Bir zamanlar büyük İsfahan kentinde ayakkabıcı Ahmed yaşardı; Ahmed dürüst ve çalışkan bir adamdı, tüm dileği hayatını sessizce geçirmekti ve güzel bir kadınla evlenmemiş olsaydı bunu yapabilirdi. Kadın onu bir koca olarak kabul etmeye tenezzül etmesine rağmen, mütevazı yaşam alanından memnun olmaktan çok uzaktı.
Ahmed’in karısı olan Sittâra, sürekli zenginlik ve ihtişamla ilgili aptalca planlar kuruyordu. Ahmed bunu asla teşvik etmese de ona zevk veren şeyler yüzünden onunla kavga edemeyecek kadar karısını seven bir kocaydı. Onun hayallerine verdiği tek cevap kuşkulu bir gülümseme ya da başını sallamaktı. Ancak kadın kaderinde kesinlikle büyük bir servet olduğuna kendini inandırmaya devam etti.
Bu ruh hali içindeyken bir akşam Hemmâm’a gitti ve orada mücevherlerle kaplı muhteşem bir kaftan giymiş ve etrafı kölelerle çevrili bir kadının inzivaya çekildiğini gördü. Bu Sittâra’nın her zaman özlemini duyduğu bir şeydi. Bu kadar çok hizmetçisi ve bu kadar güzel mücevherleri olan bu mutlu kişinin kim olduğunu merak etti. Kralın baş astrologunun karısı olduğunu öğrendi. Bu bilgiyle eve döndü. Kocası onu kapıda karşılamasına rağmen Sittâra öfkeliydi. Kocasının tüm güzel sözlerine rağmen ona ne gülümsedi ne de tek bir kelime etti. Birkaç saat boyunca sessiz kaldı çünkü ona göre görünürde sefalet içindeydi. Sonunda dedi ki,
“Beni gerçekten ve içtenlikle sevdiğine dair bir kanıt sunmaya hazır değilsen, bu güzel sözleri kes.”
“Zavallı Ahmed, “Sana sevgimi kanıtlamak için ne yapmamı istiyorsun?” diye haykırdı.
“Ayakkabıcılığı bırak; ayakkabıcılık aşağılık, alçak bir iştir ve günde on ya da on iki dinardan fazla kazandırmaz. Müneccim ol! O zaman talihin açılır, ben de dilediğim her şeye sahip olup mutlu olurum.”
“Müneccim mi?” diye bağırdı Ahmed, “Müneccim! Benim kim olduğumu unuttun mu, hiçbir şey bilmeyen cahil bir ayakkabıcı olduğumu unuttun mu ki, bu kadar yetenek ve bilgi gerektiren bir mesleği yapmamı istiyorsun?”
“Senin niteliklerini ne düşünüyorum ne de umursuyorum,” dedi öfkeli karısı; “tek bildiğim, eğer hemen astrolog olmazsan yarın senden boşanacağım.”
Ayakkabıcı itiraz etti ama nafile. Müneccimin karısı, mücevherleri ve köleleriyle birlikte Sittâra’nın hayal gücünü tamamen ele geçirmişti. Müneccimin karısı bütün gece aklından çıkmadı; rüyasında bile başka bir şey görmedi ve uyandığında, kocası isteklerini yerine getirmezse evi terk edeceğini söyledi. Zavallı Ahmed ne yapabilirdi? Müneccim değildi ama karısına çok düşkündü ve onu kaybetme fikrine katlanamıyordu. Sözünü dinleyeceğine söz verdi ve elindeki az miktardaki malı satarak bir usturlap, bir astronomi almanağı ve on iki burç tablosu satın aldı. Bunlarla pazar yerine gitti, “Ben bir astrologum! Güneşi, ayı, yıldızları ve on iki burcu bilirim; doğum haritalarını çıkarabilir, olacak olan her şeyi önceden haber verebilirim!”
