
Bir karısı ve Güçlü Arzuların Çocuğu denen bir oğlu olan Odshedoph adında bir adam vardı. Ailesini kışı geçirdikleri köyden, av hayvanlarının bol olduğu uzaktaki bir ormanın yakınlarına götürmüştü. Bu orman kışlık evinden bir günlük mesafedeydi ve geniş gölgesinin altında karısı kulübesini onarırken, kocası da avlanmaya çıkmıştı.

Adam akşamın erken saatlerinde bir geyikle dönmüş, yorgun ve susuz olduğu için Güçlü Arzu adını verdiği oğlundan su içmek için nehre gitmesini istemişti. Oğlu havanın karanlık olduğunu ve korktuğunu söyledi. Babası yine de ısrar etti, kendisinin olduğu kadar annesinin de yorgun olduğunu ve suya olan mesafenin çok kısa olduğunu söyledi. Ama hiçbir ikna çabası genç adamın isteksizliğinin üstesinden gelemedi. Gitmeyi reddetti.
“Ah, oğlum,” dedi babası sonunda, “eğer nehre gitmekten korkuyorsan, Kızıl Kafa’yı asla öldüremezsin.”

Bu söz delikanlının canını fena halde sıktı; bu söz ona çok dokunmuş gibiydi. Sessizce düşündü. Yemek yemeyi reddetti ve kendisiyle konuşulduğunda cevap vermedi. Bütün gece boyunca kulübenin kapısında oturdu, yıldızlara baktı ve çok üzgün biriymiş gibi iç geçirdi.
Ertesi gün annesinden geyiğin derisini giydirmesini ve kendisi için mokasen yapmasını isterken, kendisi de bir yay ve ok hazırlamakla meşgul oldu.

Bunlar hazır olur olmaz, bir sabah gün doğarken babasına ya da annesine tek kelime etmeden kulübeden ayrıldı. Yolda ilerlerken oklarından birini havaya fırlattı ve ok batıya doğru düştü. O yöne doğru ilerledi ve okun düştüğü yere geldiğinde, okun bir geyiğin kalbini delip geçtiğini gördüğünde çok sevindi. Geyik etiyle karnını doyurdu ve ertesi sabah bir ok daha fırlattı. Okun izlediği yolu takip ederek bütün gün yol aldıktan sonra bir geyiği daha vurduğunu gördü. Bu şekilde dört ok atmış ve her akşam bir geyik öldürdüğünü fark etmişti.

Garip bir dikkatsizlik sonucu okları geyik leşlerine saplı bırakmış ve geri çekmeden yoluna devam etmişti. Bu şekilde beşinci gün hiç ok bulamayınca, gece yiyecek bulamadığı için büyük sıkıntı çekti.
Sonunda umutsuzluk içinde kendini yere attı ve daha ileri gitmektense orada ölebileceği sonucuna vardı. Daha yatalı çok olmamıştı ki, altındaki toprakta, yavaş yavaş ilerleyen bir depremin gürültüsüne benzer bir ses duydu.
Ayağa fırladı ve uzakta elinde bir sopayla yürüyen bir insan figürü gördü. Dikkatle baktı ve figürün çayırlık bir alanda, karanlık bir kulübeden suları siyah ve bulanık olan bir göle giden geniş bir patikada yürüdüğünü gördü.

Kendini yere bıraktığında görünürde olmayan bu kulübenin şimdi çok yakınında olması onu şaşırtmıştı. Biraz daha yaklaştı, kendini gizledi ve bir an sonra bu figürün korkunç cadıdan, savaş çıkaran küçük yaşlı kadından başkası olmadığını fark etti. Göle giden yolu son derece düzgün ve sağlamdı ve Güçlü Arzu’nun duyduğu gürültü, yürüyüş asasının yere vurulmasından kaynaklanıyordu. Bu asanın tepesi her türden kuşun ayak parmakları ve gagalarından oluşan bir diziyle süslenmişti ve bu kuşlar asanın her vuruşunda kanat çırpıyor ve çeşitli notalarını birlikte söylüyorlardı.
Kadın kulübesine girdi ve tamamen kadın kafa derilerinden oluşan mantosunu çıkardı. Katlamadan önce birkaç kez salladı ve her sallayışta kafa derileri, yaşlı cadının da katıldığı yüksek kahkaha sesleri çıkardı. Kapıda oyalanan çocuk çok telaşlandı ama hiç sesini çıkarmadı.
Kadın pelerinini çıkardıktan sonra doğruca onun yanına geldi. Ona dikkatle bakarak, babasının kulübesinden ayrıldığı andan beri onu tanıdığını ve hareketlerini izlediğini söyledi. Ona korkmamasını ya da umutsuzluğa kapılmamasını, çünkü kendisinin onun koruyucusu ve dostu olacağını söyledi. Onu kulübesine davet etti ve ona bir akşam yemeği verdi. Yemek sırasında ona kendisini ziyaret etme nedenlerini sordu. Delikanlı geçmişini anlattı, nasıl rezil olduğunu ve ne gibi zorluklarla karşılaştığını dile getirdi.
“Şimdi bana doğru söyle,” dedi yaşlı kadın, “karanlıkta suya gitmeye korkuyordun.”
“Korkuyordum,” diye cevap verdi Güçlü Arzu hemen.
O cevap verirken, cadı asasını salladı. Kuşlar gürültülü bir çığlık attı ve tüm kafa derileri korkunç bir kahkaha atarken pelerin şiddetle sallandı.
“Peki şimdi korkuyor musun?” diye tekrar sordu.

