
Yarın ne yiyeceğiz, en ufak bir fikrim yok!” dedi Dul Wang, bir sabah iş aramaya çıkan en büyük oğluna.
“Ah, tanrılar verir merak etme. Bir yerlerde birkaç bakır bulurum,” diye yanıtladı çocuk neşeyle konuşmaya çalışarak, ama aslında ne yapacağı konusunda en ufak bir fikri bile yoktu.
Kış çetin geçmişti. İnsanlar kemiklerine kadar soğuğu hissetmiş, yoğun kar yağışı ve şiddetli rüzgarlarla oradan oraya savrulmuşlardı. Wang’lerin evi bu kış çok acı çekmişti. Yoğun kar yağışı nedeniyle çatıları çökmüştü. Kasırga bir duvarı devirdiği için oğlu Ming-li, bütün gece uyumadan ayakta kalmış ve soğuk rüzgarlara maruz kaldığından zatürreye yakalanmıştı. Bunu ilaca fazladan para harcanmasıyla birlikte uzun hastalık günleri izlemişti. Zaten az olan birikimleri kısa sürede eriyip bitmişti ve Ming-li, çalıştığı dükkandaki yerini bir başkasına kaptırmıştı. Nihayetinde hasta yatağından kalktığında ise artık ağır işlere dayanamayacak kadar zayıftı ve çevre köylerde bile iş bulamadı. Her gece eve kalbi kırık geldi ama cesaretini kaybetmemeye çalıştı, annesinin yiyecek ve giyecek sıkıntısı çektiğini gören iyi kalpli bir oğlun duyduğu derin kederi kalbinde çok derinlerde hissediyordu.

“Onun iyi kalbini koru!” dedi zavallı dul, o gittikten sonra. “Hiçbir annenin daha iyi bir çocuğu olmadı. Umarım tanrılar verir demekte haklıdır. Son birkaç haftadır durum o kadar kötüye gidiyor ki, midem zengin bir adamın beyni kadar boşmuş gibi geliyor. Neden? Fareler bile kulübemizi terk etti ve zavallı Tabby için hiçbir şey kalmadı, yaşlı Kara Ayak ise neredeyse açlıktan öldü.”
Yaşlı kadın, evcil hayvanlarının acılarını düşünürken, yemek bulamadıkları için aç kalmış iki yaratığın, ısınmaya çalıştıkları köşeden, acı acı miyavladığını ve havladığını duydu.
Tam o sırada kapı büyük bir gürültüyle çalındı. Dul Wang, “Girin!” dedi. Kapı eşiğinde yaşlı ve kel bir rahibin durduğunu görünce şaşırdı. “Üzgünüm, ama size verecek hiçbir şeyimiz yok,” diye devam etti, ziyaretçinin yiyecek aramaya geldiğinden emindi. “Son iki haftadır artıklarla besleniyoruz ve oğlumun babası hayattayken biriktirdiğimiz anılarla yaşıyoruz. O zamanlar kedimiz o kadar şişmandı ki çatıya tırmanamazdı. Şimdi bak ona. Neredeyse görünmüyor, o çok zayıf. Hayır, üzgünüm, sana yardım edemeyiz, nasıl olduğumuzu görüyorsun.”

“Sadaka için gelmedim,” diye haykırdı temiz traşlı yaşlı adam, ona şefkatle bakarak, “sadece sana yardım etmek adına ne yapabileceğimi görmek için buradayım. Tanrılar sadık oğlunun dualarını uzun zamandır dinliyor. Çünkü oğlun fedakârlık yapmak için senin ölmeni beklemedi, hastalandığından beri onun sana ne kadar sadakatle hizmet ettiğine şahit oldular. Artık kederden bitkin düşüp, çalışamaz hale geldiğini gördüler ve onu ödüllendirmeye karar verdiler. Aynı şekilde sen de iyi bir anne oldun ona ve şimdi getirdiğim hediyeyi alacaksın.”
“Ne demek istiyorsun?” diye kekeledi Bayan Wang, yaşlı rahibin merhamet bahşetmekten söz ettiğini duyunca kulaklarına inanamadı, dalga geçtiğini sanıp “Buraya talihsizliklerimize gülmeye mi geldin?” dedi.
“Asla. Burada elimde, hayalini kurduğun her şeyden daha büyük bir sihir gücüne sahip küçük bir altın böcek tutuyorum. Bu değerli şeyi sana bırakacağım, evlatlarına iyi bir anne olduğun için bir hediye.”
“Evet, iyi bir paraya satabiliriz,” diye mırıldandı bir diğeri, altından yapılmış böceğe yakından bakarak, Nezaketiniz için teşekkürler, iyi kalpli rahip.”
“Ama bu altın böceği kesinlikle satmamalısın, çünkü bunun yaşadığın sürece mideni doldurma gücü var.”
Dul, rahibin şaşırtıcı sözlerini ağzı açık hayretle dinledi.