Ayakkabıcı Ahmed’den daha iyi tanınan kimse yoktu. Çok geçmeden etrafında bir kalabalık toplandı. “Ne o Ahmed,” dedi biri, “başın dönene kadar mı çalıştın?” “Sonuna bakmaktan yoruldun mu ki,” diye bağırdı bir başkası, “şimdi gezegenlere bakıyorsun?” Bunlar ve daha binlerce şaka zavallı ayakkabıcının kulaklarını tırmaladı, ama o yine de bir astrolog olduğunu haykırmaya devam etti ve güzel karısını memnun etmek için elinden geleni yapmaya karar verdi.
O sırada kralın kuyumcusu oradan geçiyordu. Tacın en büyük yakutunu kaybettiği için büyük bir sıkıntı içindeydi. Bu paha biçilmez mücevheri geri almak için her türlü araştırma yapılmış, ama bir sonuç alınamamıştı; kuyumcu bu kaybı artık kraldan gizleyemeyeceğini bildiğinden, ölümünün kaçınılmaz olduğunu düşünüyordu. Bu umutsuz durumda şehirde dolaşırken Ahmed’in etrafındaki kalabalığı gördü ve sorunun ne olduğunu sordu. “Ayakkabıcı Ahmed’i tanımıyor musun?” dedi seyircilerden biri gülerek; “ona ilham geldi ve müneccim oldu.”
Boğulan bir adam kırık bir kamışa tutunur: Kuyumcu astrolog kelimesinin sesini duyar duymaz Ahmed’in yanına gitti, ona olanları anlattı ve dedi ki, “Eğer sanatından anlıyorsan, kralın yakutunu bulabilmelisin Bunu yaparsan sana iki yüz altın veririm. Ama altı saat içinde başaramazsan, saraydaki tüm nüfuzumu kullanarak senin bir sahtekâr olduğunu söyleyip seni öldürteceğim.”
Zavallı Ahmed şaşkına dönmüştü. Uzun süre kıpırdayamadan ve konuşamadan durdu, talihsizliklerini düşündü ve her şeyden önce çok sevdiği karısının kıskançlığı ve bencilliği yüzünden onu böyle korkunç bir seçeneğe sürüklemiş olmasına üzüldü. Bu düşüncelerle dolu olarak yüksek sesle, “Ey kadın, kadın! Sen bir insanın mutlu olabilmesi için çöldeki zehirli ejderhadan daha zararlısın!” diye haykırdı.
Kayıp yakut, kuyumcunun karısı tarafından saklanmıştı; kadın, suçluluk duygusuyla birlikte gelen o telaşla, kadın kölelerinden birini kocasına göz kulak olması için göndermişti. Bu köle, efendisinin müneccimle konuştuğunu görünce yanına yaklaştı ve Ahmed’in birkaç dakika süren dalgınlığından sonra bir kadını zehirli bir ejderhaya benzettiğini duyunca, onun her şeyi biliyor olması gerektiğine kanaat getirdi. Hanımının yanına koştu ve korkudan nefesi kesilmiş bir halde, “Keşfedildiniz, sevgili hanımım, alçak bir müneccim tarafından keşfedildiniz. Altı saat geçmeden bütün hikâye öğrenilecek ve eğer hayatınızı kurtaracak kadar şanslıysanız ve onu merhametli olmaya ikna etmenin bir yolunu bulamazsanız, rezil olacaksınız.” Sonra gördüklerini ve duyduklarını anlattı ve Ahmed’in haykırışı, dehşete düşmüş hanımın zihnine, kölesininin zihnine düştüğünden daha çabuk düştü.
Kuyumcunun karısı aceleyle peçesini takarak bu korkunç müneccimi aramaya koyuldu. Onu bulduğunda kendini ayaklarının dibine atarak, “Onurumu ve hayatımı bağışla, ben de her şeyi itiraf edeyim!” diye bağırdı.
“Bana itiraf edecek neyin olabilir ki?” diye hayretle haykırdı Ahmed.