“Korkuyorum,” diye yanıtladı Güçlü Arzu yine tereddüt etmeden.
“Ama gerçeği söylemekten korkmuyorsun,” diye karşılık verdi küçük yaşlı kadın. “Yine de cesur bir adam olacaksın.”
Kadın onu dostluğunun güvencesiyle neşelendirdi ve hemen onun üzerinde gücünü kullanmaya başladı. Çocuğun saçları çok kısaydı, eline büyük bir kurşun tarak aldı ve saçlarını birkaç kez taradıktan sonra güzel bir genç kadınınkiler gibi uzun bir hale getirdi. Daha sonra onu bir kadın gibi giydirmeye başladı, gerekli giysilerle donattı ve yüzünü en çekici boyalarla renklendirdi. Ona bir de parlayan metalden bir kâse verdi. Ona kuşağına kokulu bir kılıç otu koymasını ve ertesi sabah Kızıl Kafa’nın hüküm sürdüğü gölün kıyısına gitmesini söyledi. Hah-Undo-Tah ya da Kızıl Kafa çok güçlü bir büyücüydü, su ülkesinin ortasındaki bir adada yaşıyordu ve tüm ülkenin korkulu rüyasıydı. Kadın ona adada çok sayıda Kızılderili olacağını ve onun parlak kâseyle içki içtiğini görür görmez gelip onu kendilerine eş olarak almak ve adaya götürmek isteyeceklerini söyledi. Fakat o bu teklifleri reddedecek ve Kızıl Kafa’nın karısı olmak için çok uzaklardan geldiğini, eğer şef onu kendisi için bulamazsa köyüne döneceğini söyleyecekti. Kızıl Kafa bunu duyar duymaz kendi kanosuyla onu almaya geleceğini ve onun da bu kanoya binmesi gerektiğini söyledi.

“Kıyıya ulaştığında,” diye ekledi küçük yaşlı kadın, “onun karısı olmayı kabul etmelisin ve akşam onu köyün dışında bir yürüyüşe çıkmaya ikna etmelisin ve ıssız bir yere ulaştığında, ilk fırsatı kullanarak kafasını ot bıçağıyla kesmelisin.”
Ayrıca Güçlü Arzu’ya kadın karakterini sürdürmesi için nasıl davranması gerektiğine dair genel bir öğüt de verdi. Korkusu, böylesine büyük tehlikeler içeren bir maceraya atılmayı kabul etmesine pek izin vermiyordu ama babasının bakışlarını ve cesaret eksikliği konusundaki sitemlerini hatırlayınca ikna oldu.
Sabah erkenden, savaş yapan küçük yaşlı kadının kulübesinden ayrıldı; burası o kadar yoğun ve ağır bir sise bürünmüştü ki, güçlükle ilerleyebildi. Dönüp arkasına baktığında ise çoktan gitmişti.

Göl kıyısına giden zorlu patikayı takip etti ve Kızıl Kafa’nın kulübesinin tam karşısındaki bir noktadan suya girdi.
Bulunduğu yerde hava çok güzeldi. Gökyüzü berraktı ve güneş Güçlü Arzu’ya, babasının kulübesinin kapısından küçük başını uzattığı ilk sabahki kadar parlak bir şekilde parlıyordu. Gölden su çekerek pırıl pırıl parlayan kâseyi gösterdiğinde, henüz kumsalda gezinmeye başlayalı çok olmamıştı.