“Evet, benden şüphe etmemelisin, ama sana söyleyeceklerimi iyi dinle. Ne zaman yemek istersen, bu altın böceği kaynar su dolu bir çaydanlığa koyman ve yemek istediğin şeyin adını defalarca söylemen yeterli. Üç dakika içinde kapağı kaldır ve akşam yemeğin şimdiye kadar yediğin bütün yemeklerden çok daha lezzetli ve mükemmel bir şekilde pişmiş olarak sana gelecek.”
“Şimdi deneyebilir miyim?” diye hevesle sordu.
“Ben gider gitmez.”
Kapı kapandığında, yaşlı kadın aceleyle bir ateş yaktı, biraz su kaynattı ve ardından altın böceği içine atarak şu sözleri defalarca tekrarladı:
“Mantı, mantı bana gel,
Çok ama çok zayıfım.
Mantı, mantı, dumanı tüten sıcak, lezzetli.
Mantı, mantı, tencereyi doldur.”
O üç dakika hiç geçmeyecek miydi? Yaşlı rahip doğruyu söylemiş olabilir miydi? Çaydanlıktan buhar bulutları yükselirken, heyecandan neredeyse çılgına döndü. Kapağı kaldırdı! Artık daha fazla bekleyemezdi. Harikalar harikası! Orada, inanmayan gözlerinin önünde, ağzına kadar mantıyla dolu bir tencere vardı, fokurdayan suda bir aşağı bir yukarı dans ediyorlardı. Bunlar, şimdiye kadar tattığı en iyi, en lezzetli mantılardı. Açlıktan kurumuş midesinde yer kalmayana kadar yedi, yedi ve sonra kediyle köpeğe enfes bir ziyafet çekti.
“Talih sonunda bize de güldü,” diye fısıldadı köpek Karaayak, kedi Akbaş’a, onlar dışarıda güneşlenmek için uzanırken. “Yiyecek aramak için kaçmadan, bir hafta daha dayanamazdım korkarım. Tam olarak ne olduğunu bilmiyorum ama olanları sorgulamanın bir anlamı da yok.”

