Vladimir’i yanlışlıkla düşürürseniz, her zaman ayaklarının üzerine düştüğünü bilirsiniz. Ve eğer Vladimir kulübenin çatısından yuvarlanırsa, her zaman ayaklarının üzerine düşer. Kediler her zaman ayaklarının üzerine, dört patilerinin üzerine düşer ve asla kendilerine zarar vermezler. Yuvarlanmada olduğu gibi, hayatta da böyledir. Hiçbir kedi uzun süre talihsiz değildir. Bir kedi için işler ne kadar kötü görünürse, sonu o kadar iyi olacaktır.
Bir zamanlar, çok da uzun olmayan bir zaman önce, yaşlı bir köylünün bir kedisi varmış ve onu hiç sevmezmiş. Bu bir erkek kediymiş, sürekli kavga edermiş; bir kavga sırasında bir kulağını kaybetmiş ve pek de güzel görünmüyormuş. Köylü eski kedisinden kurtulmayı ve komşusundan yeni bir kedi almayı düşünmüş. Tek kulaklı yaşlı kediye ne olacağı umurunda bile değilmiş, yeter ki onu bir daha hiç görmesin. Onu öldürmeyi düşünmenin bir yararı yokmuş, çünkü bir kediyi öldürmek bir yaşam işidir ve kedinin işin sonunda canlanması muhtemeldir.
Bu yüzden yaşlı köylü bir çuval aldı ve kediyi çuvala koydu, çuvalı dikti, sırtına astı ve ormana doğru yürümeye başladı. Yaz güneşinin altında, ormanın derinliklerine doğru ilerledi. Ormanda epey yol aldıktan sonra, içinde kedi olan çuvalı aldı ve ağaçların arasına attı.
“Sen orada kal,” dedi, “ve eğer bu ıssız yerde dışarı çıkarsan, bu sana çok iyi gelebilir, seni yaşlı kavgacı kemik ve kürk yığını!”
Bu sözlerden sonra arkasını dönüp eve döndü ve biraz tütün karşılığında komşusundan güzel görünümlü, sessiz bir kedi satın aldı ve yeni kedisiyle birlikte sobanın önünde rahat evine yerleşti; bildiğim kadarıyla bugün de orada olabilir. Benim hikâyem onunla ilgili değil, sadece ormanda çuvalın içinde bıraktığı yaşlı erkek kediyle ilgili.
Kedinin içinde olduğu çuval havada uçmuş ve bir çalının arasından yere düşmüş. Yaşlı erkek kedi torbanın içinde ayaklarının üzerine düşmüş, çok korkmuş ama yaralanmamış. Bu çuval, bu havada uçuş, bu çarpma, hayatımın değişeceği anlamına geliyor, diye düşünmüş. Pekâlâ ara sıra yeni bir şey yapmak gibisi yoktur.
Yaşlı kedi az sonra keskin pençeleriyle çantayı yırtmaya başladı. Çok geçmeden pençesini sokabileceği bir delik açılmıştı. Yırtmaya ve tırmalamaya devam etti ve iki pençesini geçirebileceği bir delik açtı. İşine devam etti ve çok geçmeden delikten kafasını sokabildi, tek kulağı olduğu için bu onun için daha kolaydı. Bir ya da iki dakika sonra torbadan çıktı ve dört patisi üzerinde ayağa kalkıp ormanda gerindi.
“Dünya köyden daha büyük görünüyor,” dedi. “Yürüyeceğim ve içinde ne olduğunu göreceğim.”
Her tarafını yıkadı, kuyruğunu gururla havaya kaldırdı, kalan tek kulağını eğdi ve orman ağaçlarının altında yürümeye başladı.
“Ben köyün baş kedisiydim,” dedi kendi kendine. “Eğer her şey yolunda giderse, burada da baş kedi olacağım.” Ve sanki Çar’ın kendisiymiş gibi yürümeye devam etti.
Yürüdü, yürüdü ve bir ormancıya ait olan eski bir kulübeye geldi. Orada kimse yoktu, uzun yıllardır da yoktu ve yaşlı erkek kedi kendini evinde gibi hissetti. Çatının altındaki çatı katına tırmandı ve biraz çürümüş saman buldu.
“Çok iyi bir yatak,” dedi ve kıvrılıp uykuya daldı.
Uyandığında acıktığını hissetti, bu yüzden aşağı indi ve küçük kuşlar ve fareler yakalamak için ormana gitti. Ormanda bunlardan bolca vardı ve yeterince yedikten sonra kulübeye geri döndü, çatı katına tırmandı ve geceyi orada çok rahat bir şekilde geçirdi.
