Bir zamanlar ülkenin birinde, geniş bir bahçeyle çevrili bir sarayı olan bir kral yaşardı. Ancak bahçıvanlar çok ve toprak iyi olmasına rağmen, bu bahçe ne çiçek ne meyve, hatta ne çimen ne de gölgeli ağaçlar verirdi.
Kral bu konuda umutsuzluğa kapılmışken, yaşlı ve bilge bir adam ona şöyle dedi
“Bahçıvanlarınız işlerinden anlamıyorlar; zaten babaları ayakkabıcı ve marangoz olan adamlardan ne bekleyebilirsiniz ki? Bahçeyi ekip biçmeyi nasıl öğrenmiş olabilirler ki?”
Kral, “Çok haklısın,” diye karşılık verdi.
“Bu nedenle,” diye devam etti yaşlı adam, “babası ve dedesi kendisinden önce bahçıvanlık yapmış bir bahçıvan bulmalısınız, çok yakında bahçeniz yeşil otlar ve rengârenk çiçeklerle dolacak ve lezzetli meyvelerinin tadını çıkaracaksınız.”
Bunun üzerine Kral, ataları da bahçıvanlık yapmış bir bahçıvan bulmaları için ülkesindeki her kasabaya, köye ve mezraya elçiler gönderdi ve kırk gün sonra bir bahçıvan bulundu.
Ona, “Bizimle gel ve Kral’ın bahçıvanı ol” dediler.
“Bahçıvan, “Benim gibi bir zavallı nasıl Kral’a gidebilir?” dedi.
“Bunun bir önemi yok” diye cevap verdiler. “Burada senin ve ailen için yeni giysiler var.”
“Ama birkaç kişiye borcum var.”
“Borçlarını biz ödeyeceğiz” dediler.
Bunun üzerine bahçıvan ikna oldu ve karısıyla oğlunu da yanına alarak habercilerle birlikte gitti; gerçek bir bahçıvan bulduğuna sevinen Kral da bahçesinin bakımını ona emanet etti. Adam kraliyet bahçesinin çiçek ve meyve üretmesini sağlamakta hiç zorlanmadı ve bir yılın sonunda bahçe aynı bahçe değildi ve Kral yeni hizmetkârına hediyeler yağdırdı.
Bahçıvanın, çok yakışıklı ve hoş davranışları olan bir oğlu olduğunu duymuşsunuzdur; bu genç adam her gün bahçenin en güzel meyvelerini Kral’a, en güzel çiçeklerini de kızına götürürdü. Prenses gerçekten çok güzeldi ve henüz on altı yaşındaydı ve Kral artık onun evlenme zamanının geldiğini düşünmeye başlamıştı.
“Sevgili çocuğum,” dedi, “bir koca edinecek yaştasın, bu nedenle seni başbakanımın oğluyla evlendirmeyi düşünüyorum.
Prenses, “Baba,” diye cevap verdi, “asla başbakanın oğluyla evlenmeyeceğim.”
“Neden?” diye sordu Kral.
Prenses, “Çünkü bahçıvanın oğlunu seviyorum,” diye cevap verdi.
Kral bunu duyunca önce çok kızdı, sonra ağlayıp iç geçirdi ve böyle bir kocanın kızına layık olmadığını söyledi; ama genç Prenses bahçıvanın oğluyla evlenme kararından dönmeyecekti.
Bunun üzerine Kral bakanlarına danıştı. “Yapmanız gereken şey şu,” dediler. “Bahçıvandan kurtulmak için her iki talibi de çok uzak bir ülkeye göndermelisin ve ilk dönen kızınla evlenmeli.”
Kral bu tavsiyeye uydu ve bakanın oğluna muhteşem bir at ve bir kese dolusu altın hediye edildi, bahçıvanın oğlunun ise sadece topal bir atı ve bir kese dolusu bakır parası vardı ve herkes onun bu yolculuktan asla geri dönemeyeceğini düşünüyordu.
Yola çıkmadan bir gün önce Prenses sevgilisiyle buluştu ve ona şöyle dedi:
“Cesur ol ve seni sevdiğimi her zaman hatırla. Bu mücevher dolu keseyi al ve benim aşkım için elinden geldiğince iyi kullan ve hemen geri dönüp benimle evlenmeyi iste.”
