğer ayağıyla yere vurdu. (Japon hayaletlerinin ayakları yoktur.)
Balıkçının söylediklerine inanamayan adam, “Ama Urashima Taro üç yüz yıl önce yaşadı, tüm bildiğim bu; köyün kroniklerinde yazıyor,” diye ısrar etti.
Urashima şaşkınlık ve sıkıntı içinde kaybolmuştu. Etrafına bakınıp duruyordu, kafası fena halde karışmıştı, gerçekten de her şeyin görünüşünde gitmeden önce hatırladığından farklı bir şeyler vardı ve adamın söylediklerinin belki de doğru olduğu hissine kapıldı. Garip bir rüyanın içinde gibiydi. Deniz Kralı’nın denizin ötesindeki sarayında geçirdiği birkaç gün aslında gün bile değildi: yüzlerce yıl geçmişti ve bu süre içinde anne babası, tanıdığı tüm insanlar ölmüş ve köy onun hikâyesini yazmıştı. Burada daha fazla kalmanın bir yararı yoktu. Denizin ötesindeki güzel karısına geri dönmeliydi.
Prensesin kendisine verdiği kutuyu elinde taşıyarak sahile doğru yola koyuldu. Ama yol hangisiydi? Tek başına bulamazdı! Birden kutuyu, tamate-bako’yu hatırladı.
“Prenses bana kutuyu verirken onu asla açmamamı, içinde çok değerli bir şey olduğunu söylemişti. Ama şimdi evim yok, şimdi burada benim için değerli olan her şeyi kaybettim ve kalbim üzüntü içinde. Böyle bir zamanda, kutuyu açarsam, kesinlikle bana yardım edecek bir şey bulacağım, bana denizin ötesindeki güzel Prensesime dönüş yolunu gösterecek bir şey. Artık yapabileceğim başka bir şey yok. Evet, evet, kutuyu açıp içine bakacağım!”
Ve böylece kalbi bu itaatsizlik eylemine razı oldu ve sözünü tutmayarak doğru şeyi yaptığına kendini ikna etmeye çalıştı.
Yavaşça, çok yavaşça, kırmızı ipek kordonu çözdü, yavaşça ve merakla değerli kutunun kapağını kaldırdı. Gariptir ki, kutunun içinden sadece küçük, güzel, mor bir bulut üç yumuşak dalga halinde yükseldi. Bir an için yüzünü kapladı ve gitmeye isteksizmiş gibi üzerinde dalgalandı ve sonra denizin üzerindeki buhar gibi uzaklaştı.
O ana kadar yirmi dört yaşında güçlü ve yakışıklı bir genç olan Urashima birden çok ama çok yaşlandı. Yaşlılıktan sırtı iki büklüm ve saçları bembeyaz oldu, yüzü kırış kırıştı ve sahile ölü gibi düştü.
Zavallı Urashima! İtaatsizliği yüzünden Deniz Kralı’nın krallığına ya da denizin ötesindeki güzel Prensese asla geri dönemedi.
Küçük çocuklar, sizden daha bilge olanlara karşı asla itaatsizlik etmeyin, çünkü itaatsizlik hayatın tüm acılarının ve kederlerinin başlangıcıdır.