“Ah, hiçbir şey! Senin zaten bilmediğin hiçbir şey. Kralın tacından yakutu çaldığımı çok iyi biliyorsun. Bunu, beni çok zalimce kullanan kocamı cezalandırmak için yaptım ve bu yolla kendim için zenginlik elde etmeyi ve onu öldürtmeyi düşündüm. Ama sen, kendisinden hiçbir şey saklanamayan harika insan, kötü planımı keşfettin ve bozguna uğrattın. Senden sadece merhamet diliyorum ve bana ne emredersen onu yapacağım.”
Cennetten gelen bir melek Ahmed’i kuyumcunun karısından daha fazla teselli edemezdi. Yeni karakterinin gerektirdiği tüm ağırbaşlı ciddiyeti takındı ve şöyle dedi: “Kadın! Yaptığın her şeyi biliyorum ve çok geç olmadan günahını itiraf etmeye ve merhamet dilemeye gelmiş olman senin için büyük bir şans. Evine dön, yakutu kocanın uyuduğu kanepenin yastığının altına koy; kapıdan en uzak tarafa koy ve suçundan asla şüphelenilmeyeceğinden emin ol.”
Kuyumcunun karısı eve döndü ve kendisinden isteneni yaptı. Bir saat sonra Ahmed onu takip etti ve kuyumcuya hesaplarını yaptığını, güneşin ve ayın görünüşüne ve yıldızların dizilişine bakarak yakutun o anda kanepesinin yastığının altında, kapıdan en uzak tarafta olduğunu söyledi. Kuyumcu, Ahmed’in delirmiş olması gerektiğini düşündü ama umut ışığı zavallılara cennetten gelen bir ışık gibi geldiğinden, kanepesine koştu ve orada, sevinç ve şaşkınlıkla yakutu tarif edilen yerde buldu. Ahmed’e geri döndü, onu kucakladı, ona en sevgili arkadaşım ve hayatımın koruyucusu dedi. Ona hemen iki yüz altın verdi ve onun çağın ilk astroloğu olduğunu ilan etti.
Bu övgüler zavallı ayakkabıcıya hiçbir sevinç vermedi; eve döndüğünde bu şans karşısında sevinmekten çok, kendisini koruduğu için Tanrı’ya şükretti. Kapıdan girer girmez karısı koşarak yanına geldi ve “Evet, sevgili müneccim! Ne başarı ama?” diye haykırdı.
“İşte!” dedi Ahmed, büyük bir ciddiyetle, “burada iki yüz altın var. Umarım artık tatmin olursun ve benden bu sabah yaptığım gibi bir daha hayatımı tehlikeye atmamı istemezsin.” Sonra karısına bütün olanları anlattı. Ama bu anlatılanlar, Ahmed’in üzerinde bıraktığı etkiden çok farklı bir etki bıraktı karısının üzerinde. Sittâra’nın gözü Hemmâm’da baş müneccimin karısıyla yarışmasını sağlayacak altından başka bir şey görmüyordu. “Cesaret!” dedi, “Cesaret! Sevgili kocacığım. Bu senin yeni ve asil mesleğindeki sadece ilk işin. Devam et ve başarılı ol, biz de zengin ve mutlu olalım.”
Ahmed boşuna itiraz etti ve tehlikeyi anlattı; kadın gözyaşlarına boğuldu ve onu kendisini sevmemekle suçladı, konuşmasını her zamanki gibi boşanma tehdidiyle bitirdi.
Ahmed’in kalbi yumuşadı ve bir deneme daha yapmayı kabul etti. Buna göre, ertesi sabah usturlabı, on iki burcu ve almanağıyla dışarı çıktı ve daha önce olduğu gibi haykırdı: “Ben bir astrologum! Güneşi, ayı, yıldızları ve on iki burcu bilirim; doğum haritalarını çıkarabilir, olacak olan her şeyi önceden haber verebilirim!” Etrafında yine bir kalabalık toplanmıştı, ama bu kez alay değil, şaşkınlık vardı; çünkü yakutun hikâyesi dilden dile dolaşmış, şöhretin sesi zavallı ayakkabıcı Ahmed’i İsfahan’da o güne kadar görülmüş en yetenekli ve en bilgili müneccim haline getirmişti.