Memnun olacağını düşünürdünüz değil mi? Ama öyle olmadı. O bir kediydi. Dedi ki, “Burası yeterince iyi bir konaklama yeri. Ama bütün yiyeceğimi kendim yakalamak zorundayım. Köyde beni her gün besliyorlardı ve ben sadece eğlenmek için fare yakalıyordum. Burada da böyle yaşayabilmeliyim. Benim gibi saygın bir kedi bütün işi kendisi yapmak zorunda kalmamalı.”
Ertesi gün ormanda yürüyüşe çıktı. Ve yürürken bir tilkiyle karşılaştı, bir cadaloz, çok güzel bir genç kız, bütün kızlar gibi neşeli ve hoppa. Tilki kediyi gördü ve çok şaşırdı.
“Bunca yıldır,” dedi -genç olmasına rağmen uzun süredir yaşadığını sanıyordu- “bunca yıldır,” dedi, “ormanda yaşadım, ama daha önce hiç böyle vahşi bir hayvan görmedim. Ne tuhaf görünüşlü bir hayvan! Ve tek kulaklı. Ne kadar yakışıklı!”
Sonra gelip kediyi selamladı ve şöyle dedi:
“Söyle bana, yüce lordum, kimsin sen? Hangi talihli şans sizi bu ormana getirdi? Ve size hangi isimle hitap etmeliyim ekselansları?”
Tilki çok kibardı. Ormanda yürürken her gün yakışıklı bir yabancıyla karşılaşmıyordu tabii.
Kedi sırtını dikleştirdi, tüm tüylerini dikleştirdi ve çok yavaş ve sessizce şöyle dedi:
“Ben Sibirya’nın uzak ormanlarından size baş ormancı olmak için gönderildim. Ve benim adım Cat Ivanovitch.”
“Ah Kedi Ivanovitch!” dedi genç ve güzel tilki ve daha fazla eğildi. “Bilmiyordum. Ekselanslarından özür dilerim. Ekselansları mütevazı evimi misafir olarak ziyaret ederek onurlandırır mı?”
“Edeceğim,” dedi kedi. “Peki sana ne diyorlar?”
“Benim adım, Ekselansları, Lisabeta Ivanovna.”
“Ben de seninle geleceğim, Lisabeta,” dedi kedi.
Birlikte tilkinin toprağına gittiler. İçerisi çok rahat, çok temizdi; kedi en güzel yere kıvrılırken, genç ve güzel tilki Lisabeta İvanovna da lezzetli bir av yemeği hazırladı. Yemeği hazırlarken ve kuyruğuyla mobilyaların tozunu alırken kediye baktı. Sonunda utangaç bir sesle şöyle dedi:
“Söylesene Kedi İvanoviç, evli misin yoksa bekâr mı?”
“Bekârım,” dedi kedi.
“Ben de bekârım,” dedi genç ve güzel tilki ve tozunu alıp yemek yapmaya devam etti.
Sonra tekrar kediye baktı.
“Ya evlenirsek, Kedi İvanoviç? Sana iyi bir eş olmaya çalışırım.”
“Pekâlâ, Lisabeta,” dedi kedi; “seninle evlenirim.”
Tilki dükkânına gitti ve sahip olduğu tüm güzellikleri çıkardı ve tek kulağı olan ve uzak Sibirya ormanlarından Baş Ormancı olmak için gelen büyük Kedi İvanoviç ile evliliğini kutlamak için bir düğün ziyafeti hazırladı.
Mekânda ne varsa hepsini yediler.
Ertesi sabah genç ve güzel tilki, kocasına yiyecek bulmak için ormana doğru yola çıktı. Ama yaşlı erkek kedi evde kaldı, bıyıklarını temizledi ve uyudu. Tembel ve gururlu bir kediydi.
Tilki ormanda av peşinde koşarken eski bir arkadaşına, yakışıklı genç kurda rastladı ve onunla sohbet etmeye başladı.
“Sana ne oldu dedikoducu?” dedi. “En iyi toprakların hepsine gittim ve seni hiç bulamadım.”
“Boş ver, aptal,” dedi tilki kısaca. “Benimle böyle konuşma. Ne diye şaka yapıyorsun? Eskiden genç ve bekâr bir tilkiydim; şimdi ise evli bir kadınım.”
“Kiminle evlendin, Lisabeta İvanovna?”
“Ne!” dedi tilki, “tek kulağı olan büyük Kedi İvanoviç’in uzak Sibirya ormanlarından hepimizin Baş Ormancısı olarak gönderildiğini duymadınız mı? Ben de artık Baş Ormancı’nın karısıyım.”
“Hayır, duymamıştım, Lisabeta Ivanovna. Ekselanslarına saygılarımı ne zaman sunabilirim?”
