
Bir zamanlar birbirlerini çok seven bir erkek ve bir kız kardeş varmış; ancak anneleri ölmüş ve babaları onlara karşı çok kaba ve zalim olan bir kadınla yeniden evlenmiş.

Bir gün oğlan, kız kardeşinin elini tutarak ona şöyle demiş: “Sevgili küçük kardeşim, annemiz öldüğünden beri mutlu tek bir anımız bile olmadı. Üvey annemiz bize akşam yemeği ve akşam yemeği için kuru sert kabuklar veriyor; sık sık bizi dövüyor ve bizi evden atmakla tehdit ediyor. Masanın altındaki küçük köpekler bile bizden daha iyi besleniyor, çünkü sık sık onlara yemeleri için güzel parçalar atıyor. Tanrı bize acısın! Ah, sevgili annemiz bir bilse! Hadi, dışarı çıkalım!”
Böylece dışarı çıktılar ve akşama kadar bütün gün tarlalarda ve çayırlarda dolaştılar. Sonunda kendilerini büyük bir ormanda buldular; bu arada yağmur yağmaya başladı ve küçük kız kardeş, “Bak kardeşim, cennet ve kalplerimiz beraber ağlıyor,” dedi. Sonunda açlıktan, üzüntüden ve uzun yolculuktan yorgun düşerek bir ağaç kovuğuna girdiler, uzandılar ve sabaha kadar uyudular.

Uyandıklarında güneş gökyüzünde yükselmiş ve ağaç kovuğunda pırıl pırıl parlıyordu, bu yüzden sığındıkları yeri terk ettiler ve su aramak için uzaklaştılar. “Ah, çok susadım!” dedi çocuk. “Keşke bir dere ya da akarsu bulabilseydik.” Oğlan durup dinledi ve “Dur, sanırım akan bir dere sesi duyuyorum” dedi. Böylece kız kardeşinin elinden tuttu ve onu bulmak için birlikte koştular.
Bu zavallı çocukların üvey annesi kötü kalpli bir cadıydı. Çocukların gittiğini görünce, onları bir yılan gibi dikkatle takip ederek ormandaki bütün pınarları ve dereleri büyüledi. Çocuklar dereye ulaştıklarında, çakıl taşları üzerinde bir derenin hoş şırıltısı duyuldu ve oğlan tam su içmek için eğilmişti ki, kız kardeşi derenin şırıltısını duydu:
“Kim benden içerse, yakında bir kaplan olacak.”

Kız hemen “Dur kardeşim, dur! İçme, yoksa vahşi bir hayvana dönüşüp beni parçalara ayıracaksın” diye bağırdı. Susamış olan erkek kardeş, kızın sözleri karşısında içme arzusunu bastırdı ve “Sevgili kardeşim, bir pınara gelene kadar bekleyeceğim” dedi. Böylece daha uzağa gittiler, ama yaklaştıklarında, kız köpüren pınarda şu sözleri duydu
“Benden içen kurt olur.”
“Kardeşim, sana yalvarırım, bu dereden içme; bir kurda dönüşecek ve beni yiyip bitireceksin.”

Ağabey yine kendini tuttu ve bekleyeceğine söz verdi; ama “Bir sonraki derede içmeliyim, ne dersen de, susuzluğum çok fazla” dedi.
Çok uzakta olmayan, berrak ve parlak görünen güzel bir dere akıyordu; ama burada da mırıldanan sularında kız kardeş şu sözleri duydu: “Kim benden içmeye cesaret ederse, geyiğe dönüşür.”

“Sevgili kardeşim, içme,” diye söze başladı; ama çok geç kalmıştı, çünkü kardeşi içmek için çoktan dere kenarında diz çökmüştü ve suyun ilk damlası dudaklarına değdiğinde birden geyik yavrusuna dönüştü. Küçük kız kardeş büyülenmiş kardeşinin ardından nasıl ağladıysa, geyik yavrusu da öyle ağladı.
Geyik kaçmadı, kıza yakın durdu; sonunda kız, “Kıpırdama sevgili geyik; korkma, seninle ilgilenmek zorundayım, seni asla terk etmeyeceğim,” dedi. Böylece küçük altın kolyesini çıkarıp geyik yavrusunun boynuna bağladı; sonra birkaç yeşil çalı çırpı topladı ve onları yumuşak bir ip haline getirip geyik yavrusunun boynuna bağladı ve onu ormanın derinliklerine doğru götürdü.

Bir süre dolaştıktan sonra, sonunda terk edilmiş küçük bir kulübe buldular ve kız kardeş çok sevindi, çünkü bunun her ikisi için de güzel bir barınak olacağını düşündü. Böylece geyik yavrusunu içeri aldı ve sonra ona yumuşak bir yatak yapmak için yosun ve kuru yapraklar toplamak üzere tek başına dışarı çıktı.
Kız her sabah kendi yiyeceği için kuru kökler, yemişler ve böğürtlenler, geyik yavrusu için de elinden yediği tatlı taze otları toplamak için dışarı çıkıyordu; zavallı küçük hayvan da onunla birlikte dışarı çıkıyor ve gün boyu mutlu bir şekilde oynuyordu.