Herkes ona bakarken peçeli bir kadın geldi. Bu kadın şehrin en zengin tüccarlarından birinin karısıydı ve az önce Hemmâm’a gitmiş, orada çok değer verdiği gerdanlığını ve küpelerini kaybetmişti. Şimdi eve dönerken, kocası mücevherlerini sevgilisine verdiğinden şüphelenmesin diye büyük bir telaş içindeydi. Ahmed’in etrafındaki kalabalığı görünce, neden toplandıklarını sordu ve ünlü astrologun tüm hikâyesini öğrendi: bir ayakkabıcıyken doğaüstü bilgilerle nasıl ilham aldığını ve usturlabının, on iki burcunun ve almanağının yardımıyla dünyada olmuş ve olacak olan her şeyi keşfedebildiğini. Kuyumcunun ve kralın yakutunun hikâyesi, daha önce hiç yaşanmamış binlerce harika olay eşliğinde anlatıldı. Kuyumcunun becerisinden oldukça memnun olan kadın, Ahmed’in yanına giderek kaybından bahsetti ve şöyle dedi: “Senin gibi bilgili ve nüfuzlu bir adam mücevherlerimi kolayca bulur; onları bul, ben de sana elli altın vereyim.”
Zavallı ayakkabıcı şaşkına döndü, yere baktı ve cehaletini herkese göstermeden nasıl kaçabileceğini düşündü. Kadın kalabalığı yararak ilerlerken peçesinin alt kısmı yırtılmıştı. Ahmed’in kısık gözleri bunu fark etti ve başkaları fark etmeden önce bunu ona nazik bir şekilde bildirmek isteyerek, “Hanımefendi, aşağıya, yırtığa bakın” diye fısıldadı. Hanımefendinin kafası kaybıyla doluydu ve o anda bunun nasıl meydana gelmiş olabileceğini hatırlamaya çalışıyordu. Ahmed’in konuşması hemen aklına geldi ve sevinçli bir şaşkınlıkla haykırdı: “Burada birkaç dakika kal, seni büyük müneccim. Hak ettiğin ödülle birlikte hemen döneceğim.” Bunu söyleyerek yanından ayrıldı ve kısa bir süre sonra bir elinde kolye ve küpeler, diğerinde de içinde elli altın bulunan bir kese ile geri döndü. “Senin için altın var,” dedi, “Doğanın tüm sırlarının açığa çıktığı harika adam! Mücevherleri nereye koyduğumu tamamen unutmuştum ve sen olmasaydın onları asla bulamazdım. Ama sen benden aşağıdaki yarığa bakmamı isteyince, hemen banyodaki duvarın dibindeki yarığı hatırladım, soyunmadan önce onları oraya saklamıştım. Artık huzur ve rahatlık içinde evime gidebilirim ve hepsi senin sayende, sen insanların en bilgesi!”
Bu sözlerden sonra kadın uzaklaştı ve Ahmed, kendisini koruduğu için Tanrı’ya şükrederek ve bir daha asla günaha girmemeye kararlı bir şekilde evine döndü. Ne var ki güzel karısı Hemmâm’daki görünüşüyle baş müneccimin hanımına henüz rakip olamamıştı, bu yüzden sevgili kocasının müneccimlik kariyerine devam etmesi için yalvarışlarını ve tehditlerini yineledi.
Bu sırada kralın hazinesinden kırk sandık dolusu altın ve mücevher çalınmıştı, bu da krallığın servetinin büyük bir kısmıydı. Yüksek hazinedar ve diğer devlet görevlileri hırsızları bulmak için her türlü çabayı gösterdiler ama nafile. Kral müneccimini çağırttı ve soyguncuların belirli bir zamana kadar tespit edilmemesi halinde kendisinin ve başlıca bakanların öldürüleceğini ilan etti.