İki talip birlikte kasabadan ayrıldılar, ama bakanın oğlu güçlü atıyla dörtnala gitti ve çok geçmeden en uzak tepelerin ardında gözden kayboldu. Birkaç gün yol aldıktan sonra bir çeşmeye vardı, çeşmenin yanında paçavralar içinde yaşlı bir kadın bir taşın üzerine oturmuştu.
“Sana iyi günler, genç gezgin,” dedi kadın.
Ama bakanın oğlu cevap vermedi.
“Merhamet et bana yolcu,” dedi kadın tekrar. “Gördüğün gibi açlıktan ölüyorum ve üç gündür buradayım ve kimse bana bir şey vermedi.”
Genç adam, “Beni rahat bırak, yaşlı cadı,” diye bağırdı; “Senin için hiçbir şey yapamam,” dedi ve yoluna devam etti.
Aynı akşam bahçıvanın oğlu topal gri atıyla çeşmenin yanına geldi.
“İyi günler genç yolcu,” dedi dilenci kadın.
“İyi günler, iyi kadın,” diye cevap verdi adam.
“Genç yolcu, bana merhamet et.”
“Çantamı al, iyi kadın,” dedi adam, “ve arkama bin, çünkü bacakların yeterince güçlü değil.”
Yaşlı kadın ikinci kez sorulmasını beklemedi, adamın arkasına bindi ve bu şekilde güçlü bir krallığın baş şehrine ulaştılar. Bakanın oğlu büyük bir handa konakladı, bahçıvanın oğlu ve yaşlı kadın dilencilerin kaldığı handa attan indiler.
Ertesi gün bahçıvanın oğlu sokakta büyük bir gürültü duydu ve Kral’ın müjdecileri her türlü enstrümanı üfleyerek ve ağlayarak yanlarından geçtiler:
“Kral, efendimiz, yaşlı ve hasta. Onu iyileştirecek ve gençliğindeki gücü geri verecek olana büyük bir ödül verecek.”
Bunun üzerine yaşlı dilenci kadın ona yardım eden kişiye şöyle dedi:
“Kralın vaat ettiği ödülü almak için yapman gereken şey şu. Güney kapısından kasabanın dışına çık ve orada farklı renklerde üç küçük köpek bulacaksın; ilki beyaz, ikincisi siyah, üçüncüsü kırmızı olacak. Onları öldürmeli, sonra ayrı ayrı yakmalı ve küllerini toplamalısın. Her köpeğin küllerini kendi renginde bir torbaya koy, sonra sarayın kapısının önüne git ve şöyle bağır: ‘Arnavutluk’taki Janina’dan ünlü bir hekim geldi. Sadece o Kralı iyileştirebilir ve ona gençliğinin gücünü geri verebilir. Kral’ın hekimleri, ‘Bu bir sahtekâr, bilgili bir adam değil’ diyecekler ve her türlü zorluğu çıkaracaklar, ama sonunda hepsinin üstesinden gelecek ve hasta Kral’ın huzuruna çıkacaksın. O zaman üç katırın taşıyabileceği kadar odun ve büyük bir kazan istemelisin ve kendini Sultan’la birlikte bir odaya kapatmalısın ve kazan kaynadığında onu içine atmalı ve eti kemiklerinden tamamen ayrılana kadar orada bırakmalısın. Sonrasında kemikleri uygun yerlere koy ve üç torbadaki külleri üzerlerine at. Kral hayata dönecek ve tıpkı yirmi yaşındayken olduğu gibi olacak. Ödül olarak, istediğin her şeyi sana verme gücüne sahip olan bronz yüzüğü talep etmelisin. Git oğlum ve talimatlarımdan hiçbirini unutma.”
Genç adam yaşlı dilenci kadının talimatlarına uydu. Kasabanın dışına çıktığında beyaz, kırmızı ve siyah köpekleri buldu ve onları öldürüp yaktı, küllerini üç torbada topladı. Sonra saraya koştu ve bağırdı:
“Arnavutluk’taki Janina’dan ünlü bir hekim geldi. Sadece o Kralı iyileştirebilir ve ona gençliğinin gücünü geri verebilir.”