Bayan Wang, oğlunun dönüşü ve ona nasıl ziyafet çekeceği düşüncesiyle neşe içinde adeta dans etti.
“Zavallı çocuk, servetimize ne kadar şaşıracak, bilmiyor ki, bunların hepsi yaşlı annesine yaptığı iyilik yüzünden başımıza geldi.”
Ming-li, alnından sarkan kara bir bulutla geldiğinde, dul kadın hayal kırıklığının orada yazılı olduğunu açıkça gördü.
“Gel, gel oğlum!” neşeyle haykırdı, “yüzünü temizle ve gülümse, çünkü tanrılar bize iyi davrandı, sana, bağlılığının, iyi bir oğul olmanın ne şekilde ödüllendirildiğini göstereceğim.” Bunları söyledikten sonra, altın böceği kaynayan suya atıp ateşi kızdırdı.
Annesinin yiyecek bulamadığı için çıldırdığını düşünen Ming-li, ona endişeyle baktı. Bu sefalet yerine her şey tercih edilebilirdi. Son paltosunu birkaç kuruşa satıp, ona yiyecek bir şeyler mi almalıydı? Kara Ayak, “Neşelen usta, talih lehimize döndü” dercesine avutmak için elini yaladı. Akbaş ise bir kereste fabrikası gibi mırıldanarak üzerine atladı.
Ming-li’nin daha fazla beklemesi gerekmedi. Annesinin seslendiğini duydu,
“Oğlum, sofraya otur ve bu mantıları sıcakken ye.”
Doğru duymuş olabilir miydi? Yoksa kulakları onu yanıltıyor muydu? Hayır, masanın üzerinde, annesi hariç, dünyadaki her şeyden daha çok sevdiği lezzetli köftelerle dolu kocaman bir tabak mantı vardı.
Dul Wang, “Ye ve soru sorma,” dedi. “Doyduğunda sana her şeyi anlatacağım.”
Akıllıca bir tavsiye! Çok geçmeden genç adamın kaşığı, mısralardaki küçük bir yıldız gibi parlamaya başladı. Annesi onu şefkat dolu gözlerle izlerken, o sonunda açlığını giderebildiğini hissetmenin sevinciyle dolup taşıyordu. Uzun ve mutlu bir şekilde yemeğini yedi. Yaşlı kadın, oğlunun yemeğini bitirmesini bekleyemedi, ona sırrını anlatmak için can atıyordu.
“İşte oğlum!” diye bağırdı sonunda, “Mucizeye bak!” Ve ona altın böceği uzattı.
“Önce bana hangi perinin ellerimizi gümüşle doldurduğunu söyle. Bu yemekleri alacak parayı nerden buldun?”
“Sana söylemeye çalıştığım da tam olarak bu,” diye güldü, “çünkü bu öğleden sonra burada bir peri olduğu kesindi, sadece yaşlı ve kel bir rahip gibi giyinmişti. Bana verdiği tek şey, o altın böcekti, ama onunla birlikte bizim için binlerce nakit değerinde bir sır da verdi.”
Delikanlı, aklından şüphe ederken, lezzetli akşam yemeğinin sırrını anlamayı sabırsızlıkla bekleyerek altın böceğe boş boş baktı. “Ama anne, bu pirinç biblonun mantılarla ne alakası var, bu harika mantılar, şimdiye kadar yediğim en güzel mantılardı?”
“Sadece dinle, çok şaşıracağın bir hikâye duyacaksın.”

Ona neler olduğunu anlattı ve Kara Ayak ve Akbaş için arta kalan yemekleri yere koydu.
Artık hayatları değişmiş, uzun süreceğini umdukları mutluluk dönemi başlamıştı. Anne, oğul, köpek ve kedi hepsi doyasıya eğlenip bunu kutladılar. Daha önce hiç tatmadıkları türlü türlü yeni yiyecekler, harika küçük böcek tarafından tencereden çağrılıyordu. Kuş yuvası çorbası, köpek balığı yüzgeci ve yüzlerce başka lezzet şimdi onlarındı ve Ming-li çok geçmeden tüm gücünü geri kazandı. Biraz da tembelleşti, çünkü artık çalışmaya ihtiyacı yoktu. İki hayvana gelince, onlar yedikçe semirdiler, tüyleri parlaklaştı.
Ama ne yazık ki! Bir atasözüne göre gurur, kederi davet eder. Küçük aile, talihlerinden o kadar gurur duydu ki, iyi yemeklerini gösterebilmek için arkadaşlarını ve akrabalarını akşam yemeğine davet etmeye başladılar. Bir gün uzak bir köyden bir Bay ve Bayan Chu geldi. Wangların yaşadığı konforu ve zenginliği gördüklerinde çok şaşırdılar. Bir dilenci yemeği bulmayı ummuşlardı ama karınları tıka basa oradan tok ayrıldılar.
Bay Chu, kendi yıkık dökük evlerine girdiklerinde, “Bugüne kadar yediğim en iyi şeydi,” dedi.
“Evet ve nereden geldiğini biliyorum,” diye haykırdı karısı. “Dul Wang’in tencereden küçük bir altın süs çıkardığını ve bir dolaba sakladığını gördüm. Bir tür sihir olmalı, çünkü tam ateşi karıştırırken kendi kendine et ve köfte hakkında bir şeyler mırıldandığını duydum.”
“Büyü, ha? Neden insanlar bu kadar şanslı? Görünüşe göre biz sonsuza kadar fakir olmaya mahkumuz.”
“Kemiklerimizin takırdamasını önlemek için, biraz et toplayana kadar, neden birkaç günlüğüne Bayan Wang’ın altın süsünü ödünç almıyorsun? Bu adil olurdu. Tabii ki, er ya da geç iade edeceğiz.”