Kendilerine verilen kısa sürenin sadece bir günü kalmıştı. Tüm arayışları sonuçsuz kalmış, hesaplarını yapmış ve sanatını boş yere tüketmiş olan baş müneccim kaderine boyun eğmişti ki, arkadaşlarından biri ona olağanüstü keşifleriyle ün salmış olan o harika ayakkabıcıyı çağırmasını tavsiye etti. İki köle hemen Ahmed’i almaya gönderildi ve Ahmed’in kendileriyle birlikte efendilerine gitmelerini emrettiler. Zavallı ayakkabıcı karısına, “Hırsının sonuçlarını görüyorsun,” dedi, “ölüme gidiyorum. Kralın müneccimi küstahlığımı duymuş ve beni bir sahtekâr olarak idam ettirmeye karar vermiş.”
Baş müneccimin sarayına girdiğinde, o saygın kişinin kendisini karşılamak ve şeref koltuğuna oturtmak için öne çıktığını görünce şaşırdı ve kendisine şöyle hitap edildiğini duyunca daha da şaşırdı: “Cennetin yolları, en bilgili ve mükemmel Ahmed, kuşkusuz. Yüksektekiler sık sık alçaltılır ve alçaklar yükseltilir. Bütün dünya kadere ve talihe bağlıdır. Şimdi kader tarafından alçaltılma sırası bende; talih tarafından yüceltilme sırası sende.”
Konuşması burada, ayakkabıcının ününü duyan kraldan gelen bir haberci tarafından kesildi. Zavallı Ahmed artık her şeyin bittiğine karar verdi ve kralın habercisini takip ederek kendisini bu tehlikeden kurtarması için Tanrı’ya dua etti. Kralın huzuruna çıktığında, bedenini yere eğdi ve majestelerine uzun ömür ve refah diledi. “Söyle bana Ahmed,” dedi kral, “hazinemi kim çaldı?”
Ahmed biraz düşündükten sonra, “Tek bir kişi değildi,” diye cevap verdi, “soyguna kırk hırsız karışmıştı.”
“Pekâlâ,” dedi kral, “ama kimdi onlar ve benim altın ve mücevherlerime ne yaptılar?”
“Bu sorulara şu anda cevap veremem,” dedi Ahmed, “ama hesaplamalarımı yapmam için bana kırk gün verirseniz, Majestelerini tatmin etmeyi umuyorum.”
Kral, “Sana kırk gün veriyorum,” dedi, “ama bu süre dolduğunda hazinem bulunmazsa, cezasını hayatınla ödeyeceksin.”
Ahmed memnun bir şekilde evine döndü; çünkü şöhretinin kendisini mahvedeceği bir şehirden kaçmak için kendisine tanınan zamandan yararlanmaya karar vermişti.
“Ee, Ahmed,” dedi karısı içeri girerken, “Sarayda ne var ne yok?”
“Kraliyet hazinesinden çalınan kırk sandık dolusu altın ve mücevheri bulamazsam kırk günün sonunda idam edilecek olmam dışında hiçbir haber yok,” dedi.
“Ama hırsızları bulacaksın.”
“Nasıl? Onları hangi yolla bulacağım?”
“Yakutu ve hanımefendinin kolyesini bulan sanatın aynısıyla.”
“Aynı sanat!” diye cevap verdi Ahmed. “Aptal kadın! Benim bir sanatım olmadığını ve sadece seni memnun etmek için sanatım varmış gibi davrandığımı biliyorsun. Ama kırk gün kazanacak kadar becerim var, bu süre içinde kolayca başka bir şehre kaçabilir ve şimdi sahip olduğum para ve eski mesleğimin yardımıyla, hala dürüst bir şekilde geçimimizi sağlayabiliriz.”
“Dürüst bir şekilde geçimimizi sağlamak mı!” diye tekrarladı karısı zavallı adamı küçümseyerek. “Seni adi, ruhsuz sefil, baş müneccimin karısı gibi Hemmâm’a gitmemi sağlayacak mısın? Dinle beni, Ahmed! Sadece kralın hazinesini keşfetmeyi düşün. Bunu yapmak için yakutu, gerdanlığı ve küpeleri bulduğun zamanki kadar iyi bir şansın var. Ne olursa olsun, kaçmamaya kararlıyım; kaçmaya kalkışırsan, kralın memurlarına haber veririm ve kırk gün dolmadan seni yakalatıp öldürtürüm. Beni çok iyi tanıyorsun Ahmed, sözümü tutacağımdan kuşkun olmasın. Bu yüzden cesaretini topla ve servetini kazanmaya, beni de bu güzelliğimin hak ettiği hayatla ödüllendir.”