Kral’ın hekimleri bu yabancıya önce güldüler, ama Sultan yabancının kabul edilmesini emretti. Kazanı ve odun yüklerini getirdiler ve çok geçmeden Kral kaynamaya başladı. Gün ortasına doğru bahçıvanın oğlu kemikleri yerlerine yerleştirdi ve külleri üzerlerine serpmeden önce yaşlı Kral yeniden canlandı ve kendisini bir kez daha genç ve dinç buldu.
“Seni nasıl ödüllendirebilirim, benim merhametli dostum?” diye bağırdı. “Hazinelerimin yarısını mı alacaksın?”
“Hayır,” dedi bahçıvanın oğlu.
“Kızımın elini?”
“Hayır.”
“Krallığımın yarısını al.”
“Hayır. Bana sadece istediğim her şeyi anında verebilecek olan bronz yüzüğü ver.”
“Yazık!” dedi Kral, “O muhteşem yüzüğe çok değer veriyorum; yine de onu alacaksın.” Ve yüzüğü ona verdi.
Bahçıvanın oğlu yaşlı dilenci kadına veda etmek için geri döndü; sonra bronz yüzüğe şöyle dedi:
“Yolculuğuma devam edebileceğim görkemli bir gemi hazırla. Gövdesi ince altından, direkleri gümüşten, yelkenleri brokar kumaştan olsun; mürettebat krallar gibi giyinmiş, soylu görünümlü on iki genç adamdan oluşsun. Dümende Aziz Nicholas olsun. Yüke gelince, elmaslar, yakutlar, zümrütler ve taşlar olsun.”
Ve hemen denizde bahçıvanın oğlunun tarifine tıpatıp benzeyen bir gemi belirdi ve gemiye binerek yolculuğuna devam etti. Çok geçmeden büyük bir kente ulaştı ve harika bir saraya yerleşti. Birkaç gün sonra, tüm parasını tüketmiş ve toz ve çöp taşıyıcılığı gibi nahoş bir işe düşmüş olan rakibi bakanın oğluyla karşılaştı. Bahçıvanın oğlu ona şöyle dedi:
“Adın ne, ailen ne ve hangi ülkeden geliyorsun?”
“Ben büyük bir ulusun başbakanının oğluyum, ama ne kadar aşağılayıcı bir iş yaptığımı görüyorsun.”
“Beni dinle; senin hakkında daha fazla bir şey bilmesem de, sana yardım etmeye hazırım. Bir şartla seni ülkene geri götürecek bir gemi veririm.”
“Ne olursa olsun, isteyerek kabul ediyorum.” “Beni sarayıma kadar takip et.”
Bakanın oğlu tanımadığı zengin yabancıyı takip etti. Saraya vardıklarında bahçıvanın oğlu, yeni geleni tamamen soyan kölelerine bir işaret yaptı.
“Bu yüzüğü kızdırın” diye buyurdu efendi, “ve adamın sırtına bununla işaret koyun.”
Köleler ona itaat ettiler.
“Şimdi genç adam,” dedi zengin yabancı, “seni kendi ülkene geri götürecek bir gemi vereceğim.”
Ve dışarı çıkarak bronz yüzüğü aldı ve şöyle dedi:
“Bronz yüzük, efendine itaat et. Bana öyle bir gemi hazırla ki, yarı çürümüş keresteleri siyaha boyansın, yelkenleri paçavraya dönsün, denizcileri hasta ve sakat olsun. Biri bir bacağını, diğeri bir kolunu kaybetmiş olsun, üçüncüsü kambur, bir diğeri topal, çarpık ayaklı ya da kör olsun, çoğu çirkin ve yara izleriyle kaplı olsun. Git ve emirlerimin yerine getirilmesini sağla.”
Bakanın oğlu bu eski gemiye bindi ve elverişli rüzgârlar sayesinde sonunda kendi ülkesine ulaştı. Döndüğünde içinde bulunduğu acınası duruma rağmen onu sevinçle karşıladılar.
Kral’a, “İlk dönen benim” dedi, “şimdi sözünüzü yerine getirin ve prensesi bana verin.
Böylece hemen düğün şenlikleri için hazırlanmaya başladılar. Zavallı prensese gelince, o bu konuda oldukça üzgün ve öfkeliydi.
