Her şeyin başlangıcında, tanrılar dünyayı yaratırken, sonunda yeryüzünü göklerden ayırma zamanı geldi. Bu zor bir işti ve eğer genç bir tanrıçanın soğukkanlılığı ve becerisi olmasaydı, her şey başarısız olurdu. Bu tanrıçanın adı Lu-o’ydu. Boş boş gezegenin büyümesini izliyordu ki, dehşet içinde yeni yapılmış topun yavaşça yerinden kaydığını gördü. Bir saniye daha geçse dipsiz çukura doğru fırlayacaktı. Lu-o bir anda sihirli değneğiyle topu durdurdu ve baş tanrı onu kurtarmaya gelene kadar sıkıca tuttu.
Ama hepsi bu değildi. Erkekler ve kadınlar dünyaya geldiklerinde Lu-o saflık ve nezaket örneği sergileyerek onlara çok yardımcı oldu. Herkes onu sevdi ve her zaman iyi bir iş yapmaya istekli biri olarak gösterdi. Dünyadan ayrılıp tanrılar diyarına gittikten sonra, görüntüsünü günahkâr insanların gözleri önünde tutmak için birçok tapınağa güzel heykelleri dikildi. Bunların en büyüğü başkentteydi. Böylece kederli kadınlar erdemli bir tanrıçaya dua etmek istediklerinde Lu-o’nun tapınağına gider ve onun mabedinin önünde içlerini dökerlerdi.
Bir zamanlar Yinlerin son hükümdarı olan kötü Chow-sin, şehirdeki tapınağa dua etmeye gitmişti. Orada onun soylu gözleri, güzelliği ile baş döndüren harika bir yüzün görüntüsüyle büyülendi ve hemen ona âşık oldu. Bakanlarına Lu-o’dan başkası olmayan bu tanrıçayı eşlerinden biri olarak alabilmeyi dilediğini söyledi.
Lu-o, dünyevi bir prensin kendisi hakkında böyle bir söz söylemeye cüret etmesine çok kızdı. O anda İmparatoru cezalandırmaya karar verdi. Yardımcı ruhlarını çağırarak onlara Chow-sin’in hakaretini anlattı. Tüm hizmetkârları arasında en kurnaz olanı, gerçekten tilki ailesine ait olduğu için tilki cini olarak adlandıracağımız biriydi. Lu-o, tilki cinine kötü hükümdara küstahlığının cezasını çektirmek için hiçbir zahmetten kaçınmamasını emretti.
Cennetin büyük oğlu Chow-sin, tapınakta gördüğü yüzü günlerce unutamadı.
“Saraylıları arkasından, “Bir heykele âşık olacak kadar delirmiş,” diye güldüler.
“Tıpkı onun gibi bir kadın bulmalıyım,” dedi İmparator, “ve onu kendime eş olarak almalıyım.”
“Neden, Yüce Kişi,” dedi gözde danışmanlarından biri, “İmparatorluğunuzun dört bir yanına bir buyruk gönderip, güzelliği Lu-o’nunkine denk bir eş seçmeden hiçbir genç kızın evlendirilmemesini emretmiyorsunuz?”
Chow-sin bu öneriden memnun oldu ve Başbakanı bu emri vermeyi ertelemesi için ona yalvarmasaydı şüphesiz bu öneriyi uygulayacaktı. “Majesteleri,” diye söze başladı memur, “bir iki kez öğütlerimi dinlemekten memnun olduğunuza göre, şimdi söyleyeceklerime kulak vermenizi rica ediyorum.”
Chow-sin elini nazikçe sallayarak, “Konuş, sözlerin en iyi şekilde dikkatimi çekecek,” diye karşılık verdi.
“Öyleyse bilin ki Yüce Kişi, krallığınızın güney kesiminde, cesaretiyle savaşlarda ün kazanmış bir vali yaşıyor.”
