Büyük bir ormanın yakınlarında yoksul bir oduncu, karısı ve iki çocuğu yaşarmış; oğlanın adı Hansel, kızınki ise Gretel’miş. Yiyecek ya da içecek çok az şeyleri varmış ve bir keresinde, ülkede büyük bir kıtlık olduğunda, adam günlük ekmeğini bile kazanamamış. Bir gece yatağında yatarken bunları düşünmüş, dönüp durmuş, derin bir iç çekmiş ve karısına, “Bize ne olacak? Çocuklarımızı bile doyuramıyoruz; kendimize de bir şey kalmadı,” demiş.
“Bak ne diyeceğim, kocacığım,” diye cevap verdi karısı; “çocukları sabah erkenden ormanın en sık olduğu yere götüreceğiz; onlara ateş yakacağız ve her birine bir parça ekmek vereceğiz, sonra işimize gideceğiz ve onları yalnız bırakacağız; bir daha asla evin yolunu bulamayacaklar ve biz de onlardan kurtulmuş olacağız.”
“Hayır, karıcığım,” dedi adam, “bunu yapamam; çocuklarımı ormana götürüp orada yalnız bırakmayı içime sindiremiyorum; vahşi hayvanlar gelip onları hemen yiyip bitirirler.” – “Seni aptal,” demiş kadın, “o zaman dördümüz de açlıktan ölürüz; tabutları hazırlasan iyi olur.” Kadın, adam razı olana kadar ona rahat vermemiş. “Ama zavallı çocuklara gerçekten acıyorum,” demiş adam.
İki çocuk açlıktan uyuyamamışlardı ve üvey annelerinin babalarına söylediklerini duymuşlardı. Gretel acı acı ağladı ve Hansel’e, “Bizim için her şey bitti, ” dedi.
Hansel, “Sessiz ol Gretel,” dedi, “ve üzülme; ben bir şeyler ayarlarım.” Hansel, anne ve babası uyuduktan sonra kalktı, küçük paltosunu giydi, arka kapıyı açtı ve dışarı çıktı. Ay pırıl pırıl parlıyordu ve evin önünde duran beyaz çakmak taşları gümüş parçaları gibi parlıyordu. Hansel eğildi ve paltosunun küçük cebini alabildiği kadar doldurdu. Sonra tekrar geri döndü ve Gretel’e, “Sakin ol sevgili küçük kardeşim ve sessizce uyu; Tanrı bizi terk etmeyecektir,” dedi ve tekrar yatağına uzandı. Gün ağarmaya başladığında, daha güneş doğmadan adamın karısı geldi ve iki çocuğu uyandırarak, “Kalkın, sizi tembel tenekeler; odun kesmek için ormana gidiyoruz,” dedi. Sonra her birine birer parça ekmek verdi ve “Bu akşam yemeği için, ondan önce yememelisiniz, çünkü daha fazla alamayacaksınız” dedi. Gretel ekmeği önlüğünün altında sakladı, çünkü Hansel’in cepleri çakmak taşlarıyla doluydu. Sonra hep birlikte ormana doğru yola koyuldular. Biraz gittikten sonra Hansel durup eve doğru baktı ve babası ona, “Hansel, neye bakıyorsun? Dikkat et de bacaklarını unutma,” diyene kadar bunu tekrar tekrar yaptı.
“”Baba,” dedi Hansel, “bana veda etmek için çatıda bekleyen küçük beyaz kedime bakıyorum.” – “Seni genç aptal,” dedi kadın, “o senin kediciğin değil, bacanın üstündeki güneş ışığı.” Elbette Hansel yavru kedisine bakmıyor, arada bir cebinden bir çakmaktaşı çıkarıp yola bırakıyordu. Ormanın ortasına vardıklarında, baba çocuklara kendilerini sıcak tutacak bir ateş yakmak için odun toplamalarını söyledi. Hansel ve Gretel küçük bir dağ tenceresine yetecek kadar çalı çırpı topladılar ve ateşe koydular ve alev oldukça yükseldiğinde karısı, “Şimdi ateşin yanına uzanın ve dinlenin çocuklar, biz gidip odun keseceğiz; hazır olduğumuzda gelip sizi alacağız” dedi.
Böylece Hansel ve Gretel ateşin yanında oturdular ve öğle vakti birer parça ekmek yediler. Balta darbelerini duyar gibi olduklarından, babalarının sürekli ormanda olduğunu sanıyorlardı; ama aslında o, rüzgârın bir o yana bir bu yana savurduğu, kurumuş bir ağaca asılı kuru bir daldı sadece. Orada uzun süre kaldıktan sonra göz kapakları yorgunluktan kapandı ve derin bir uykuya daldılar.