“Eminim ki o süsü çok iyi saklıyorlar. Artık çalışmak zorunda olmadıklarına göre evlerinden çıkmazlar? Evleri sadece bir oda olduğundan ve bizimkinden daha büyük olmadığından, bu altın bibloyu onlara fark ettirmeden ödünç almak çok zor olur.” Birden fazla nedenden ötürü, bir dilenciden çalmak bir kraldan çalmaktan daha zordur.”
“Şans kesinlikle bizimle,” diye haykırdı Bayan Chu, ellerini çırparak. “Tam da bugün panayıra gidiyorlar. Bayan Wang’in, oğluna, öğleden sonra onu götürmeyi unutmaması gerektiğini söylediğini duydum. O zaman içeri gizlice girip, onu sakladığı kutudan küçük tılsımı ödünç alacağım.”
“Kara Ayak’tan korkmuyor musun?”
“Daha neler! O kadar şişman ki yuvarlanmaktan başka bir şey yapamıyor. Dul kadın aniden geri gelirse, ona büyük saç tokamı aramaya geldiğimi, yemekteyken kaybettiğimi söylerim.”
“Peki, devam et, tabii ki ödünç aldığımızı, çalmadığımızı unutmamalıyız, çünkü Wang’lar bizim için her zaman iyi arkadaşlar oldular ve biz de onlarla birlikte çok yemek yedik.”
Bu kurnaz kadın planlarını o kadar ustalıkla gerçekleştirdi ki, bir saat içinde kendi evine döndü ve altın böceği kocasına neşeyle gösterdi. Kimse onun Wangların evine girdiğini görmemişti. Köpek hiç ses çıkarmamış, kedi ise evde bir yabancı görünce, sadece göz kırpmış ve tekrar yerde uyuyakalmıştı.

Panayırdan sıcak bir akşam yemeği beklentisiyle dönen dul kadın, hazinesinin kayıp olduğunu anlayınca, dehşete kapıldı ve ağlayıp, haykırmaya başladı. Gerçeği kavraması uzun zaman aldı. Dolaptaki küçük kutunun boş olduğuna bir türlü inanamıyordu. Tekrar tekrar bakıyor, gözlerine inanamıyordu. Oda, sanki bir kasırga çarpmış gibi görünüyordu. Talihsiz kadın, kayıp böceği saatlerce aradı durdu.
Ardından, son dönemdeki iyi yemek ve bolluk döneminden sonra, katlanılması çok daha zor olan açlık günleri geri geldi. Ah, keşke bu tür lezzetlere alışmasalardı! Artıklara geri dönmek ne kadar da zordu!
Zavallı dul kadın ve oğlu, iyi yemekleri kaybettikleri için üzülürken, iki evcil hayvan daha da üzgündü. Dilenciliğe başladılar ve sokağa atılmış kemikleri aramak için her gün dolaşmak zorunda kaldılar. Zengin sahipleri olan terbiyeli köpeklerin ve kedilerin burun kıvırıp, reddettikleri şeyleri yemek zorunda kaldılar.
Bir gün, bir süredir devam eden bu açlık döneminden sonra, Akbaş birdenbire büyük bir heyecanla ortalığı karıştırmaya başladı.
“Neyin var senin?” diye homurdandı Kara Ayak. “Açlıktan delirdin mi yoksa başka bir pire mi yakaladın?”