“Su-nan’dan mı söz ediyorsun?” diye sordu Chow-sin kaşlarını çatarak, çünkü bu Su-nan bir zamanlar bir isyancıydı.
“Başka biri değil, Cennet’in yüce oğlu. Bir asker olarak ünlüydü, ama şimdi Çin’in en güzel kızının babası olmasıyla adı daha da büyük. Evinde son zamanlarda açan bu güzel çiçek hala evlenmedi. Neden babasına onu saraya getirmesini emretmiyorsunuz, böylece onunla evlenebilir ve onu kraliyet konutunuza yerleştirebilirsiniz?”
“Peki bu kadar güzel olduğunu söylediğin bu harikulade güzellikten emin misin?” diye sordu hükümdar, yüzünü aydınlatan bir zevk gülümsemesiyle.
“O kadar eminim ki, sizin tatmin olmanız için başımı ortaya koyacağım.”
“Yeterli! Sana derhal genel valiyi ve kızını çağırmanı emrediyorum. Mesaja imparatorluk mührünü de ekle.”
Başbakan gülümseyerek emri vermek üzere ayrıldı. İmparator’un önerisini kabul etmesine içten içe çok sevinmişti, çünkü genel vali Su-nan uzun zamandır onun baş düşmanıydı ve bu şekilde onu devirmeyi planlıyordu. Bildiği gibi genel vali demirden bir adamdı. Kızının ikinci eş olarak İmparatorluk Sarayı’na girmesi düşüncesi onu kesinlikle onurlandırmayacaktı. Kuşkusuz emre itaat etmeyi reddedecek ve böylece kendi sonunu getirecekti.
Başbakan yanılmamıştı. Su-nan imparatorluk mesajını aldığında yüreği hükümdarına karşı büyük bir öfkeyle doldu. Güzel Ta-ki’sinin taht tarafından bile elinden alınması onun gözünde korkunç bir utançtı. Onun İmparatoriçe yapılacağından emin olsaydı durum farklı olabilirdi ama Chow-sin’in gözüne giren pek çok kişi varken, onun Yüce Kişi’nin hanesinde birinci sıraya yükselmesi hiçbir şekilde kesin değildi. Ayrıca, o Su-nan’ın en sevdiği çocuğuydu ve yaşlı adam ondan ayrılma düşüncesine katlanamıyordu. Onun bu zalim hükümdara gitmesine izin vermektense hayatından vazgeçmeyi tercih ederdi.
“Hayır, bunu yapmayacaksın,” dedi Ta-ki’ye, “seni kurtarmak için ölmem gerekse bile.”
Güzel kız babasının sözlerini gözyaşları içinde dinledi. Kendini babasının ayaklarına atarak merhameti için teşekkür etti ve onu her zamankinden daha çok seveceğine söz verdi. Ona, çoğu kızın bir onur olarak görebileceği bir şeyi kendisinin de gururuna yediremediğini, bir kralın sevgisini başkalarıyla paylaşmaktansa babası gibi iyi bir adamın sevgisine sahip olmayı tercih edeceğini söyledi.
Vali kızını dinledikten sonra saraya saygılı bir cevap göndererek İmparator’a iyiliği için teşekkür etti ama Ta-ki’den vazgeçemeyeceğini söyledi. “Kızım ona vermeyi düşündüğünüz onura layık değil,” diyerek sözlerini bitirdi, “çünkü babasının gözbebeği olduğu için, en yüce lütfunuz bile olsa bunu diğerleriyle paylaşmaktan mutlu olmayacaktır.”
İmparator Su-nan’ın cevabını öğrendiğinde kulaklarına inanamadı. Emrine bu şekilde itaatsizlik edilmesi duyulmamış bir suçtu. Daha önce hiçbir Orta Krallık tebaası bir hükümdara böyle bir hakarette bulunmamıştı. Öfkeden köpürerek başbakanına, genel valinin aklını başına getirecek bir ordu göndermesini emretti. “Eğer itaat etmezse kendisinin ve ailesinin, sahip oldukları her şeyle birlikte yok edileceğini söyleyin.”
