Bir zamanlar, üç oğluna değirmeninden, eşeğinden ve kedisinden başka bir servet bırakmayan bir değirmenci varmış. Bu servetin paylaşımı çok geçmeden yapılmış. Bunu yapmaları için ne bir avukat ne de bir temsilci çağrılmış. Yakında fakirin tüm malını zaten yiyip bitireceklermiş. En büyük oğul değirmeni, ikincisi eşeği almış, en küçüklerine ise kediden başka bir şey kalmamış.
En küçükleri, anlayabileceğimiz gibi, babasının mirasından bu kadar kötü bir paya sahip olduğu için oldukça mutsuzmuş.
“Kardeşlerim,” diye düşünmüş, “mallarını birleştirerek geçimlerini güzelce sağlayabilirler; ama kendi payıma, kedimi yiyip bitirdiğimde ve derisini kendime yuva yaptığımda, açlıktan öleceğim.”
Bütün bunları duyan Kedi, hiç aldırış etmemiş gibi görünerek, ciddi bir tavırla ona şöyle demiş:
“Kendinizi bu kadar üzmeyin, efendim; bana bir çanta vermekten ve çalılıkların arasında koşuşturabilmem için bir çift çizme yaptırmaktan başka yapacak bir şeyiniz yok. O zaman bana sahip olduğunuz için sandığınız kadar şanssız olmadığınızı göreceksiniz.”
Kedinin efendisi, onun söylediklerine pek inanmasa da onu fare ve sıçanları yakalamak için öyle kurnazca numaralar yaparken görmüştü ki -kendini topuklarından asmak ya da öldüğüne inandırmak için kendini yemeğin içine saklamak gibi- bu sefaletinde ona yardım edebileceği konusunda tamamen umutsuz değildi. Kedi istediğini alınca, cesurca çizmelerini giydi, torbasını boynuna geçirip iplerini iki ön ayağının arasına aldı ve çok sayıda tavşanın bulunduğu bir yere gitti. Torbasına kepek ve deve dikeni koydu ve sanki ölmüş gibi uzanarak, henüz dünyanın hilelerini bilmeyen bazı genç tavşanların gelip torbasına koyduklarını karıştırmasını bekledi.
Neredeyse yerleşmişti ama istediği şeyi de almıştı. Aceleci ve aptal genç bir tavşan çantasına atlamış, Mösyö Kedi hemen ipleri çekerek onu yakalayıp öldürmüştü. Kedi avıyla gurur duyarak onunla birlikte saraya gitti ve Kral’la konuşmak istedi. Kendisine üst katta Majestelerinin dairesi gösterildi. Kral’ın önünde eğilerek selam vererek şöyle dedi:
“Size bir tavşan getirdim Majesteleri, asil Lordum Carabas’ın Efendisi” (Çizmeli Kedi efendisine bu unvanı vermekten mutluluk duyuyordu) “Majestelerine sunmamı emretti.”
“Efendine söyle,” dedi Kral, “ona teşekkür ettiğimi ve hediyesinden memnun kaldığımı söyle.”
Başka bir zaman gidip, torbasını açık tutarak mısırların arasına saklandı ve bir çift keklik torbaya doğru koşunca, ipleri çekti ve böylece ikisini de yakaladı. Sonra gidip Kral’a bunları armağan etti, tıpkı daha önce avladığı tavşanı armağan ettiği gibi. Kral da aynı şekilde keklikleri büyük bir memnuniyetle kabul etti ve hizmetkârlarına onu ödüllendirmelerini emretti.
Kedi bu şekilde iki ya da üç ay boyunca Majestelerine zaman zaman efendisinin av hayvanlarından bir kısmını taşımaya devam etti. Bir gün Kral’ın dünyanın en güzel prensesi olan kızıyla birlikte nehir kenarında hava alacağını öğrenince efendisine şöyle dedi:
“Eğer tavsiyeme uyarsan, talihin açıldı demektir. Sana göstereceğim yere gidip nehirde yıkanmaktan başka yapacağın bir şey yok, gerisini bana bırak.”