Zavallı ayakkabıcı bu konuşma karşısında dehşete kapıldı; ama karısının kararını değiştirme umudu olmadığını bildiği için kaderine boyun eğdi. “Pekâlâ,” dedi, “isteğine uyulacak. Tek isteğim hayatımın kalan birkaç gününü elimden geldiğince rahat geçirmek. Biliyorsun, ben bilgin değilim ve hesap yapmakta pek becerikli değilim; bu yüzden kırk tane hurma var: her gece dualarımı ettikten sonra bunlardan birini bana ver ki, onları bir kavanoza koyayım ve sayarak yaşamam gereken birkaç günden kaçının geçtiğini her zaman görebileyim.”
Kadın amacına ulaşmanın mutluluğuyla hurmaları aldı ve kocasının isteğini yerine getireceğine söz verdi.
Bu arada kralın hazinesini çalan hırsızlar, yakalanma ve takip edilme korkusuyla şehri terk etmekten alıkonulmuş, onları bulmak için alınan her önlem hakkında kesin bilgi edinmişlerdi. İçlerinden biri, kralın Ahmed’i çağırttığı gün sarayın önündeki kalabalığın arasındaydı ve ayakkabıcının hemen tam sayılarını açıkladığını duyunca, korkuyla arkadaşlarına koştu ve şöyle haykırdı: “Hepimiz ortaya çıkarıldık! Yeni müneccim Ahmed, krala kırk kişi olduğumuzu söyledi.”
“Bunu söylemek için müneccime gerek yoktu,” dedi çetenin reisi. “Bu Ahmed, bütün o basit iyi huyuna rağmen, kurnaz bir adam. Kırk sandık çalınınca, doğal olarak kırk hırsız olması gerektiğini tahmin etti ve iyi bir vurgun yaptı, hepsi bu; yine de onu izlemek akıllıca olur, çünkü kesinlikle bazı garip keşifler yaptı. Bu gece hava karardıktan sonra içimizden biri bu ayakkabıcının evinin terasına gitmeli ve güzel karısıyla yaptığı konuşmayı dinlemeli; çünkü ona çok düşkün olduğu söyleniyor ve şüphesiz ona bizi tespit etme çabalarında ne kadar başarılı olduğunu anlatacaktır.”
Herkes bu planı onayladı ve akşam karanlığı çöktükten kısa bir süre sonra hırsızlardan biri terasa çıktı. Tam ayakkabıcı akşam namazını bitirmiş, karısı da ona ilk gün için bir hurma verirken oraya vardı. “Ah!” dedi Ahmed, hurmayı alırken, “işte kırklardan biri.”
Bu sözleri duyan hırsız şaşkınlık içinde çeteye koştu ve onlara, yerine oturduğu anda Ahmed’in doğaüstü bilgisiyle algılandığını ve hemen karısına onlardan birinin orada olduğunu söylediğini anlattı. Casusun anlattıklarına arkadaşları inanmadı; korkularına bir anlam yüklendi, yanılmış olabilirdi; kısacası, ertesi gece aynı saatte iki adam göndermeye karar verildi. Tam Ahmed duasını bitirmiş, ikinci hurmayı almıştı ki “Sevgili karıcığım, bu gece iki kişiler!” diye bağırdığını duydular.
Şaşkın hırsızlar kaçtılar ve duyduklarını hâlâ kuşku içinde olan arkadaşlarına anlattılar. Bunun üzerine üçüncü gece üç, dördüncü gece dört adam gönderildi ve bu böyle devam etti. Gündüz cesaret edemediklerinden, her zaman akşam yaklaşırken ve Ahmed tam o güne alt hurmalarını alırken geliyorlardı, böylece hepsi sırayla onun varlıklarından haberdar olduğuna ikna eden sözleri duydular. Son gece hepsi gitti ve Ahmed yüksek sesle haykırdı: “Sayı tamamlandı! Bu gece kırk kişinin tamamı burada!”