“Sadece başımıza gelenleri düşünüyordum ve şimdi tüm sorunlarımızın nedenini biliyorum.”
“Gerçekten biliyor musun?” diye alay etti Kara Ayak.
“Evet, gerçekten biliyorum ve benimle alay etmeden önce iki kez düşünsen iyi olur, çünkü çok yakında göreceğin gibi, geleceğini pençemde tutuyorum.”
“Peki tamam, kızmana gerek yok. Belli ki, her farenin bir kuyruğu olduğunu keşfettin”
“Öncelikle, ailemize yeniden şans getirmeme yardım edecek misin?”
“Elbette. Saçmalama,” diye havladı köpek, güzel bir akşam yemeği daha yiyeceği düşüncesiyle kuyruğunu sevinçle sallayarak. “Elbette! Kesinlikle! Şansımızı tekrar geri getirecekse, ne istersen yaparım.”
“Peki. O halde plan şu. Evde hanımımızın altın böceğini çalan bir hırsız vardı. Tencereden çıkan bütün büyük yemeklerimizi hatırlıyor musun? Hanımımızın her gün küçük bir altın böcek aldığını gördüm. Kara kutudan çıkarıp tencereye koyuyordu. Bir gün onu göstererek ‘Bak kedicik, bütün mutluluklarımızın sebebi bu. Senin olsun istemez miydin?’ dedi. Sonra güldü ve dolapta duran kutuya geri koydu.”
“Bu doğru mu?” KaraAyak sorguladı. “Neden daha önce bu konuda bir şey söylemedin?”
“Bay ve Bayan Chu’nun burada olduğu günü ve Bayan Chu’nun öğleden sonra efendi ve hanım panayıra gittikten sonra nasıl geri döndüğünü hatırlıyor musun? Gözümün ucuyla onun o çok karanlık yere gittiğini, kutuyu alıp, altın böceği çıkardığını gördüm. Burada ne işi olduğunu merak etmiştim aslında ama hırsız olduğunu hiç düşünmemiştim. Yazık! Yanılmışım! Böceği aldı ve yanılmıyorsam, o ve kocası şimdi bize ait olan ziyafetlerin tadını çıkarıyorlar.”
“Hadi onları pençeleyelim,” diye homurdandı Karaayak dişlerini gıcırdatarak.
“Bunun bir yararı olmaz,” diye homurdandı diğeri, “Böceği geri istiyoruz, asıl mesele bu. İntikam almayı insanlara bırakacağız.”
“Sen ne önerirsin?” dedi Kara Ayak. “Her şekilde seninleyim.”
“Hadi Chu evine gidelim ve böceği bulalım.”

“Ne yazık ki ben bir kedi değilim!” diye inledi Kara Ayak. “Oraya gidersek içeri giremem, çünkü hırsızlar kapılarını her zaman kilitli tutarlar. Senin gibi olsam duvara tırmanırdım. Hayatımda ilk kez bir kediyi kıskandım.”
Akbaş, “Birlikte gideceğiz,” diye devam etti. “Nehri geçerken sırtına bineceğim ve sen beni vahşi hayvanlardan koruyacaksın. Chu evine vardığımızda, duvarı aşacağım ve işin geri kalanını kendim halledeceğim. Sen ödülle eve gitmeme yardım etmek için sadece dışarıda bekle.”
Ayarlamaları yapar yapmaz iki kafadar, o gece maceralarına atıldılar. Kedinin önerdiği gibi nehri geçtiler. Chu evine vardıklarında gece yarısıydı.
“Ben dönene kadar bekle,” diye mırıldandı Akbaş, Kara Ayak’ın kulağına.
Sıçrayarak çamur duvarın tepesine ulaştı ve ardından iç avluya atladı. Gölgede soluklanıp, içeri nasıl gireceğine karar vermeye çalışırken, bir hışırtı duydu ve pat! Dev bir kapan, deliğinden yeni çıkmış bir fare yakalamıştı.
Akbaş o kadar acıkmıştı ki, eğer fare ağzını açmasaydı ve onu hayrete düşürerek iyi bir kedi lehçesiyle konuşmaya başlamasaydı, bu baştan çıkarıcı avı kısa sürede yutabilirdi.
“Yardım et kedicik, keskin dişlerini gösterme! Lütfen pençelerine dikkat et! Artık mahkûmların onurlarına saygı gösterilmesinin adet olduğunu bilmiyor musun? Kaçmayacağıma söz vereceğim.”
“Daha neler! Bir farenin ne şerefi olabilir ki?”
“Çoğumuzun pek bir şeyi yok, kabul ediyorum, ama benim ailem Konfüçyüs’ün çatısı altında büyüdü ve orada o kadar çok bilgelik kırıntısı topladık ki, bizler bu kuralın istisnalarıyız. Beni bağışlarsanız, ben ömür boyu sana itaat eder, kölen olurum.” Daha sonra ani bir hamleyle kapandan kurtularak, “Gördün mü, şimdi özgürüm, ama onur beni sanki bağlanmışım gibi tutuyor ve bu yüzden kaçmaya çalışmıyorum.”
Kürkü gürültülü bir şekilde çıtırdayan ve fare bifteğinin tadı için ağzı sulanan Akbaş, “Çok iyi olur,” diye saflaştı. “Yine de seni test etmeye hazırım. Önce birkaç kolay soruyu yanıtla, dürüst biri olup olmadığını o zaman göreyim. Efendin şu anda ne tür yiyecekler yiyor ki, bu kadar besili ve yuvarlaksın. Ben bu kadar zayıf ve cılızken?”
“Ah, son zamanlarda şansımızın yaver gittiğini söyleyebilirim. Efendimiz ve hanımım kazan kazan etler ve leziz yemeklerle besleniyor ve biz tabii ki kırıntıları almaya devam ediyoruz.”

