Bir zamanlar, çok uzun zaman önce, çok güzel bir kızı olan dul bir kadın yaşardı. İyi ve dürüst bir kadın olan anne, halinden oldukça memnundu. Ama kızı için durum tam tersiydi; şımarık güzel bir kızın yaptığı gibi birçok hayranını küçümsüyordu; kibirli ve hırslı düşüncelerle doluydu ve ne kadar çok sevgilisi olursa o kadar çok gururlanıyordu.
Güzel bir ay ışığı gecesinde annesi uyandı ve uyuyamayınca, hayatını sık sık perişan etmesine rağmen, tek çocuğunun mutluluğu için Tanrı’ya dua etmeye başladı. Şefkatli kadın, yanında uyuyan güzel kızına sevgiyle baktı ve onun gülümsemesini gördükçe, hangi mutlu rüyanın onu ziyaret ettiğini merak etti. Sonra duasını bitirdi ve başını kızın yastığına koyarak uykuya daldı. Ertesi gün, “Gel, sevgili çocuğum, dün gece rüyanda ne gördüğünü söyle bana, uykunda gülümserken çok mutlu görünüyordun” dedi.
“Evet anne, hatırlıyorum. Çok güzel bir rüya gördüm. Zengin bir soylunun pirinçten yapılmış görkemli bir arabayla evimize geldiğini ve bana cennetin yıldızları gibi parıldayan taşlarla süslü bir yüzük verdiğini gördüm. Onunla birlikte kiliseye girdiğimde, kilise insanlarla doluydu ve hepsi beni Kutsal Bakire gibi ilahi ve sevimli buluyordu.”
“Ah! çocuğum, ne günah! Tanrı seni böyle rüyalardan korusun.”
Ama kız şarkı söyleyerek kaçtı ve ev işleriyle meşgul oldu. Aynı gün genç ve yakışıklı bir çiftçi arabasıyla köye geldi ve onlara gelip köy ekmeğini paylaşmaları için yalvardı. Nazik bir adamdı ve annesi onu çok sevdi. Ama kızı onun davetini reddetti ve pazarlık sırasında ona hakaret etti.
“Pirinçten bir arabaya binmiş olsaydın bile,” dedi, “ve bana cennetteki yıldızlar gibi parlayan taşlarla süslü bir yüzük teklif etseydin bile, seninle asla evlenmezdim; sen, sadece bir köylüsün!”
Genç çiftçi onun bu sözlerine çok üzüldü ve onun ruhu için dua ederek evine döndü. Ancak annesi kızı azarladı ve ona sitem etti.
Ertesi gece kadın yine uyandı ve tespihini alarak Tanrı’nın çocuğunu kutsaması için daha büyük bir şevkle dua etti. Bu kez kız uyurken gülüyordu.
“Zavallı çocuk rüyasında ne görüyor olabilir?” dedi kendi kendine ve iç çekerek onun için tekrar dua etti. Sonra başını yastığına koydu ve uyumaya çalıştı. Sabah kızı giyinirken şöyle dedi: “Canım, dün gece yine rüya görüyordun ve deli gibi gülüyordun.”
“Öyle miydim? Dinle, rüyamda bir soylunun gümüş bir arabayla beni almaya geldiğini ve bana altın bir taç verdiğini gördüm. Onunla birlikte kiliseye girdiğimde, insanlar bana Kutsal Bakire’den daha çok hayranlık duyuyor ve tapıyorlardı.”
“Ne korkunç bir rüya! Ne kötü bir rüya! Tanrı’ya seni günaha sokmaması için dua et.”
Sonra kızını sertçe azarladı ve arkasından kapıyı çarparak dışarı çıktı. Aynı gün köye bir araba geldi ve bazı beyler anne ile kızı malikânenin efendisinin ekmeğini paylaşmaya davet ettiler. Anne böyle bir teklifi büyük bir onur olarak kabul etti, ancak kızı bunu reddetti ve beylere küçümseyerek cevap verdi: “Beni som gümüşten bir arabaya bindirip getirseydiniz ve bana altın bir taç hediye etseydiniz bile, lordunuzun karısı olmayı asla kabul etmezdim.”
Beyler tiksintiyle geri döndüler ve evlerine gittiler; annesi bu kadar gururlu olduğu için kızını sert bir şekilde azarladı.
“Zavallı, aptal kız!” diye bağırdı, “gurur cehennemden gelen bir nefestir. Senin görevin alçakgönüllü, dürüst ve yumuşak huylu olmaktır.”
Kızı gülerek cevap verdi.
Üçüncü gece kız mışıl mışıl uyudu, ama yanındaki zavallı kadın gözlerini bir an olsun kapatamadı. Karanlık önseziler içinde kıvranıyor, başına bir felaket geleceğinden korkuyor ve tespihini sayarak sabırla dua ediyordu. Uyuyan genç kız birdenbire alay etmeye ve gülmeye başladı.
Zavallı kadın, “Merhametli Tanrım!” diye bağırdı, “zavallı kızım aklını karıştıran bu rüyalar da ne!”
Sabahleyin, “Dün gece seni böyle korkunç bir şekilde güldüren neydi? Yine kötü rüyalar görmüş olmalısın, zavallı çocuğum.”
“Anne, sanki yine vaaz verecekmiş gibi bir halin var.”
“Hayır, hayır; ama rüyanda ne gördüğünü bilmek istiyorum.”
“Birinin altın bir arabayla gelip bana evlenme teklif ettiğini ve bana saf altından bir örtü getirdiğini gördüm. Kiliseye girdiğimizde kalabalık önümde diz çökmek için öne atıldı.”