“Şimdi olmaz, şimdi olmaz,” dedi tilki. “Kedi İvanoviç’in yanına birini yaklaştırırsam bana çok kızar. Birazdan yemeğini alacak. Bak sen. Bir koyun al, hazırla ve onu selamlamak, hoş karşılandığını ve ona nasıl saygılı davranacağını bildiğini göstermek için getir. Koyunu yanına bırak ve seni görmemesi için saklan; çünkü eğer görürse, işler garipleşebilir.”
“Teşekkür ederim, teşekkür ederim, Lisabeta Ivanovna,” dedi kurt ve bir koyun aramaya gitti.
Genç ve güzel tilki, kurdun onu yiyecek arama zahmetinden kurtaracağını bildiği için boş boş yoluna devam etti.
Az sonra ayıyla karşılaştı.
“Size iyi günler, Lisabeta Ivanovna,” dedi ayı; “her zamanki gibi güzelsiniz.”
“Haydut bacaklı,” dedi tilki; “aptal, beni endişelendirme. Eskiden genç ve bekâr bir tilkiydim; şimdi ise evli bir kadınım.”
“Affedersiniz,” dedi ayı, “kiminle evlendiniz, Lisabeta İvanovna?”
“Büyük Kedi İvanoviç, Sibirya’nın uzak ormanlarından hepimize baş ormancı olması için gönderildi. Ve Kedi İvanoviç artık benim kocam,” dedi tilki.
“Ekselanslarına bakmak yasak mı?”
“Yasak,” dedi tilki. “Kedi İvanoviç’in yanına birini yaklaştırırsam bana çok kızar. Birazdan yemeğini alacak. Çabuk ol; bir öküz hazırla ve ona hoş geldin demek için getir. Kurt bir koyun getiriyor. Sen de bak. Öküzü yakınlarda bırak ve büyük Kedi İvanoviç’in seni görmemesi için kendini sakla; yoksa kardeşim, işler garipleşebilir.”
Ayı öküzü almak için hızla uzaklaştı.
Ormanın temiz havasının tadını çıkaran genç ve güzel tilki yavaşça evine, toprağına gitti ve tek kulağı olan ve en iyi yerde uyuyan büyük Baş Ormancı Kedi İvanoviç’i uyandırmamak için sessizce içeri süzüldü.
Az sonra kurt, öldürdüğü bir koyunu sürükleyerek ormanın içinden geldi. Yeni Baş Ormancı Kedi İvanoviç yüzünden tilkinin toprağına fazla yaklaşmaya cesaret edemedi. Bu yüzden gözden uzak bir yerde durdu, koyunun derisini yüzdü ve koyunu lezzetli bir lokma gibi görünecek şekilde düzenledi. Sonra hareketsiz durup ne yapacağını düşündü. Bir ses duydu ve yukarı baktı. Ayı orada, ölü bir öküzle birlikte debeleniyordu.
“İyi günler, Michael Ivanovitch kardeş,” dedi kurt.
“İyi günler, Levon Ivanovitch kardeş,” dedi ayı. “Tilki Lisabeta İvanovna’yı kocası Baş Ormancı ile birlikte gördün mü?”
“Hayır, kardeşim,” dedi kurt. “Uzun zamandır onları görmeyi bekliyordum.”
“Git ve onlara seslen,” dedi ayı.
“Hayır, Michael Ivanovitch,” dedi kurt, “gitmeyeceğim. Sen git; sen benden daha büyük ve daha cesursun.”
“Hayır, hayır, Levon Ivanovitch, gitmeyeceğim. Gereksiz yere hayatımı riske atmanın bir anlamı yok.”
Onlar konuşurlarken aniden küçük bir tavşan koşarak yanlarından geçti. Onu önce ayı gördü ve kükredi:
“Selam, Squinteye! Buraya gel.”
Tavşan yavaşça, her seferinde iki adım atarak, korkudan titreyerek geldi.
“Şimdi, seni şaşı hergele,” dedi ayı, “tilkinin nerede yaşadığını biliyor musun?”
“Biliyorum, Michael Ivanovitch.”
“Çabuk oraya git ve ona ayı Michael Ivanovitch ile kardeşi kurt Levon Ivanovitch’in uzun zamandır hazır olduklarını ve Ekselanslarına selam olarak bir koyun ve bir öküz hediye getirdiklerini söyle…”
“Ekselansları, unutmayın,” dedi kurt; “unutmayın.”
Tavşan kaçabildiği kadar hızlı kaçtı, bu kadar kolay kurtulduğuna sevindi. Bu arada kurt ve ayı saklanabilecekleri iyi yer aradılar.
“En iyisi ağaçlara tırmanmak,” dedi ayı. “Bu köknarın tepesine çıkacağım.”