Su-nan’a karşı kurduğu komplonun başarıya ulaşmasından memnun olan Başbakan, isyancıyı yola getirmek için bir alay asker gönderdi. Bu arada cesur genel valinin dostları da boş durmuyordu. Herkesin gözdesi haline gelmiş olan hükümdarlarını tehdit eden tehlikeyi duyan yüzlerce adam Chow-sin’in ordusuna karşı ona yardım teklifinde bulundu. Böylece İmparator’un sancaklarının yaklaştığı görüldüğünde ve uzaktan savaş davullarının sesi duyulduğunda, asiler büyük bir haykırışla liderleri için savaşmak üzere ileri atıldılar. Çıkan çatışmada İmparatorluk askerleri kaçmak zorunda kaldı.
İmparator bu yenilgiyi duyduğunda öfkeden kudurdu. Danışmanlarını topladı ve kendisine karşı ayaklanan halkın tarlalarını ve köylerini yok etmek için Su-nan’ın ülkesine ilkinin iki katı büyüklüğünde bir ordu gönderilmesini emretti. “Bir tanesini bile sağ bırakmayın,” diye bağırdı, “çünkü onlar Ejderha Tahtı’na ihanet ediyorlar.”
Genel Vali’nin dostları bir kez daha ölümüne bile olsa onu desteklemeye karar verdiler. Kızı Ta-ki, ailenin diğer üyelerinden ayrılarak, onlara böyle bir acı yaşattığı için acı bir şekilde ağladı. “Bütün bu kederin nedeni olmaktansa saraya gidip Chow-sin’in kadınları arasında en aşağılık kişi olmayı tercih ederim,” diye ağladı çaresizlik içinde.
Ama babası onu yatıştırarak, “Neşelen Ta-ki. İmparator’un ordusu benimkinden iki kat daha büyük olsa da bizi yenemez. Hak bizim tarafımızda. Savaş tanrıları adalet için savaşanlara yardım edecektir.”
Bir hafta sonra ikinci bir savaş yapıldı ve mücadele o kadar yakındı ki kimse sonucu öngöremedi. İmparatorluk ordusu krallığın en yaşlı ve savaş konusunda en yetenekli soyluları tarafından komuta edilirken, genel valinin adamları genç ve eğitimsizdi. Dahası, Ejderha Ordusu’nun üyelerine hükümdarlarının isteklerini yerine getirmeleri halinde çifte maaş vaat edilmişti; Su-nan’ın askerleri ise yenilmeleri halinde kılıçtan geçirileceklerini çok iyi biliyorlardı.
Tam silahlar en yüksek seviyede çarpışırken, uzaktaki bir tepeden gong sesleri duyuldu. Hükümet birlikleri, düşmanlarını kurtarmak için yürüyen taze bölükleri görünce şaşırdılar. Vahşi bir hayal kırıklığı çığlığı atarak geri döndüler ve alandan kaçtılar. Bu beklenmedik takviye birliklerinin, Ta-ki’nin düşmanı korkutmak amacıyla asker kılığına girip kendisiyle birlikte gelmeye ikna ettiği kadınlar olduğu ortaya çıktı. Böylece Su-nan ikinci kez zafer kazanmış oldu.
Ertesi yıl boyunca, her birinde Su-nan’ın takipçilerinden birçoğunun öldürülmesi dışında pek bir önemi olmayan birkaç savaş meydana geldi. Sonunda valinin en iyi arkadaşlarından biri ona gelerek, “Yüce efendimiz, mücadeleye devam etmenin faydası yok. Korkarım mücadeleyi bırakmak zorundasınız. Destekçilerinizin yarısından fazlasını kaybettiniz; kalan okçular ya hasta ya da yaralı ve çok az işe yarayabilirler. Üstelik İmparator şu anda bile uzak eyaletlerden yeni bir ordu topluyor ve yakında şimdiye kadar gördüklerimizden on kat daha büyük bir kuvveti üzerimize gönderecek. Zafer umudu olmadığına göre, daha fazla savaşmak aptallık olur. Bu yüzden kızını saraya götür. Kendini tahtın merhametine bırak. Tanrıların sana reva gördüğü kaderi seve seve kabul etmelisin.”