Ertesi sabah, gün ağarırken, bütün yelkenleri açılmış harika bir gemi kentin önüne demir attı. Kral o anda sarayın penceresindeydi.
“Bu ne garip bir gemi!” diye bağırdı, “Altın gövdesi, gümüş direkleri ve ipek yelkenleri olan bu gemiyi kullanan prensler gibi görünen bu genç adamlar da kim? Dümende Aziz Nikolaos’u mu görüyorum? Hemen git ve geminin kaptanını saraya davet et.”
Hizmetkârları ona itaat ettiler ve çok geçmeden büyüleyici derecede yakışıklı, lüks ipekler giymiş, inci ve elmaslarla süslenmiş genç bir prens geldi.
“Genç adam,” dedi Kral, “her kim olursan ol, hoş geldin. Başkentimde kaldığın sürece bana misafir olma lütfunda bulun.”
“Çok teşekkürler, efendim,” diye yanıtladı kaptan, “teklifinizi kabul ediyorum.”
“Kızım evlenmek üzere,” dedi Kral; “Onu verir misiniz?”
“Memnuniyetle efendim.”
Az sonra Prenses ve nişanlısı geldiler.
“Bu nasıl olur?” diye bağırdı genç kaptan; “Bu güzel prensesi böyle bir adamla mı evlendireceksiniz?”
“Ama o benim başbakanımın oğlu!”
“Bunun ne önemi var? Kızınızı veremem. Nişanlandığı adam benim hizmetçilerimden biri.”
“Hizmetçin mi?”
“Kesinlikle. Onunla uzak bir kasabada tanıştım, evlerden toz ve çöp taşıyordu. Ona acıdım ve hizmetçilerimden biri olarak işe aldım.”
“Bu imkânsız!” diye bağırdı Kral.
“Söylediklerimi kanıtlamamı mı istiyorsunuz? Bu genç adam, onun için hazırladığım bir gemiyle geri döndü; kapkara, hırpalanmış bir gövdesi olan, denize elverişsiz bir gemiydi bu; gemiciler de sakat ve hastaydı.”
“Bu tamamen doğru,” dedi Kral.
“Yanlış,” diye bağırdı bakanın oğlu. “Ben bu adamı tanımıyorum!”
“Efendim,” dedi genç kaptan, “kızınızın nişanlısının soyulmasını emredin ve bakın bakalım yüzüğümün izi sırtında damgalı değil mi?”
Kral bu emri vermek üzereydi ki, bakanın oğlu kendisini böyle bir hakaretten kurtarmak için hikâyenin doğru olduğunu kabul etti.
“Ve şimdi, Majesteleri,” dedi genç kaptan, “beni tanımadınız mı?”
“Seni tanıdım,” dedi Prenses; “sen her zaman sevdiğim bahçıvanın oğlusun ve evlenmek istediğim kişi sensin.”
“Genç adam, sen benim damadım olacaksın,” diye bağırdı Kral. “Evlilik şenlikleri çoktan başladı, bu yüzden kızımla hemen bugün evleneceksin.”
Ve böylece bahçıvanın oğlu o gün güzel Prenses’le evlendi.
Aradan birkaç ay geçti. Genç çift günden güne daha da mutlu oldular ve Kral böyle bir damat bulduğu için her geçen gün daha da keyiflendi.
Fakat kısa bir süre sonra altın geminin kaptanı uzun bir yolculuğa çıkmayı gerekli gördü ve karısını şefkatle kucakladıktan sonra gemiye bindi.
Başkentin dış mahallelerinde, hayatını kara sanatlar -simya, astroloji, büyü ve efsun- üzerine çalışarak geçirmiş yaşlı bir adam yaşıyordu. Bu adam bahçıvanın oğlunun Prenses’le evlenmeyi ancak bronz yüzüğe itaat eden cinlerin yardımıyla başardığını öğrendi.
“O yüzüğü alacağım,” dedi kendi kendine. Böylece deniz kıyısına indi ve birkaç küçük kırmızı balık yakaladı. Bunlar gerçekten de çok güzeldi. Sonra geri döndü ve Prenses’in penceresinin önünden geçerken bağırmaya başladı:
“Kim güzel küçük kırmızı balıklar ister?”
Prenses onu duydu ve kölelerinden birini göndererek yaşlı seyyar satıcıya şöyle dedi:
“Balığın için ne istiyorsun?”