Sonunda uyandıklarında gece olmuştu ve Gretel ağlamaya başladı, “Bu ormandan nasıl çıkacağız?” dedi. “Ama Hansel, “Biraz daha bekle, ay yükselene kadar, o zaman evin yolunu kolayca buluruz” diyerek onu teselli etti. Dolunay yükseldiğinde Hansel küçük kız kardeşinin elinden tuttu ve çakmak taşlarının gümüş gibi parladığı yolu takip ederek onlara yolu gösterdi. Bütün gece boyunca yürüdüler ve gün ağarırken babalarının evine geldiler. Kapıyı çaldılar ve kadın kapıyı açıp gelenlerin Hansel ve Gretel olduğunu görünce, “Sizi yaramaz çocuklar, neden ormanda bu kadar uzun süre uyudunuz? Bir daha eve dönmeyeceğinizi sanmıştık!” dedi. Ama baba memnundu, çünkü ikisini de ormanda yalnız bıraktığı için çok üzülmüştü.
Çok geçmeden o bölgelerde yine büyük bir kıtlık oldu ve çocuklar annelerinin gece yatakta babalarına şöyle dediğini duydular: “Her şey bitti; sadece yarım somunumuz var ve ondan sonra masal sona eriyor. Çocuklar gitmeli; bu sefer onları ormanın daha içlerine götüreceğiz, böylece geri dönüş yolunu bulamayacaklar; başka çaremiz yok.” Adam çok üzüldü ve “İnsanın son lokmasını çocuklarıyla paylaşması daha iyi olur” diye düşündü. Ama karısı adamın söylediklerinin hiçbirini dinlemedi, onu azarladı ve sitem etti. A diyen B de demelidir ve bir adam bir kez pes ettiğinde bunu ikinci kez yapmak zorundadır.
Ama çocuklar uyumuyorlardı ve bütün konuşmaları duymuşlardı. Anne ve babaları uyuduktan sonra Hansel daha önce yaptığı gibi dışarı çıkıp çakmaktaşı almak için kalktı, ama kadın kapıyı kilitlemişti ve Hansel dışarı çıkamadı; ama küçük kız kardeşini teselli etti ve “Ağlama Gretel, sessizce uyu, Tanrı bize yardım edecektir,” dedi. Kadın ertesi sabah erkenden geldi ve çocukları yataklarından kaldırdı. Her birine küçük bir parça ekmek verdi -eskisinden daha az ve Hansel oduna giderken ekmeği cebinde ufaladı ve sık sık yere bir kırıntı atmak için durdu. “Hansel, ne diye durup bakıyorsun?” dedi babası.
“Bana veda etmek için çatıda oturan küçük güvercinime bakıyorum,” diye cevap verdi Hansel. “Seni aptal,” dedi karısı, “o güvercin değil, baca kaplarının üzerinde parlayan sabah güneşi.” Hansel eskisi gibi yoluna devam etti ve yol boyunca ekmek kırıntıları saçtı. Kadın çocukları daha önce hiç gitmedikleri bir ormana götürdü. Orada yine büyük bir ateş yakıldı ve anne, “Çocuklar, orada oturun ve yorulduğunuzda uyuyun; biz ormana odun kesmeye gidiyoruz ve akşam eve dönmeye hazır olduğumuzda gelip sizi alacağız” dedi.
Böylece öğle vakti geldiğinde Gretel ekmeğini yol boyunca saçmış olan Hansel’le paylaştı. Sonra uyumaya gittiler, akşam oldu ve kimse zavallı çocukları almaya gelmedi. Uyandıklarında gece karanlıktı ve Hansel küçük kız kardeşini teselli ederek, “Biraz bekle Gretel, ay doğana kadar, o zaman yol boyunca saçtığım ekmek kırıntılarından evin yolunu bulabiliriz” dedi.
Böylece ay doğduğunda kalktılar, ama ekmek kırıntılarını bulamadılar, çünkü ormandaki ve tarlalardaki kuşlar gelip onları yemişti. Hansel yine de yolu bulabileceklerini düşündü, ama bulamadılar.
O gece ve ertesi gün sabahtan akşama kadar yollarına devam ettiler, ama ormandan çıkış yolunu bir türlü bulamadılar ve çok acıktılar, çünkü toplayabildikleri birkaç böğürtlenden başka yiyecek bir şeyleri yoktu. Ve artık kendilerini sürükleyemeyecek kadar yorulduklarında, bir ağacın altına uzanıp uykuya daldılar.