Bu konuşmaya kulak misafiri olan Ta-ki koşarak içeri girdi ve babasına daha fazla direnmemesi, onu kötü Chow-sin’in açgözlülüğüne teslim etmesi için yalvardı.
Genel Vali iç çekerek onların isteklerine boyun eğdi. Ertesi gün İmparator’a bir haberci göndererek Ta-ki’yi derhal başkente getireceğine söz verdi.
İyi tanrıça Lu-o tarafından İmparator’a korkunç bir ceza vermekle görevlendirilen iblis tilkiyi de unutmamalıyız. Chow-sin ve isyancılar arasında yıllar süren çekişmeler boyunca tilki cini sabırla fırsatını bekliyordu. Bir gün, er ya da geç, Chow-sin’in merhametine kalacağı bir saatin geleceğini çok iyi biliyordu. Bu yüzden Ta-ki’nin saraya gitme vakti geldiğinde, tilki cini sonunda fırsatının geldiğini hissetti. Chow-sin’in uğruna yüzlerce askerinden vazgeçtiği bu güzel kızın İmparator üzerinde büyük bir güce sahip olacağı açıktı. Kötü kocasının cezalandırılmasına yardım etmesi sağlanmalıydı. Böylece tilki cini kendini görünmez kıldı ve Çin’in merkezinden başkente giden genel valinin grubuyla birlikte seyahat etti.
Yolculuklarının son gecesinde Su-nan ve kızı büyük bir handa dinlenmek ve yemek yemek için mola verdiler. Kız geceyi geçirmek için odasına gider gitmez tilki cini onu takip etti. Sonra da kendini görünür kıldı. Kız ilk başta odasında bu kadar tuhaf bir varlık görmekten korktu, ama tilki cini ona büyük tanrıça Lu-o’nun hizmetkârı olduğunu söyleyince rahatladı, çünkü Lu-o’nun kadınların ve çocukların dostu olduğunu biliyordu.
Cin ondan yardım istediğini söylediğinde, “Ama İmparatoru cezalandırmaya nasıl yardım edebilirim?” diye duraksadı. “Ben çaresiz bir kızım” dedi ve ağlamaya başladı.
“Gözyaşlarını sil,” dedi yatıştırıcı bir sesle. “Çok kolay olacak. Sadece bir süreliğine senin şeklini almama izin ver. İmparatorun karısı olduğumda,” dedi gülerek, “onu cezalandırmanın bir yolunu bulacağım, çünkü hiç kimse bir adama, eğer isterse, karısından daha fazla acı veremez. Biliyorsun, ben Lu-o’nun hizmetkârıyım ve istediğim her şeyi yapabilirim.”
“Ama İmparator bir tilkiyi eş olarak kabul etmez,” diye hıçkırdı.
“Hâlâ bir tilki olsam da güzel Ta-ki’ye benzeyeceğim. Kalbini ferah tut. O asla bilmeyecek.”
“Oh, anlıyorum,” diye gülümsedi, “ruhunu bedenime koyacaksın ve bana benzeyeceksin, ama aslında ben olmayacaksın. Ama gerçek bana ne olacak? Bir tilki olup senin gibi mi görüneceğim?”
“Hayır, sen istemedikçe olmaz. Seni görünmez yapacağım ve İmparator’dan kurtulduğumda kendi bedenine geri dönmeye hazır olabilirsin.”