Carabas Markisi, ne işe yarayacağını bilmeden Kedinin tavsiyesini yerine getirdi. O yıkanırken Kral oradan geçiyordu ve kedi tüm gücüyle şöyle bağırdı:
“İmdat! İmdat! Lordum Carabas Markisi boğuluyor!”
Bu ses üzerine Kral başını arabanın penceresinden dışarı çıkardı ve kendisine sık sık av getiren kediyi görünce muhafızlarına hemen Carabas Markisi’nin yardımına koşmalarını emretti.
Onlar zavallı Marki’yi nehirden çıkarırken, kedi arabanın yanına geldi ve Kral’a, efendisi yıkanırken bazı haydutların geldiğini ve “Hırsızlar! Hırsızlar!” diye defalarca bağırmasına rağmen elbiselerini alıp kaçtıklarını söyledi. Kurnaz kedi elbiseleri aslında büyük bir taşın altına saklamıştı. Kral görevlilere hemen koşup Carabas Markisi için gardırobundaki en iyi takım elbiselerinden birini getirmelerini emretti.
Kral genç adama karşı son derece kibardı ve ona verdiği güzel giysiler yakışıklılığını ortaya çıkardığı için (çünkü çok hoş ve yakışıklıydı), Kral’ın kızı onu çok beğendi ve Carabas Markisi iki ya da üç kez saygılı ve biraz da şefkatli bakışlar atar atmaz ona âşık oldu. Kral onun arabaya gelmesini ve gezilerine katılmasını istiyordu. Planının başarıya ulaşmaya başladığını görmekten büyük mutluluk duyan kedi önden yürüdü ve çayır biçen bazı köylülerle karşılaşınca onlara şöyle dedi:
“İyi insanlar, siz çayır biçenler, Kral’a biçtiğiniz çayırın Lord Carabas Markisi’ne ait olduğunu söylemezseniz, çömlek için otlar kadar küçük doğranacaksınız.”
Kral, çayır biçenlere biçtikleri çayırın kime ait olduğunu sormayı ihmal etmedi.
“Carabas Markisi Lorduma,” diye hep birlikte cevap verdiler, çünkü kedinin tehdidi onları korkutmuştu.
Kral, Carabas Markisi’ne, “Burada iyi bir araziniz var,” dedi. Marki, “Görüyorsunuz ya majesteleri,” dedi, “burası her yıl bol ürün veren bir çayır.”
Yoluna devam eden Usta kedi, bazı orakçılarla karşılaştı ve onlara şöyle dedi:
“İyi insanlar, siz biçenler, eğer bu mısırların Carabas Markisi’ne ait olduğunu söylemezseniz, çömlek için otlar kadar küçük doğranacaksınız.”
Bir süre sonra oradan geçen Kral, o anda gördüğü bütün bu mısırların kime ait olduğunu öğrenmek istedi.
Orakçılar, “Carabas Markisi Lorduma,” diye cevap verdiler. Bunun üzerine bundan Kral da tebrik ettiği Marki de çok memnun oldu. Her zaman önden giden Usta Kedi de karşılaştığı herkese aynı şeyi söyledi ve Kral, Lord Carabas Markisi’nin geniş mülkleri karşısında hayrete düştü.
Mösyö kedi sonunda, efendisi bilinen en zengin dev olan görkemli bir şatoya geldi; çünkü kralın geçtiği tüm topraklar bu kaleye aitti. Bu devin kim olduğunu ve neler yapabileceğini öğrenmeye özen gösteren kedi, ona saygılarını sunma şerefine nail olmadan şatosunun bu kadar yakınından geçemeyeceğini söyleyerek onunla konuşmak istedi.
Dev onu bir devin yapabileceği kadar nazik bir şekilde karşıladı ve oturttu.