Çok geçmeden adadan birkaç kano geldi. Erkekler onun kıyafetine hayran kaldılar, güzelliği karşısında büyülendiler ve neredeyse tek bir ağızdan evlenme teklifinde bulundular. Güçlü Arzu bunları derhal reddetti.

Bu durum Kızıl Kafa’ya bildirilince, o da kraliyet gemisinin seçkin kürekçiler tarafından denize indirilmesini emretti ve bu harika kızı görmek için karşıya geçti. Kıyıya yaklaştıklarında Güçlü Arzu, büyücünün kanosunun kaburgalarının canlı çıngıraklı yılanlardan oluştuğunu ve başlarının onu düşmanlarından korumak için dışa dönük olduğunu gördü. Davet edildiği için kanoya adımını atar atmaz yılanlar tıslamaya ve öfkeyle çıngıraklarını çıkarmaya başladılar, bu da onu çok korkuttu; ama büyücü onlarla konuşunca sakinleştiler ve sustular. Kısa bir süre sonra adaya vardılar. Evlilik hemen gerçekleşti; gelin, bulutlu kulübede yaşayan yaşlı cadı tarafından kendisine verilen değerli eşyaları hediye etti.
Dostları ve akrabalarıyla birlikte kulübede otururlarken, Kızıl Kafa’nın annesi yeni gelininin yüzüne uzun süre dikkatlice baktı. Bu incelemeden, bu tuhaf ve aceleci evliliğin oğlu için iyi olmayacağına ikna oldu. Onu bir kenara çekti ve şüphelerini ona açıkladı. Bu bir kadın olamaz, dedi; endamı, tavırları, yüzü ve özellikle de gözleri hiç kuşkusuz bir erkeğe ait. Kocası onun şüphelerini reddetti ve kendi gelini hakkında böyle düşüncelere kapıldığı için onu sertçe azarladı. Kadın şüphelerinde ısrar etmeye devam edince kocası öylesine sinirlendi ki, piposunun sapını kadının yüzünde kırdı ve ona baykuş dedi.
Bu hareket, bir açıklama isteyen topluluğu hayrete düşürdü ve açıklama yapılır yapılmaz, sahte gelin, kırgın bir asalet havasıyla ayağa kalkarak Kızıl Kafa’ya, akrabalarından bu kadar ağır bir hakaret gördükten sonra onunla karısı olarak kalmayı düşünemeyeceğini, derhal kendi arkadaşlarına dönmesi gerektiğini söyledi.