“Peki,” diye cevap verdi kız, onun açıklamasıyla biraz rahatlamıştı, “ama çok uzun sürmesin, çünkü bedenimde başka birinin dolaşması fikri hoşuma gitmiyor.”
Böylece tilki cini kendi ruhunun kızın bedenine girmesini sağladı, hiç kimse kızın dış görünüşünden herhangi bir değişiklik olduğunu anlayamazdı. Güzel kız artık gerçekte kurnaz tilki ciniydi ama sadece bir yönden tilkiye benziyordu. Tilki ruhu kızın bedenine girdiğinde, kızın ayakları aniden büzüştü ve şekil ve boyut olarak onu gücünde tutan hayvanın ayaklarına çok benzer hale geldi. Tilki bunu fark ettiğinde ilk başta biraz sinirlendi, ama başka kimsenin bilmeyeceğini düşünerek tilki ayaklarını tekrar insan formuna dönüştürme zahmetine girmedi.
Ertesi sabah, vali kızını yolculuklarının son aşaması için çağırdığında, Ta-ki’yi son gördüğünden beri olağandışı bir şey olduğundan şüphelenmeden tilki cinini selamladı. Bu kurnaz ruh rolünü o kadar iyi oynamıştı ki, baba bakışlarıyla, sesiyle ve hareketleriyle tamamen kandırılmıştı.
Ertesi gün yolcular başkente vardılar ve Su-nan, yanında tilki cini olduğu halde İmparator Chow-sin’in huzuruna çıktı. Tabii ki kurnaz tilki tüm sihirli güçleriyle kısa sürede kötü hükümdar üzerinde hakimiyet kurmayı başardı. Yüce Kişi Su-nan’ı affetmiş, ancak onu bir isyancı olarak öldürmeye niyet etmişti.
Artık tilki cininin beklediği fırsat gelmişti. Hemen işe koyuldu ve İmparator’un birçok şiddet eylemi yapmasına neden oldu. Halk çoktan Chow-sin’den hoşlanmamaya başlamıştı ve kısa sürede onların gözünde nefret edilen biri haline geldi. Sarayın önde gelen üyelerinin çoğu haksız yere öldürüldü. Kraliyetin gözüne giremeyenleri cezalandırmak için korkunç işkenceler tasarlandı. Sonunda açıkça bir isyandan söz edilmeye başlandı. Elbette tüm bunlar kurnaz tilkinin hoşuna gidiyordu, çünkü er ya da geç Cennetin Oğlu’nun saraydan kovulacağını görüyor ve o zaman tanrıça Lu-o için yaptığı işin biteceğini biliyordu.
Tilki, İmparator’un kalbine girmenin yanı sıra saray kadınlarının da gözdesi haline geldi. Bu kadınlar Chow-sin’in son eşinde, kraliyet hareminde yaşamış en güzel kadını görüyorlardı. Bu güzelliğin tilki cininden nefret etmelerine neden olabileceği düşünülebilirdi, ancak durum böyle değildi. Tilki cininin vücudunun dolgunluğuna, teninin güzelliğine, gözlerindeki ateşe hayrandılar ama en çok da ayaklarının küçüklüğüne hayret ediyorlardı, çünkü hatırlarsınız, sözde Ta-ki’nin artık insan şeklinde değil tilki şeklinde ayakları vardı.
Böylece küçük ayaklar kadınlar arasında moda oldu. Yaşlı ve genç, güzel ve çirkin tüm saray kadınları kendi ayaklarını tilki cininkiler kadar küçük yapmak için planlar yapmaya başladılar. Bu şekilde İmparator’un gözüne girme şanslarını artıracaklarını düşünüyorlardı.