Babalarının evinden ayrılmalarının üçüncü sabahıydı. Sürekli oraya geri dönmeye çalışıyorlardı, ama bunun yerine kendilerini ormanın daha da içinde buldular ve eğer yakında yardım gelmezse açlıktan öleceklerdi.
Öğleye doğru bir dalın üzerinde oturan ve tatlı tatlı öten bembeyaz bir kuş gördüler, durup dinlediler. Ötüşünü bitirince kuş kanatlarını açıp önlerinden uçtu, onlar da peşinden küçük bir eve geldiler, kuş evin çatısına tünemişti, yaklaştıklarında evin ekmekten yapıldığını, çatısının kekle kaplı olduğunu gördüler; penceresi de şeffaf şekerdendi. “Bundan biraz yiyelim,” dedi Hansel, “ve güzel bir yemek yapalım. Ben çatıdan bir parça yiyeceğim Gretel, sen de pencereden biraz alabilirsin, tadı çok güzel olacak.” Böylece Hansel uzandı ve sadece tadının nasıl olduğunu görmek için çatıdan bir parça kopardı ve Gretel pencerenin yanında durup onu kemirdi. Sonra içeriden ince bir sesin bağırdığını duydular,
“Kemir, kemir, bir fare gibi,
Evimi kim kemiriyor?”
Ve çocuklar cevap verdi,
“Boş ver, rüzgârdır.”
Ve kendilerini hiç rahatsız etmeden yemeye devam ettiler. Çatının tadını çok güzel bulan Hansel büyük bir parça kopardı, Gretel de büyük, yuvarlak bir pencere camı çıkardı ve oturup üzerine yemeye başladı.
Derken kapı açıldı ve koltuk değneğine yaslanmış yaşlı bir kadın dışarı çıktı. Hansel ve Gretel çok korktular ve ellerindekileri yere bıraktılar. Ancak yaşlı kadın başını salladı ve “Ah, sevgili çocuklarım, buraya nasıl geldiniz? İçeriye gelip benimle kalmalısınız, sorun olmaz.” dedi. Böylece her birinin elinden tuttu ve onları küçük evine götürdü. Orada süt, krep, şeker, elma ve fındıktan oluşan güzel bir yemek buldular. Daha sonra onlara iki küçük beyaz yatak gösterdi ve Hansel ile Gretel üzerlerine uzanıp kendilerini cennette sandılar.
Yaşlı kadın, davranışları çok nazik olmasına rağmen, çocukları bekleyen kötü kalpli bir cadıydı ve küçük evi onları kandırmak için yapmıştı. Çocuklar içeri girdiklerinde onları öldürür, pişirir ve yerdi; o gün onun için bir bayram günüydü. Cadının gözleri kırmızıydı ve çok uzağı göremiyordu, ama hayvanlar gibi keskin bir koku alma duyusu vardı ve insan yaratıklarının yakınlarda olduğunu çok iyi anlıyordu. Hansel ve Gretel’in geldiğini anladığında, kin dolu bir kahkaha attı ve muzaffer bir edayla, “Onları yakaladım ve benden kaçamayacaklar!” dedi.
Sabah erkenden, çocuklar uyanmadan önce, onlara bakmak için kalktı ve çocuklar yuvarlak pembe yanaklarıyla huzur içinde uyurken, kendi kendine, “Ne güzel bir ziyafet çekeceğim!” dedi. Sonra Hansel’i kurumuş elleriyle kavradı ve onu küçük bir ahıra götürüp bir ızgaranın arkasına kapattı; Hansel ne kadar bağırıp çağırsa da işe yaramadı. Sonra Gretel’e döndü ve onu sarsarak, “Kalk, tembel çocuk; su getir ve kardeşin için güzel bir şeyler pişir; o dışarıda ahırda ve şişmanlatılması gerekiyor. Yeterince şişmanladığında onu yiyeceğim.” Gretel acı acı ağlamaya başladı, ama faydası yoktu, kötü cadının dediğini yapmak zorundaydı. Böylece zavallı Hansel için en iyi yemekler pişirilirken, Gretel’e yengeç kabuklarından başka bir şey verilmedi.
Yaşlı kadın her sabah küçük ahırı ziyaret ediyor ve “Hansel, parmağını uzat da yakında yeterince şişmanlayıp şişmanlamayacağını anlayayım” diye bağırıyordu. Ancak Hansel küçük bir kemik uzatıyor, gözleri zayıf olan yaşlı kadın bunun ne olduğunu göremiyor ve Hansel’in parmağı olduğunu sanarak, onun şişmanlamamasına çok şaşırıyormuş.