Öfkeli bir kadınınkine benzer bir baş hareketiyle Güçlü Arzu kulübeyi terk etti, Kızıl Kafa da onu izledi ve adanın sahiline, ilk karaya çıktıkları yerin yakınına gelene kadar yürüdü. Kızıl Kafa ona kalması için yalvardı, bütün sebepleri öne sürdü ve her türlü muhteşem vaatte bulundu ama bunların hiçbiri en ufak bir etki bile yaratmadı. Kızıl Kafa, Güçlü Arzu’nun çok katı yürekli olduğunu düşünüyordu. Bu yakarışlar sırasında yere oturmuşlardı ve Kızıl Kafa büyük bir acı içinde başını hayali karısının kucağına yaslamıştı. Güçlü Arzu artık tavrını değiştirmiş, çok nazik ve yatıştırıcı bir tavır takınmıştı ve Kızıl Kafa’ya bir süre mışıl mışıl uyursa rüyasında tüm sıkıntılarından kurtulabileceğini çok hoş bir vurguyla söylemişti. Kızıl Kafa bu güzel olasılık karşısında çok sevindi ve hemen uykuya dalacağını söyledi.
“Zamanında çok adam öldürdün Kızıl Kafa,” dedi Güçlü Arzu, büyücünün aklına hoş bir fikir getirmek için.
“Yüzlerce,” diye yanıtladı Kızıl Kafa; “ve daha da iyisi, artık bu mutlu evlilikle hayatımı düzene soktuğuma göre, tüm dikkatimi öldürme işine verebileceğim.”
“Ve daha yüzlercesini öldüreceksin,” diye araya girdi Güçlü Arzu, akla gelebilecek en imalı şekilde.
“Aynen öyle canım,” diye cevap verdi Kızıl Kafa, büyük bir alayla; “binlercesini. Nefis cinayetlerimin sonu gelmeyecek. İnsanları öldürmeyi çok seviyorum. Eğer karım olmasaydın seni öldürmek isterdim.”
“İşte, işte,” dedi Güçlü Arzu, küçük bir cilveli kızın ikna edici havasıyla, “git uyu; bu iyi Kızıl Kafa.”
Şefin aklına başka bir şey gelmediği için, toplu katliam gibi keyifli bir konuyu da tüketmiş olduğundan, hemen derin bir uykuya daldı.
Endişeyle beklenen fırsat gelmişti ve Güçlü Arzu, gülümseyen gözlerle, yıldırım hızıyla bıçağını Kızıl Kafa’nın boynuna bir kez geçirerek, kocaman ve hain kafasını gövdesinden ayırdı.
Güçlü Arzu hemen altında erkek kıyafeti olan kadın elbisesini çıkararak kanlar içindeki ödülü yakaladı, göle daldı ve güvenli bir şekilde yüzerek ana kıyıya ulaştı. Daha kıyıya varmamıştı ki, arkasına dönüp baktığında karanlığın ortasında yeni evli çifti aramaya çıkan insanların meşalelerini gördü. Onlar başsız cesedi bulana kadar dinledi ve nazik danışmanının kulübesine doğru yol alırken onların öfke ve üzüntü dolu çığlıklarını duydu.
Savaş yapan küçük yaşlı kadının keyfi yerindeydi ve Güçlü Arzu’yu sevinçle karşıladı. Onun sağduyusuna hayran kaldı ve cesaretinin bir daha asla sorgulanmaması gerektiğine dair güvence verdi. Büyük bir zevkle baktığı kafayı kaldırarak, sadece kafa derisini getirmesi gerektiğini söyledi. Kendisi için bir tutam saç keserek, artık kafayla birlikte dönebileceğini, bunun kendi halkının ona saygı duymasına neden olacak bir başarının kanıtı olacağını söyledi.
“Eve dönerken,” diye ekledi küçük yaşlı kadın, “tek bir zorlukla karşılaşacaksın. Toprağın Ruhu Maunkahkeesh, olağanüstü işler yapan tüm oğullarından bir sunu ya da kurban ister. Siz bir çayırda yürürken bir deprem olacak; yer yarılacak ve çayırı ortadan ikiye bölecek. Bu kekliği al ve açıklığa at ve hemen üzerinden atla.”
Güçlü Arzu, kendisine bu kadar sadık bir şekilde arkadaşlık eden küçük yaşlı cadıya teşekkür ederek ondan ayrıldı ve işaret edilen yoldan depremi güvenli bir şekilde geçerek kendi köyünün yakınlarına vardı. Değerli ödülünü gizlice sakladı.

Köye girdiğinde, anne ve babasının ilkbaharda orman kenarında kamp kurdukları yerden döndüklerini ve kaybolduğunu düşündükleri oğulları için büyük bir üzüntü içinde olduklarını gördü. Genç adamlardan biri ve bir başkası perişan haldeki anne babaya kendilerini göstererek, “Yukarı bakın, ben sizin oğlunuzum,” dediler; ama yukarı baktıklarında Güçlü Arzu’nun o bilindik yüzünü göremediler.
Bu şekilde sık sık kandırıldıkları için, kendi oğulları gerçekte kendini gösterdiğinde başları öne eğik oturdular ve gözleri ağlamaktan neredeyse kör olmuştu. Ona bakmaları için ikna edilmeleri biraz zaman aldı. Onun, geceleyin korkudan nehirden su çekmeyi reddeden oğulları olduğunu anlamaları daha da uzun sürdü, çünkü yüzü artık ürkek bir delikanlının yüzü değildi; çok şey görmüş, çok şey yapmış ve daha da büyük şeyler yapmak için yüreği olan bir adamın yüzüydü.

Maceralarını anlattığında onu deli sandılar. Gençler ona, yani Güçlü Arzu’ya, gece vakti nehre yürümekten korktuğu için güldüler.

Gençlerin kahkahaları kesilmeden kulübeden ayrıldı ve ödülüyle geri döndü. Kızıl Büyücü’nün başını havaya kaldırdı; son uykusundan önce, gelecekteki binlerce cinayetin beklentisiyle onu aydınlatan o korkunç bakış, üzerinde taptaze duruyordu. Kolayca tanındı ve Güçlü Arzu’yla alay eden genç adamlar gözden uzak köşelere çekildiler. Güçlü Arzu korkunç Kızıl Kafa’yı alt etmişti! Maceralarının gerçekliğine dair tüm şüpheler ortadan kalkmıştı.

Sevinçle karşılandı ve ulusun ilk savaşçıları arasına girdi. Sonunda bir şef oldu ve ailesi bundan sonra hep saygı ve itibar gördü.