Yavaş yavaş saray dışındaki insanlar da bu saçma modayı duymaya başladılar. Anneler küçük kızlarının ayaklarını, büyümelerini durduracak şekilde bağlıyorlardı. Ayak parmaklarının kemikleri geriye doğru bükülmüş ve kırılmıştı, büyükler kızlarının küçük ayaklı bakireler olarak büyümesi için çok hevesliydiler. Böylece, kızlıklarının birkaç yılı boyunca küçükler en ağır işkencelere katlanmak zorunda bırakıldılar. Yeni modanın Çin’de kök salması uzun sürmedi. Kızlar ayak bağlamanın şiddetli acılarını çekmedikçe, ebeveynlerin kızları için koca bulmaları neredeyse imkânsız hale geldi. Ve bugün bile insanların çoğunun hala tilki cininin büyüsünün etkisi altında olduğunu ve küçük, şekilsiz bir ayağın doğal bir ayaktan daha güzel olduğuna inandığını görüyoruz.
Ama biz yine tilki cininin ve kötü kalpli İmparator’un hikayesine dönelim. Birkaç yıl boyunca ülkede işler sürekli kötüye gitti. Sonunda halk hükümdara karşı ayaklandı. Büyük bir savaş yapıldı. Kötü Chow-sin devrildi ve tebaasına karşı sık sık kullandığı işkence aletleriyle öldürüldü. O zamana kadar tüm lordlar ve soylular, İmparator’un gözdesinin hükümdarlarının kötülüğünün ana nedeni olduğunu öğrenmişlerdi; bu nedenle tilki cininin ölümünü talep ettiler. Ama hiç kimse bu kadar sevimli bir yaratığı öldürmek istemedi. Atanan herkes bu işi yapmayı reddetti.
Sonunda, sarayın gri kafalı bir üyesi gözlerinin bağlanmasına izin verdi. Keskin bir kılıçla tilki cininin bedenini kalbine kadar deldi. Yakınında duranlar elleriyle gözlerini kapattılar, çünkü böylesine harika bir kadının ölümünü görmeye dayanamıyorlardı. Birden başlarını kaldırdıklarında o kadar tuhaf bir manzara gördüler ki, hepsi hayretler içinde kaldı. Zarif vücut yere düşmek yerine bir an ileri geri sallanmış, sonra birdenbire yanından kocaman bir dağ tilkisi fırlamıştı. Hayvan etrafına bir göz attı, sonra korku dolu bir çığlık atarak görevlilerin, saray mensuplarının ve askerlerin yanından geçerek muhafazanın kapısından içeri daldı.
“Bir tilki!” diye haykırdı insanlar şaşkınlıkla.
O anda Ta-ki baygın bir halde yere düştü. Elbette kılıç darbesiyle öldüğünü düşünerek onu kaldırdıklarında, vücudunda hiç kan bulamadılar ve daha yakından baktıklarında en ufak bir yara bile olmadığını gördüler.
“Mucizelerin mucizesi!” diye bağırdılar. “Tanrılar onu korumuş!”
Tam o sırada Ta-ki gözlerini açtı ve etrafına bakındı. “Neredeyim ben?” diye sordu zayıf bir sesle. “Lütfen bana neler olduğunu anlatın.”
Sonra ona gördüklerini anlattılar ve sonunda güzel kadın bunca yıldan sonra tilki cininin bedenini terk ettiğini anladı. Bir kez daha kendisiydi. Uzun süre insanları hikâyesine inandıramadı; hepsi onun aklını kaçırmış olması gerektiğini, tanrıların onun hayatını kurtardığını ama kötülüğü yüzünden aklını alarak onu cezalandırdığını söylediler.
Ama o gece, hizmetçileri onu sarayda soyarken, bir kez daha doğal boyutlarına kavuşmuş olan ayaklarını gördüler ve o zaman onun doğruyu söylediğini anladılar.
Ta-ki’nin, güzelliğine uzun zamandır hayran olan iyi bir soylunun karısı olması burada anlatılamayacak kadar uzun bir hikâyedir. Ancak emin olduğumuz bir şey var ki, o da Ta-ki’nin uzun süre yaşadığı ve sonrasında da mutlu olduğudur.