“Ama burası yıkık dökük bir ev. Böyle bir yemeği nasıl karşılayabilirler?”
“Bu büyük bir sır, ama sana göstereceğim, işte burada. Hanımım şu ya da bu şekilde bir peri büyüsü elde etti…”
“Onu bizim evden çaldı,” diye tısladı kedi, “Fırsat bulursam gözlerini oyarım. O böceğin yokluğundan sonra epey aç kaldık. Onu bizden hemen sonra çaldı. Buna ne dersiniz Bay Fare? Hanımınızın ataları bilgenin öğrencileri miydi?”
“Ah, tabi bu her şeyi açıklıyor!” diye feryat etti fare. “Altın böceği nasıl elde ettiklerini sık sık merak etmişimdir, ama tabii yine de soru sormaya cesaret edemedim.”
“Hayır, kesinlikle hayır! Ama dinle, fare arkadaş. O altın bibloyu benim için geri al, ben de seni tüm yükümlülüklerden hemen kurtarayım. Onu nereye sakladığını biliyor musun?”
“Evet, duvarın kırıldığı bir yarıkta. Onu hemen sana getireceğim, ama mucizemiz gidince nasıl var olacağız? Korkarım kıtlık olacak; herkes dilenmeye başlayacak.”
Kedi, “Yaptığın iyiliğin anısıyla yaşa,” diye mırıldandı. “Dürüst bir dilenci olmak harika, biliyorsun. Şimdi defol git! Halkın Konfüçyüs’ün evinde yaşadığına göre, sana tamamen güveniyorum. Dönüşünü burada bekleyeceğim. Ah!” Akbaş kendi kendine güldü, “şans yine yüzümüze gülecek gibi görünüyor!”