Akşam olup da zavallı kız kardeş kendini yorgun hissettiğinde diz çöküp duasını eder, sonra da narin başını geyik yavrusunun sırtına koyardı; geyik yavrusu onun için yumuşak, sıcak bir yastıktı ve üzerinde huzur içinde uyuyabilirdi. Keşke kardeşi de kendi formunu koruyabilseydi, birlikte ne kadar mutlu olurlardı! Bir süre ormanda yalnız kaldıktan ve küçük kız kardeş güzel bir genç kız, geyik yavrusu da iri bir geyik olduktan sonra, aralarında ülkenin kralının da bulunduğu kalabalık bir avcı grubu ormana geldi.
Boru sesleri, köpeklerin havlamaları, avcıların bağırışları ormanda yankılandı ve arkadaşlarına katılmak için can atan geyik tarafından duyuldu.
“Eyvah,” dedi geyik, “bırak da gidip şu avı göreyim; kendimi tutamıyorum.” O kadar yalvardı ki, sonunda kız isteksizce razı oldu.
“Ama unutma,” dedi, “kulübenin kapısını avcılara karşı kilitlemek zorundayım, bu yüzden akşam gelip kapıyı çaldığında, ‘Sevgili küçük kardeşim beni içeri al’ demezsen seni içeri almam.”
Kız konuşurken koşarak uzaklaştı, dinlemek için neredeyse hiç durmadı, çünkü temiz havayı solumak ve yeniden özgür olmak onun için çok hoştu.

Kralın baş avcısı güzel hayvanı görüp peşine düştüğünde fazla uzaklaşmamıştı; ama bu kadar hızlı adımlarla ilerleyen bir hayvanı yakalamak hiç de kolay değildi. Avcı onu yakaladığını sandığı bir anda, geyik yavrusu çalıların üzerinden atlayarak gözden kayboldu.
Hava kararmak üzereyken küçük kulübeye doğru koştu, kapıyı çaldı ve “Sevgili küçük kardeşim, beni içeri al” diye bağırdı. Kapı hemen açıldı ve ah, kız kardeşinin yumuşak, hoş yatağında güvenle dinlendiğini görünce ne kadar sevindi!
Bu olaydan birkaç gün sonra, avcılar yine ormandaydı; ve geyik yavrusu bağırışları duyunca, huzur içinde yatamadı, kız kardeşine onu bırakması için tekrar yalvardı.
Ablası kapıyı açtı ve, “Bu sefer gitmene izin vereceğim; ama bu akşam döndüğünde sana söylediklerimi söylemeyi unutma,” dedi.
Baş avcı çok geçmeden altın tasmalı güzel geyik yavrusunu gördü, krala işaret etti ve onu avlamaya karar verdiler.

Akşama kadar tüm hünerleriyle onu kovaladılar; ama geyik yakalayamayacakları kadar hafif ve çevikti, ta ki bir kurşun onu ayağından hafifçe yaralayıncaya kadar, böylece kendini çalıların arasına saklamak zorunda kaldı ve avcılar gittikten sonra yavaşça eve döndü.
Ancak içlerinden biri onu uzaktan takip etmeye ve nereye gittiğini öğrenmeye karar verdi. Onun bir kapıya doğru gidip kapıyı çaldığını ve “Sevgili küçük kardeşim, beni içeri al” dediğini duyunca çok şaşırdı. Kapı çok az açılmış ve hemen kapanmıştı; ama avcı geri dönüp gördüklerini krala anlattığında onu hayrete düşürecek kadar çok şey görmüştü.
“Yarın bir kovalamaca daha yapacağız” dedi kral, “ve bu gizemi keşfedeceğiz.”
Bu arada sevgili kız kardeş geyiğin ayağını yaralı ve kanlar içinde bulunca çok telaşlandı. Hemen kanı yıkadı ve yarayı yıkadıktan sonra üzerine şifalı otlar koydu ve “Yatağına uzan sevgili geyik yavrusu, ayağını dinlendirirsen yaran kısa sürede iyileşir” dedi.

Sabah olduğunda yara o kadar iyileşmişti ki, geyik yavrusu ayağının neredeyse eskisi kadar güçlü olduğunu hissetti ve bu yüzden avcıların bağırışlarını tekrar duyduğunda rahat edemedi. “Ah, sevgili kardeşim, bir kez daha gitmeliyim; artık avcılardan kaçmam kolay olacak ve ayağım da oldukça iyi durumda; koştuğumu görmedikleri sürece beni avlamayacaklar ve ben de bunu yapmak istemiyorum.”
Ama kız kardeşi ağladı ve gitmemesi için ona yalvardı: “Eğer seni öldürürlerse, sevgili geyik yavrusu, burada ormanda yalnız kalacağım, tüm dünya tarafından terk edilmiş olacağım.”
“Ve burada avcının borusunu dinleyerek kalırsam kederimden ölürüm,” dedi geyik.
Sonunda kız kardeşi, yüreği buruk bir şekilde onu serbest bıraktı ve o da neşeyle ormana doğru koşmaya başladı. Kral onu görür görmez avcılara, “Şu geyiği takip edin, ama ona zarar vermeyin” dedi. Böylece bütün gün onu kovaladılar, ama gün batımı yaklaşırken kral, bir gün önce geyiği takip eden avcıya, “Gel ve bana küçük kulübeyi göster” dedi.