“Bronz bir yüzük.”
“Bronz bir yüzükmüş, yaşlı ahmak! Peki nerede bulabilirim?”
“Prensesin odasındaki yastığın altında.”
Köle hanımına geri döndü.
“Yaşlı deli ne altın ne de gümüş alır,” dedi.
“O zaman ne istiyor?”
“Yastığın altında saklı bronz bir yüzük.”
“Yüzüğü bul ve ona ver,” dedi Prenses.
Ve sonunda köle, altın geminin kaptanının yanlışlıkla geride bıraktığı bronz yüzüğü buldu ve hemen onu adama götürdü.
Köle daha kendi odasına varmamıştı ki, adam yüzüğü alarak şöyle dedi: “Bronz yüzük, efendine itaat et. Altın geminin kara tahtaya, mürettebatın da iğrenç zencilere dönüşmesini istiyorum; Aziz Nikola dümeni bıraksın ve tek yük kara kediler olsun.”
Ve bronz yüzüğün cinleri ona itaat etti.
Kendini denizde bu sefil durumda bulan genç kaptan, birisinin bronz yüzüğü ondan çaldığını anladı ve talihsizliğine bağıra çağıra ağladı; ama bu ona hiçbir fayda sağlamadı.
“Eyvah!” dedi kendi kendine, “yüzüğümü kim aldıysa, muhtemelen sevgili karımı da almıştır. Kendi ülkeme dönmemin bana ne yararı olacak?” Ve o adadan bu adaya, o kıyıdan bu kıyıya yelken açtı, nereye gitse herkesin kendisine güldüğüne inanıyordu ve çok geçmeden yoksulluğu o kadar arttı ki, kendisi, tayfası ve zavallı kara kediler otlar ve köklerden başka yiyecek bir şey bulamadılar. Uzun bir süre dolaştıktan sonra farelerin yaşadığı bir adaya ulaştı. Kaptan kıyıya çıktı ve ülkeyi keşfetmeye başladı. Her yerde fareler vardı ve farelerden başka bir şey yoktu. Kara kedilerden bazıları onu takip etti ve birkaç gündür beslenmedikleri için korkunç derecede açtılar ve fareler arasında korkunç bir kargaşa yarattılar.
Sonra farelerin kraliçesi konseyi topladı.
“Bu kediler hepimizi yiyecekler,” dedi, “eğer geminin kaptanı bu vahşi hayvanları susturmazsa. Ona aramızdaki en cesur kişilerden oluşan bir heyet gönderelim.”
Birkaç fare bu görev için kendilerini önerdi ve genç kaptanı bulmak için yola çıktılar.
“Kaptan,” dediler, “hemen adamızdan uzaklaş, yoksa hepimiz, bütün fareler yok olacağız.”
“Seve seve,” diye cevap verdi genç kaptan, “tek bir şartla. O da önce zeki bir büyücünün benden çaldığı bronz bir yüzüğü bana geri getirmeniz. Eğer bunu yapmazsanız bütün kedilerimi adanıza indiririm ve siz de yok olursunuz.”
Fareler büyük bir dehşet içinde geri döndüler. “Ne yapmalı?” dedi Kraliçe. “Bu bronz yüzüğü nasıl bulabiliriz?” Kraliçe yeni bir konsey topladı, dünyanın dört bir yanından fareleri çağırdı ama kimse bronz yüzüğün nerede olduğunu bilmiyordu. Aniden çok uzak bir ülkeden üç fare geldi. Biri kördü, ikincisi topaldı ve üçüncüsünün kulakları kesilmişti.
“Ho, ho, ho!” dedi yeni gelenler. “Çok uzak bir ülkeden geliyoruz.”
“Cinlerin itaat ettiği bronz yüzüğün nerede olduğunu biliyor musunuz?”
“Ho, ho, ho! Biliyoruz; yaşlı bir büyücü onu ele geçirdi ve şimdi onu gündüzleri cebinde, geceleri ağzında tutuyor.”
“Git ve onu ondan al ve mümkün olduğunca çabuk geri gel.”