Annesi ellerini acıyla sıktı ve kız onun ağıtlarını duymamak için odadan çıktı. Aynı gün avluya biri pirinçten, biri gümüşten, biri de altından üç araba girdi. İlki iki, ikincisi üç, üçüncüsü ise dört muhteşem at tarafından çekiliyordu. Pirinç ve gümüş arabalardan kırmızı eldivenler ve yeşil mantolar giyen beyefendiler inerken, altın arabadan, güneş parlarken sanki altın giymiş gibi görünen bir prens indi. Hepsi dul kadına doğru ilerledi ve kızını istedi.
Dul kadın uysalca, “Korkarım bu kadar onura layık değiliz,” diye cevap verdi, ama kızının gözleri talibine takıldığında, onun hayallerinin aşkı olduğunu anladı ve çok renkli tüylerden bir sorguç örmek için geri çekildi. Genç kızın damadına sunduğu bu örtü karşılığında damat da genç kızın parmağına cennetteki yıldızlar gibi parlayan taşlarla süslü bir yüzük, omuzlarına da altından bir örtü taktı. Genç gelin sevinçten kendinden geçmiş bir halde tuvaletini tamamlamak için geri çekildi. Bu arada endişeli ve kara kara düşünen anne damadına, “Kızım ekmeğinizi paylaşmaya razı oldu, söyleyin bakalım ne tür bir undan yapılıyor?” dedi.
“Evimizde pirinçten, gümüşten ve altından ekmeğimiz var; karım seçmekte özgür olacak.”
Böyle bir yanıt onu her zamankinden daha çok şaşırttı ve daha da mutsuz etti. Kızı hiçbir soru sormadı, aslında hiçbir şey bilmemekten memnundu, annesinin ne çektiğini bile. Gelin kıyafeti ve altın mantosuyla muhteşem görünüyordu, ama ne annesine ne de genç arkadaşlarına veda etmeden prensle birlikte evinden ayrıldı. Annesi ağlayıp onun güvenliği için dua etmesine rağmen, annesinin hayır duasını almadı.
Evlilik töreninden sonra altın arabaya bindiler ve gümüş ve pirinçten yapılmış refakatçiler tarafından takip edilerek yola çıktılar. Alay, yüksek bir kayanın eteğine varana kadar durmadan yol boyunca yavaşça ilerledi. Burada arabanın girişi yerine, atların gittikçe alçaldığı dik bir yamaca açılan büyük bir mağara vardı. Dev Zémo-tras (depremleri yaratan) kocaman bir taşla açıklığı kapattı. Bir süre karanlıkta ilerlediler, dehşete kapılan gelin kocası tarafından teselli edildi.
“Korkma,” dedi kocası, “birazdan her şey berrak ve güzel olacak.”
Her tarafta yanan meşaleler taşıyan grotesk cüceler belirdi, selam verdiler ve Kralları Kovlad’ı karşıladılar, onun ve beraberindekilerin yolunu aydınlattılar. O zaman kız ilk kez Kovlad’la evlendiğini anladı ama bu onun için pek önemli değildi. Bu kasvetli geçitlerden açık havaya çıktıklarında kendilerini büyük ormanlar ve dağlarla, gökyüzüne değen dağlarla çevrili buldular. Ve ne gariptir ki ne türden olursa olsun tüm ağaçlar ve hatta gökyüzüne değiyormuş gibi görünen dağlar bile som kurşundandı. Bu muhteşem dağları aştıklarında, dev Zémo-tras geçtikleri yoldaki tüm açıklıkları kapattı.
Daha sonra, ortasında değerli taşlarla kaplı altın bir sarayın bulunduğu geniş ve güzel düzlüklere çıktılar. Gelin bu kadar harika olan şeylere bakmaktan yorulmuştu ve cüceler tarafından hazırlanan ziyafete memnuniyetle oturdu. Kızartılmış ya da haşlanmış pek çok çeşitte et servis edildi, ama bunlar metalden, pirinçten, gümüşten ve altındandı. Herkes içtenlikle yedi ve yemeğin tadını çıkardı, ama genç kadın gözlerinde yaşlarla bir parça ekmek için yalvardı.
Kovlad, “Elbette hanımefendi, memnuniyetle,” diye cevap verdi. Ama getirilen ekmek pirinçten olduğu için yiyemedi. Sonra kral bir parça gümüş ekmek getirtti, yine yiyemedi; bir dilim altın ekmek getirtti, onu da ısıramadı. Hizmetçiler hanımlarının damak tadına uygun bir şeyler bulabilmek için ellerinden geleni yaptılar, ama o hiçbir şey yiyemedi.
“Sizi memnun etmekten büyük mutluluk duyarım,” dedi Kovlad, “ama başka türlü yiyeceğimiz yok.”
O zaman ilk kez kendini kimin gücüne bıraktığını anladı ve acı acı ağlamaya başladı ve keşke annemin öğüdünü dinleseydim dedi.
Kovlad, “Ağlamanın ve pişman olmanın bir yararı yok,” dedi, “burada nasıl bir ekmek kırman gerektiğini biliyor olmalıydın; dileğin yerine geldi.”
Ve öyle de oldu, çünkü hiçbir şey geçmişi geri getiremez. Zavallı kız bundan böyle kocası Mineral Tanrısı Kovlad ile birlikte yeraltındaki altın sarayında yaşamak zorunda kaldı. Çünkü altın sahibi olmaktan başka hiçbir şeye gönül vermemiş ve daha iyisini hiçbir zaman istememişti.