“Ama ben ne yapacağım?” dedi kurt. “Hayatım boyunca bir ağaca tırmanamam. Michael kardeş, Michael kardeş, sen tırmanmadan önce beni bir yere sakla. Yalvarırım beni sakla, yoksa kesinlikle öldürüleceğim.”
“Şu çalıların altına çömel,” dedi ayı, “ben de seni ölü yapraklarla örterim.”
“Ödüllendirileceksin,” dedi kurt ve çalıların altına çömeldi, ayı da onu ölü yapraklarla örttü, öyle ki sadece burnunun ucu görünüyordu.
Sonra ayı yavaşça köknar ağacına tırmandı, en tepeye çıktı ve tilki ile Kedi İvanoviç’in gelip gelmediğini görmek için dışarı baktı.
Geliyorlardı; oh evet, geliyorlardı! Tavşan koşup kapıyı çaldı ve tilkiye şöyle dedi:
“Ayı Michael Ivanovitch ve kardeşi kurt Levon Ivanovitch uzun zamandır hazırlar ve Ekselanslarına selam olarak bir koyun ve bir öküz hediye getirdiler.”
Tilki, “Tamam, Squinteye,” dedi, “biz de şimdi geliyoruz.”
Ve böylece tilki ve kedi birlikte yola koyuldular.
Ağacın tepesindeki ayı onları gördü ve kurda seslendi:
“Geliyorlar, Levon Kardeş; geliyorlar, tilki ve kocası. Ama ne kadar küçük!”
“Sessiz ol, sessiz ol,” diye fısıldadı kurt. “Seni duyacak ve o zaman işimiz bitecek.”
Kedi ayağa kalktı, sırtını dikleştirdi, bütün tüylerini dikti ve kendini öküzün üzerine atıp dişleri ve pençeleriyle eti parçalamaya başladı. Yırtarken de mırıldandı. Ayı dinledi ve kedinin mırıltısını duydu ve ona öyle geldi ki kedi öfkeyle şöyle mırıldanıyordu: “Küçük, küçük, küçük…”
Ve ayı fısıldadı: “Dev değil ama çok obur! Biz bunun çeyreğini bile bitiremedik ama o bunu yeterli bulmuyor. Peşimizden gelirse Tanrı yardımcımız olsun!”
Kurt görmeye çalıştı ama göremedi, çünkü burnu hariç başı kuru yapraklarla kaplıydı. Yaprakları gözlerinin önünden uzaklaştırmak için başını yavaş yavaş hareket ettirdi. Ne kadar sessiz olmaya çalışsa da yapraklar hışırdıyordu, çok az, çok az, ama kedinin tek kulağının duyabileceği kadar.
Kedi eti parçalamayı bıraktı ve dinledi.
“Bugün bir fare bile yakalayamadım,” diye düşündü.
Yapraklar bir kez daha hışırdadı.
Kedi havaya sıçradı ve dört patisiyle, pençeleri dışarıda, kurdun burnunun üzerine düştü. Kurt nasıl da havladı! Yapraklar toz gibi uçtu ve kurt sıçrayıp bacaklarının onu taşıyabildiği kadar hızlı koştu.
Kurt korkmuştu, bunu size söyleyebilirim, ama kedi kadar korkmamıştı.
Büyük kurt yaprakların arasından fırladığında, kedi çığlık attı ve en yakın ağaca koştu ve bu ağaç, ayı Michael Ivanovitch’in en üst dallarda saklandığı ağaçtı.
“Oh, beni gördü. Kedi İvanoviç beni gördü,” diye düşündü ayı. Aşağı inecek zamanı yoktu ve kedi uzun sıçrayışlarla yukarı çıkıyordu.
Ayı kaderine güvenmiş ve ağacın tepesinden atlamıştı. Düşerken kırdığı dalların sayısı çoktu; yere çakılırken kırdığı kemiklerin sayısı da çoktu. Kendini toparladı ve inleyerek tökezledi.
Genç ve güzel tilki kıpırdamadan durdu ve bağırdı: “Koş, koş Levon Kardeş!… Çabuk ol, Michael kardeş! Ekselansları arkanızda; Ekselansları çok yakında!”
O zamandan beri tüm vahşi hayvanlar kediden korkuyor ve kedi ile tilki birlikte neşeyle yaşıyor ve yıl boyunca diğer hayvanların onlar için öldürüp biraz uzağa bıraktıkları taze etleri yiyorlar.
İşte tek kulaklı yaşlı erkek kedinin başına gelen de buydu; bir torbaya konup ormana atılmıştı.
“Bizim yakışıklı Vladimir’i bir kenara atarsak başına neler geleceğini bir düşünsene!” dedi Vanya.