Böylece üç fare kendilerine bir tekne yaptılar ve büyücünün ülkesine doğru yelken açtılar. Başkente vardıklarında karaya çıktılar ve saraya koştular, sadece kör fareyi tekneye göz kulak olması için kıyıda bıraktılar. Sonra gece olana kadar beklediler. Kötü kalpli yaşlı adam yatağına uzanmış ve bronz yüzüğü ağzına almış, çok geçmeden de uykuya dalmıştı.
İki küçük hayvan birbirlerine, “Şimdi ne yapacağız?” diye sordular.
Kulakları kesik olan fare, yağ dolu bir lamba ve biber dolu bir şişe buldu. Kuyruğunu önce yağa, sonra bibere batırdı ve büyücünün burnuna doğru tuttu.
“Atişa! Atişa!” diye hapşırdı yaşlı adam, ama uyanmadı ama bu sarsıntı bronz yüzüğün ağzından fırlamasına neden oldu. Topal fare bir çırpıda değerli tılsımı kaptığı gibi tekneye taşıdı.
Büyücü uyandığında bronz yüzüğü hiçbir yerde bulamayınca yaşadığı çaresizliği bir düşünün!
Ama o zamana kadar üç faremiz ödülleriyle birlikte denize açılmışlardı. Güzel bir rüzgâr onları farelerin kraliçesinin onları beklediği adaya doğru götürüyordu. Doğal olarak bronz yüzük hakkında konuşmaya başladılar.
“Hangimiz daha çok övgüyü hak ediyor?” diye hep bir ağızdan bağrıştılar.
“Ben,” dedi kör fare, “çünkü benim uyanıklığım olmasaydı teknemiz açık denize sürüklenip giderdi.”
“Kesinlikle hayır,” diye bağırdı kulakları kesik fare; “övgü benim. Yüzüğün adamın ağzından fırlamasına ben neden olmadım mı?”
“Hayır, benim,” diye bağırdı topal olan, “çünkü yüzüğü alıp kaçan bendim.”
Bu sözler üzerine kısa sürede birbirlerine girdiler ve ne yazık ki kavga en kızıştığı anda bronz yüzük denize düşüverdi.
“Kraliçemizin yüzüne nasıl bakacağız?” dedi üç fare, “Aptallığımız yüzünden tılsımı kaybettik ve halkımızı tamamen yok olmaya mahkûm ettik. Ülkemize geri dönemeyiz; bu ıssız adaya gidip sefil hayatımıza orada son verelim.” Bu sözler söylenir söylenmez de yerine getirildi. Tekne adaya ulaştı ve fareler karaya çıktı.
Kör fare, sinek avlamaya giden iki kız kardeşi tarafından hemen terk edildi, ancak kıyı boyunca üzgün bir şekilde dolaşırken ölü bir balık buldu ve onu yerken çok sert bir şey hissetti. Çığlıkları üzerine diğer iki fare koşup yanına geldi.
“Bu bronz yüzük! Bu tılsım!” diye sevinçle bağırdılar ve tekrar kayıklarına binerek kısa sürede fare adasına ulaştılar. Tam zamanında varmışlardı, çünkü kaptan tam kedi yükünü karaya çıkaracaktı ki, bir grup fare ona değerli bronz yüzüğü getirdi.
“Bronz yüzük,” diye komut verdi genç adam, “efendine itaat et. Gemim eskisi gibi görünsün.”
Yüzüğün cinleri hemen işe koyuldular ve eski siyah gemi bir kez daha altın yelkenli harika bir gemiye dönüştü; yakışıklı denizciler gümüş direklere ve ipek halatlara koştular ve çok geçmeden başkente doğru yelken açtılar.
Ah! Denizciler cam gibi denizin üzerinde uçarken nasıl da neşeyle şarkı söylüyorlardı!
Sonunda limana varıldı.
Kaptan karaya çıktı ve saraya koştu, kötü yaşlı adamı uyurken buldu. Prenses kocasını uzun uzun kucakladı. Büyücü kaçmaya çalıştı ama yakalandı ve güçlü iplerle bağlandı.
Ertesi gün fındık yüklü vahşi bir katırın kuyruğuna bağlanan büyücü, katırın sırtındaki fındık sayısı kadar parçaya ayrıldı.
[1] Traditions Populaires de l’Asie Mineure. Carnoy et Nicolaides. Paris: Maisonneuve, 1889.