“Bana söylediğine göre,” dedi kedi, “kendini istediğin her türlü yaratığa dönüştürebilme yeteneğine sahipmişsin; örneğin kendini bir aslana, file ve benzerlerine dönüştürebilirmişsin.”
“Bu doğru,” diye kabaca cevap verdi dev; “ve seni ikna etmek için, şimdi benim bir aslana dönüştüğümü göreceksin.”
Kedi kendisine bu kadar yakın bir aslan görünce öylesine dehşete kapılmıştı ki, hemen oluğa tırmandı, ama kiremitlerin üzerinde yürümek için hiçbir işe yaramayan çizmeleri yüzünden büyük bir sıkıntı ve tehlike atlattı. Bir süre sonra kedi, devin doğal haline döndüğünü görünce aşağı indi ve çok korktuğunu söyledi.
“Dahası,” dedi kedi, “ama buna nasıl inanacağımı bilemiyorum; en küçük hayvanların şeklini alma gücüne de sahipmişsin; örneğin kendini bir sıçana ya da fareye dönüştürebiliyormuşsun, ama itiraf etmeliyim ki bunun imkânsız olduğunu düşünüyorum.”
“İmkânsız mı?” diye bağırdı dev; “Göreceksin.” Ve aynı anda kendini bir fareye dönüştürdü ve yerde koşmaya başladı. Kedi bunu fark eder etmez üzerine atıldı ve onu yedi.
Bu arada, geçerken devin bu güzel şatosunu gören Kral’ın aklına şatoya girmek geldi. Majestelerinin arabasının asma köprüden geçerken çıkardığı gürültüyü duyan kedi dışarı fırladı ve Kral’a, “Majesteleri, Lord Carabas Markisi’nin şatosuna hoş geldiniz,” dedi.
Kral, “Ne! Marki Lordum,” diye bağırdı, “bu şato da mı size ait? Bu avludan ve onu çevreleyen görkemli binalardan daha güzel bir şey olamaz; lütfen içini görelim.”
Marki elini genç Prenses’e uzattı ve önden giden Kral’ı takip etti. Büyük salona geçtiklerinde, devin o gün kendisini ziyaret edecek olan ama Kral’ın orada olduğunu bildikleri için içeri girmeye cesaret edemeyen dostları için hazırladığı muhteşem bir ziyafetle karşılaştılar. Majesteleri, Carabas Lordu’nun iyi niteliklerinden ve ona şiddetle âşık olan kızından etkilenerek ve sahip olduğu geniş mülkü görerek ona şöyle dedi:
“Eğer damadım olmazsanız, bunu sadece kendinize borçlu olacaksınız, Lord Marki.”
Marki, Majestelerinin kendisine bahşettiği bu onuru alçak sesle selamlayarak kabul etti ve hemen aynı gün Prensesle evlendi.
Bu masaldan alınacak dersler:
- Zekâ, yaratıcılık ve cesaret, başarıya ulaşmak için önemlidir.
- Başkalarının yararına çalışmak, bizi daha iyi bir insan yapar ve hayatta daha başarılı olmamıza yardımcı olur.
- Doğru zamanda doğru şeyleri yapmak, hayatta başarılı olmanın anahtarıdır.
- Yalan söylemek, kısa vadeli çözümler sunsa da, uzun vadede problemlere neden olabilir.
- Hayatta zorluklarla karşılaşacağız, ancak zorlukların üstesinden gelebilmek için sabırlı olmalı ve pes etmemeliyiz.
- Gerçek arkadaşlık, sevgi, sadakat ve dürüstlük üzerine kuruludur.
- İnsanların ne kadar zengin ya da yoksul olduğu önemli değildir, asıl önemli olan insanın karakteridir.
- Hayatta başarılı olmak için, sadece kendimize değil, başkalarına da yardım etmeliyiz. Başkalarına yardım ederken, hem onların hem de kendimizin hayatını daha iyi hale getirebiliriz.