Beş dakika sonra, ağzında biblo taşıyan fare belirdi. Böceği kediye verdi ve sonra da kaçtı. Onuru güvendeydi ama Akbaş’tan korkuyordu. Yeşil gözlerindeki arzu parıltısını görmüştü ve kedi, hanımının harika çaydanlığa yiyecek getirmesi için bir kez daha komut verebileceği eve dönmeye bu kadar hevesli olmasaydı, sözünü bozabilir, onu yiyebilirdi.
İki maceracı, güneş doğudaki tepelerin üzerinden yükselirken nehre ulaştı.
“Dikkatli ol,” diye uyardı Kara Ayak, kedi dereyi geçmek için sırtına atlarken, “hazineye dikkat et. Kısacası, dişi olsan da ağzını diğer tarafa ulaşana kadar kapalı tutman gerektiğini unutma.”
“Teşekkürler, ama senin tavsiyene ihtiyacım olduğunu sanmıyorum,” diye yanıtladı Akbaş, böceği alıp köpeğin sırtına atlayarak.
Ama ne yazık ki! Tam kıyıya yaklaşırken heyecanlanan kedi bir an aklını kaybetti. Birdenbire sudan tam burnunun dibinde bir balık belirdi. Bu çok büyük bir baştan çıkarmaydı, açlıktan ağzı sulandı! Balığı yakalamak için çabalarken altın böcek nehre düştü.
“Orada!” dedi köpek öfkeyle, “Sana ne dedim? Şimdi senin aptallığın yüzünden her şey berbat oldu.
Bir süre şiddetli bir tartışma yaşandı ve arkadaşlar birbirlerine kaplumbağa ve tavşan gibi çok kötü isimler taktılar. Tam nehirden uzaklaşmaya başlarken, hayal kırıklığına uğramış ve cesaretleri kırılmışken, tesadüfen konuşmalarını duyan arkadaş canlısı bir kurbağa, hazineyi nehrin dibinden getirmeyi teklif etti. Bu teklifi hemen kabul ettiler ve bu kurbağaya bolca teşekkür ettikten sonra, bir kez daha evlerine doğru yola koyuldular.
Kulübeye vardıklarında kapı kapalıydı ve ne kadar havlasa da Kara Ayak efendisini kapıyı açmaya ikna edemedi. İçeriden feryat sesleri geliyordu.

“Hanımın kalbi kırık,” diye fısıldadı kedi, “Gidip onu mutlu edeceğim.”
Akbaş’ın bakışlarını hüzünlü bir manzara karşıladı. Oğul bilinçsiz bir şekilde yatakta yatıyor, açlıktan ölüyordu. Bu sırada annesi çaresizlik içinde ileri geri sallanıyor, buruşuk ellerini ovuşturuyor ve biri gelip onları kurtarsın diye avaz avaz bağırıyordu.
“İşte buradayım hanımefendi,” diye haykırdı Akbaş, “ve işte uğruna ağladığınız hazine. Onu kurtardım ve size geri getirdim.”
Böceği görünce sevinçten çılgına dönen dul kadın, kediyi cılız kollarının arasına aldı ve evcil hayvanı sıkıca göğsüne bastırdı.
“Mucize oğlum, bak mucizemiz geri geldi! Uyan! Şansımız döndü. Açlıktan kurtulduk!”
Kısa süre sonra buharı tüten sıcak bir yemek hazırdı. Yaşlı kadınla oğlunun Akbaş’a övgüler yağdırarak, tabağını güzel şeylerle nasıl doldurduğunu tahmin edebilirsiniz. Ama dışarıda kalan sadık köpek hakkında tek kelime etmediler. Kurnaz kedi, altın böceğin kurtarılmasında Kara Ayak’ın rolü hakkında hiçbir şey söylememişti.
Sonunda, yemek bittiğinde, diğerlerinden uzaklaşan Akbaş, penceredeki delikten dışarı atladı.

“Ah, sevgili Kara Ayak,” diye başladı gülerek, “Bana nasıl bir ziyafet verdiklerini görmen gerekirdi! Hanım hazinesini geri getirmeme o kadar sevindi ki, hakkımda muhteşem şeyler söyleyip durdu. Aç olman çok kötü, ihtiyar. Sokağa çıkıp bir kemik bulsan iyi olur.”
Arkadaşının utanç verici ihanetiyle çılgına dönen öfkeli köpek, kedinin üzerine atladı ve birkaç saniye içinde onu ölümüne sarstı.
“Dostunu unutan ve onurunu yitiren böyle ölür,” diye hüzünle ağladı arkadaşının cesedinin başında dururken.
Sokağa koşarak Akbaş’ın ihanetini kabilesinin tüm üyelerine anlattı ve aynı zamanda kendine saygı duyan tüm köpeklerin o andan itibaren kedi ırkına savaş açmasını tavsiye etti.
İşte bu nedenle ister Çin’de ister Batı’nın büyük ülkelerinde olsun, eski Kara Ayak’ın torunları, Akbaş’ın çocuklarına ve torunlarına sürekli savaş açtılar, çünkü binlerce nesildir köpekler onlarla savaşmış ve onlardan çok ama çok nefret etmiştir. Bu nefret geçecek gibi de görünmüyor!