Artık bütün şüpheler ortadan kalkmıştı. Ahmed’in onları herhangi bir doğal yolla keşfetmiş olması imkânsızdı. Onların tam sayısını nasıl tespit edebilirdi? Hem de geceler boyu, bir kez bile yanılmadan? Bunu astrolojideki becerisiyle öğrenmiş olmalıydı. Yüzbaşı bile kuşkularına rağmen boyun eğdi ve bu kadar yetenekli bir adamı atlatmanın umutsuz olduğu görüşünü açıkladı; bu nedenle ayakkabıcıyla dost olmalarını, ona her şeyi itiraf etmelerini ve ganimetten pay vererek gizlilik için ona rüşvet vermelerini tavsiye etti.
Tavsiyesi kabul edildi ve şafaktan bir saat önce Ahmed’in kapısını çaldılar. Zavallı adam yatağından fırladı ve askerlerin kendisini idama götürmek için geldiklerini düşünerek, “Sabredin! Ne için geldiğinizi biliyorum. Bu çok adaletsiz ve kötü bir eylem.”
“Harika adam!” dedi yüzbaşı, kapı açıldığında, “neden geldiğimizi bildiğinize tamamen ikna olduk, sözünü ettiğiniz eylemi haklı çıkarmak niyetinde değiliz. İşte sana vereceğimiz iki bin altın, bu konuda başka bir şey söylemeyeceğine yemin etmen şartıyla.”
“Bu konuda hiçbir şey söylemeyeceğim!” dedi Ahmed. “Böylesine büyük bir haksızlığa ve adaletsizliğe şikâyet etmeden ve bunu tüm dünyaya duyurmadan katlanabileceğimi mi sanıyorsunuz?”
“Bize merhamet edin!” diye haykırdı hırsızlar, dizlerinin üzerine çökerek; “Sadece canımızı bağışlayın, biz de kraliyet hazinesini geri verelim.”
Ayakkabıcı ayağa kalktı, uyuyor mu yoksa uyanık mı olduğunu anlamak için gözlerini ovuşturdu; uyanık olduğundan ve karşısındaki adamların gerçekten hırsızlar olduğundan emin olduktan sonra ciddi bir ton takındı ve şöyle dedi: “Suçlu adamlar! Güneşe ve aya kadar ulaşan ve göklerdeki her yıldızın konumunu ve yönünü bilen nüfuzumdan kaçamayacağınıza ikna oldunuz. Zamanında yaptığınız tövbe sizi kurtardı. Ama çaldığınız her şeyi derhal geri vermelisiniz. Hemen gidin ve kırk sandığı aynen bulduğunuz gibi taşıyın ve kralın sarayının ötesindeki eski yıkık Hemmâm’ın güney duvarının altına bir ayak derinliğinde gömün. Eğer bunu zamanında yaparsanız, hayatlarınız bağışlanır; ama en ufak bir hata yaparsanız, sizin ve ailelerinizin başına yıkım gelir.”
Hırsızlar onun emirlerine itaat edeceklerine söz verdiler ve oradan ayrıldılar. Bunun üzerine Ahmed dizlerinin üzerine çöktü ve lütfunun bu önemli işareti için Tanrı’ya şükretti. Yaklaşık iki saat sonra kraliyet muhafızları geldi ve Ahmed’in onları takip etmesini istediler. Ahmed karısından ayrılır ayrılmaz onlara katılacağını söyledi ve sonucu görene kadar olanları ona anlatmamaya karar verdi. Onu çok sevecen bir şekilde uğurladı; bu zor durumda büyük bir metanetle kendini destekledi, kocasına neşeli olmasını öğütledi ve Takdir-i İlahi’nin iyiliği hakkında birkaç söz söyledi. Ama gerçek şu ki, Sittâra, Tanrı değerli ayakkabıcıyı yanına alırsa, güzelliğinin zengin bir aşığı cezbedebileceğini ve bu sayede mücevherler ve güzel giysilerle süslenmiş ve kölelerle çevrili görüntüsü hâlâ hayalini süsleyen müneccim kadın kadar ihtişamlı bir şekilde Hemmâm’a gidebileceğini hayal ediyordu.