Birlikte gittiler ve kral kulübeyi görünce arkadaşını eve gönderdi ve tek başına o kadar hızlı ilerledi ki geyikten önce oraya vardı; ve küçük kapıya giderek kapıyı çaldı ve usulca, “Sevgili küçük kardeşim, beni içeri al” dedi.
Kapı açıldığında kral içeri girdi ve büyük bir şaşkınlık içinde, hayatında hiç görmediği kadar güzel bir kızın karşısında durduğunu gördü. Ama kız, sevgili küçük geyik yavrusu yerine, başında altın bir taçla soylu bir beyefendinin içeri girdiğini görünce ne kadar korktuğunu hissetti.

Yine de çok dost canlısı görünüyordu ve biraz konuştuktan sonra ona elini uzatarak, “Benimle şatoma gelip sevgili karım olur musun?” dedi.
“Ah evet,” diye cevapladı genç kız, “seve seve gelirim; ama sevgili geyik yavrumu bırakamam: nerede olursam olayım o da benimle gelmeli.”
“Yaşadığın sürece seninle kalacak,” diye yanıtladı kral, “ve senden asla onu terk etmeni istemeyeceğim.”
Onlar konuşurken, geyik yavrusu oldukça iyi ve mutlu görünerek içeri girdi. Sonra kız kardeşi yakasına aceleden bir ip bağladı, onu eline aldı ve ormandaki kulübeden kralın güzel atının onu beklediği yere götürdü.

Kral, genç kızı önünden atına bindirdi ve geyik yavrusu da yanlarında olduğu halde şatosuna doğru yola çıktı. Kısa bir süre sonra evlilikleri büyük bir ihtişamla kutlandı ve geyik yavrusuna çok iyi bakıldı, istediği yerde oynadı ya da kale arazisinde mutluluk ve güven içinde dolaştı.

Bu arada, bu iki gence böylesine acı çektiren kötü kalpli üvey anne, kız kardeşin vahşi hayvanlar tarafından yendiğini ve geyik yavrusunun da avlanarak öldürüldüğünü sanıyordu. Bu yüzden onların mutluluğunu duyduğunda, kalbinde öyle bir kıskançlık ve kötülük uyandı ki, onu yok etmeye çalışana kadar huzur bulamayacaktı.
O ve çirkin kızı, kraliçenin küçük bir bebeği olduğunda şatoya geldiler ve onlardan biri bir hemşire gibi davrandı ve sonunda anne ve çocuğu ele geçirdiler.
Kraliçeyi banyoya kapatıp boğmaya çalıştılar ve yaşlı kadın kendi çirkin kızını kraliçenin yatağına koydu, böylece kral onun evde olmadığını bilmeyecekti.
Ancak kralın onunla konuşmasına izin vermedi, sessiz kalması gerektiğini söyledi.
Kraliçe, kötü kalpli yaşlı kadının onu kilitlediği banyo odasından kaçtı, ama çocuğuna ve küçük geyik yavrusuna göz kulak olmak istediği için fazla uzağa gitmedi.

Bebeğin bakıcısı iki gece boyunca kraliçenin bir suretinin odaya girip bebeğini kucağına aldığını ve emzirdiğini gördü. Bunu krala anlatınca, kral da kendisi izlemeye karar verdi. Kralın karısı olduğuna inandırmaya çalıştığı çirkin kızına bakıcılık yapan yaşlı üvey anne, kraliçenin onu göremeyecek kadar zayıf olduğunu ve odasından hiç çıkmadığını söylemişti. Kral kendi kendine, “İki kraliçe olamaz,” dedi, “bu yüzden bu gece çocuk odasında nöbet tutacağım.” Figür içeri girip bebeğini kucağına alır almaz, onun gerçek karısı olduğunu gördü ve “Sen benim sevgili karımsın, her zamanki gibi güzelsin” diyerek onu kollarına aldı.

Kötü kalpli cadı onu büyüyle transa sokmuş, öleceğini ve kralın kızıyla evleneceğini ummuştu; ama kral onunla konuşunca büyü bozulmuştu. Kraliçe krala üvey annesinin kendisine ne kadar zalimce davrandığını anlattı ve kral bunu duyunca çok öfkelendi ve cadıyla kızını adalete teslim ettirdi. Her ikisi de ölüme mahkûm edildi; kızı vahşi hayvanlar tarafından parçalanacak, annesi ise diri diri yakılacaktı.

Ancak anne küle dönüşür dönüşmez, kraliçenin erkek kardeşini geyik şeklinde tutan tılsım bozuldu; erkek kardeş kendi doğal şekline kavuştu ve uzun boylu, yakışıklı bir genç adam olarak karşılarına çıktı.

Bundan sonra kardeşler hayatlarının geri kalanında mutlu ve huzurlu bir şekilde yaşadılar.