Aradan dört hafta geçip de Hansel bu kadar zayıf kalmaya devam edince yaşlı kadının sabrı tükendi ve daha fazla bekleyemedi. “Şimdi Gretel,” diye bağırdı küçük kıza, “çabuk ol ve su çek; Hansel şişman da olsa, zayıf da olsa, yarın onu öldürüp pişireceğim.” Zavallı küçük kız için su getirmek zorunda kalmak ne büyük bir kederdi ve gözyaşları nasıl da yanaklarından aşağı akıyordu! “Yüce Tanrım, lütfen bize yardım et!” diye bağırdı; “eğer ormanda vahşi hayvanlar bizi yeseydi, en azından birlikte ölmüş olurduk.”
“”Bırak ağıt yakmayı,” dedi yaşlı kadın, “hiçbir yararı yok.” Ertesi sabah erkenden Gretel’in kalkması, ateşi yakması ve kazanı doldurması gerekiyordu. Yaşlı kadın, “Önce pişireceğiz,” dedi, “fırını çoktan ısıttım ve hamuru yoğurdum.” Zavallı Gretel’i, içinden alevlerin parlamaya başladığı fırına doğru itti.
“İçeri gir,” dedi cadı, “bak bakalım iyice ısınmış mı, böylece ekmek pişebilir.” Ve Gretel içeri girdiğinde, kapıyı onun üzerine kapatıp pişmesine izin verecek ve sonra da onu yiyecekti. Ama Gretel onun niyetini anladı ve “Nasıl yapacağımı bilmiyorum: İçeri nasıl gireceğim?” dedi.
“Aptal kaz,” dedi yaşlı kadın, “açıklık yeterince büyük, görüyor musun? Kendim de girebilirim!” dedi ve eğilip başını fırının ağzına soktu. Bunun üzerine Gretel onu iterek daha da içeri girmesini sağladı ve demir kapıyı üzerine kapatıp demir çubuğu yukarı kaldırdı. Ah, kadın ne kadar korkunç bir şekilde inliyordu! Ama Gretel kaçtı ve kötü cadıyı sefil bir şekilde yanmaya terk etti.
Gretel doğruca Hansel’in yanına gitti, ahırın kapısını açtı ve “Hansel, özgürüz! Yaşlı cadı öldü!” diye bağırdı. Hansel, kapı açılır açılmaz kafesinden kaçan bir kuş gibi dışarı uçtu. İkisi de nasıl sevindiler! Birbirlerinin boynuna sarılıp dans ettiler ve birbirlerini öptüler! Artık korkacak bir şeyleri kalmadığı için yaşlı cadının evinin her köşesinde inciler ve değerli taşlarla dolu sandıklar gördüler. Hansel ceplerini doldururken, “Bu çakmaktaşından daha iyi bir şey,” dedi ve Gretel de eve bir şeyler götürmek istediğini düşünerek önlüğünü doldurdu. ‘Şimdi gidiyoruz,’ dedi Hansel, ‘eğer cadının ormanından çıkabilirsek.” Birkaç saat yolculuk ettikten sonra büyük bir su birikintisine geldiler. “Bunu asla geçemeyiz,” dedi Hansel, “Ne bir basamak taşı ne de bir köprü görüyorum.”
“Kayık da yok,” dedi Gretel; “ama işte beyaz bir ördek geliyor; ona sorarsam bize yardım eder.” O da bağırdı,
“Eğil, eğil, işte buradayız,
Hansel ve Gretel, karada,
Atlama taşları ve köprü ihtiyacımız var,
Bizi o güzel beyaz sırtında taşı.”
Ve ördek buna razı oldu, Hansel de onun üzerine bindi ve kız kardeşine de gelmesini söyledi. “Gretel, “Hayır,” diye cevap verdi, “bu ördek için çok zor olur; ayrı ayrı, peş peşe gidebiliriz.” Ve bu şekilde hallettiler ve bundan sonra ormana gelene kadar mutlu bir şekilde yollarına devam ettiler ve yol gittikçe daha tanıdık hale geldi, sonunda uzakta babalarının evini görene kadar ilerlediler. Sonra evin önüne gelene kadar koştular, kapıdan içeri daldılar ve babalarının boynuna atıldılar. Adam çocuklarını ormanda bıraktığından beri bir saat bile rahat yüzü görmemişti; ama karısı ölmüştü. Gretel önlüğünü açtığında inciler ve değerli taşlar odanın her tarafına saçıldı ve Hansel cebinden bir avuç dolusu çıkardı. Böylece bütün kaygılar sona erdi ve birlikte büyük bir mutluluk içinde yaşadılar.