Cennetin hükümleri adildi: Ahmed ve karısını, liyakatlerine uygun bir ödül bekliyordu. İyi adam, gelişini sabırsızlıkla bekleyen kralın önünde neşeli bir yüz ifadesiyle durdu ve hemen, “Ahmed, görünüşün umut verici; hazinemi mi buldun?” dedi.
“Majestelerinin hırsızlara mı yoksa hazineye mi ihtiyacı var? Yıldızlar sadece birini ya da diğerini verir,” dedi Ahmed, astrolojik hesaplamalar tablosuna bakarak. “Majesteleri seçiminizi yapmalısınız. İkisinden birini teslim edebilirim ama ikisini birden değil.”
“Hırsızları cezalandırmadığım için üzgünüm,” diye cevap verdi kral; “ama öyle olması gerekiyorsa, hazineyi seçiyorum.”
“Peki hırsızları tamamen ve karşılıksız olarak affediyor musunuz?”
“Hazineme dokunulmamış olarak bulursam affederim.”
“O zaman,” dedi Ahmed, “eğer majesteleri beni takip ederse, hazine size geri verilecektir.”
Kral ve bütün soyluları ayakkabıcının peşinden eski Hemmâm harabelerine gittiler. Ahmed orada gözlerini gökyüzüne dikerek, izleyenlerin sihirli büyüler sandığı, ama gerçekte içten ve dindar bir kalbin Tanrı’ya muhteşem kurtuluşu için ettiği dua ve şükranlar olan bazı sesler mırıldandı. Duası bittiğinde, güney duvarını işaret etti ve majestelerinin görevlilerine orayı kazmalarını emretmesini istedi. İşe daha yeni başlanmıştı ki, kırk sandığın tamamı çalındığı zamanki haliyle bulundu ve üzerlerindeki hazinedar mührü hâlâ bozulmamıştı.
Kralın sevinci sınır tanımıyordu; Ahmed’i kucakladı ve onu hemen baş müneccimi olarak atadı, ona sarayda bir daire tahsis etti ve biricik kızıyla evlenmesi gerektiğini ilan etti, çünkü Tanrı’nın bu kadar özel bir şekilde lütfettiği ve krallığının hazinelerini geri kazanmasına vesile olan bu adamı terfi ettirmek onun göreviydi. Aydan daha güzel olan genç prenses babasının seçiminden memnun kalmadı; çünkü zihni din ve erdemle doluydu ve Ahmed’in sahip olduğuna inandığı dindarlık ve öğrenime tüm dünyevi niteliklerin ötesinde değer vermeyi öğrenmişti. Kraliyet iradesi oluşur oluşmaz uygulamaya konuldu. Talihin çarkı tam bir dönüş yapmıştı. Sabah Ahmed’i sefil bir izbede, hayatını kaybetme beklentisiyle sefil bir yataktan kalkarken bulmuştu; akşam ise zengin bir sarayın lordu olmuş ve güçlü bir kralın tek kızıyla evlenmişti. Ama bu değişim onun karakterini değiştirmemişti. Sıkıntı içindeyken nasıl uysal ve alçakgönüllü olduysa, refah içindeyken de alçakgönüllü ve nazikti. Kendi cehaletinin bilincinde olarak, iyi talihini yalnızca Tanrı’nın lütfuna atfetmeye devam etti. Evlendiği güzel ve erdemli prensese her geçen gün daha çok bağlanıyordu ve onun karakterini, artık sevmeyi bıraktığı mantıksız ve duygusuz kibrinin artık tamamen farkına vardığı eski karısınınkiyle karşılaştırmaktan kendini alamıyordu.