Iktomi bir örümcek perisidir. Her iki yanında uzun yumuşak saçakları olan kahverengi geyik derisi paçaları vardır ve ayaklarına minik boncuklu mokasenler giyer. Uzun siyah saçları ortadan ayrılmış ve kırmızı bantlarla sarılmıştır. Her bir yuvarlak örgü küçük kahverengi bir kulağın üzerinden sarkar ve omuzlarının üzerinden öne doğru düşer.
Komik yüzünü bile kırmızı ve sarıya boyar ve gözlerinin etrafına büyük siyah halkalar çizer. Üzerine parlak renkli boncukların sıkıca dikildiği geyik derisinden bir ceket giyer. Iktomi gerçek bir Dakota Kızılderili savaşçısı gibi giyinir. Doğrusu, boyası ve geyik derisi onun en güzel yanıdır -eğer elbise insanın ya da perinin bir parçasıysa.
Iktomi kurnaz bir adamdır. Her zaman haylazlık peşindedir. Dürüst bir avcılıkla kazanmaktansa tuzak kurmayı tercih eder. Neden! Çünkü bazı basit insanlar bir tuzağa yakalandığında, emin ve hızlı bir şekilde ağzı açık bir şekilde güler.
Bir başkasının hayatının kendisi hayatı kadar parlak olabileceğini asla düşünmez. Çoğu zaman kendi kibri onu daha basit insanların sağduyusuna karşı sert bir şekilde yönlendirir.
Zavallı İktomi küçük bir şeytan olmaktan kendini alamaz. Yaramaz bir peri olduğu sürece de tek bir arkadaş bile bulamaz. Başı derde girdiğinde kimse ona yardım etmez. Kimse onu gerçekten sevmez. Yakışıklı boncuklu ceketine ve uzun püsküllü paçalarına hayran olmaya gelenler, kısa bir süre sonra onun boş, kibirli sözlerinden ve ruhsuz kahkahalarından bıkıp usanarak uzaklaşırlar.
Iktomi ovada koni şeklindeki bir çadırda tek başına yaşar. Bir gün çadırının içinde aç oturuyordu. Aniden battaniyesini de peşinden sürükleyerek dışarı fırladı. Battaniyeyi hızla yere serdi, iki eliyle kuru uzun otları kopardı ve hızla battaniyenin içine attı.
Dört köşesini bir düğümle birbirine bağlayarak, hafif ot demetini omzunun üzerinden attı.
Boşta kalan sol eliyle ince bir söğüt sopası kaparak bir sıçrayışta yola koyuldu. Engebeli zeminde hafif adımlarla koşarken sırtındaki demeti bir o yana bir bu yana zıplattı. Çok geçmeden büyük düz arazinin kenarına geldi. Tepenin üzerinde nefes almak için durakladı. Kurumuş dudaklarını, sanki yumuşak bir etin tadına bakıyormuşçasına hınzırca şapırdatarak boşluğa, bataklık nehrin dibine doğru baktı. Gözlerini batı güneşinden koruyan ince bir avuç içiyle uzaklara, ovalara baktı ve bu sırada kendi yanaklarını çiğnedi. “Ah-ha!” diye homurdandı, gördüklerinden tatmin olmuştu.
Bir grup yaban ördeği bataklıkta dans ediyor ve ziyafet çekiyordu. Kanatlarını uçtan uca açmış, geniş bir daire içinde aşağı yukarı hareket ediyorlardı. Halkanın içinde, küçük bir davulun etrafında, seçilmiş şarkıcılar oturuyor, başlarını sallıyor ve gözlerini kırpıştırıyorlardı.
Hep bir ağızdan neşeli bir dans şarkısı söylediler ve davul çaldılar.
Yakınlardaki dolambaçlı bir patikadan sonra, Dakota’lı bir savaşçının eğilmiş figürü geldi. Sırtında çok büyük bir yük taşıyordu. Yükünün altında sendeleyerek ilerlerken bir söğüt bastonuyla kendini destekliyordu.
“Ho! Kim var orada?” diye seslendi meraklı yaşlı bir ördek, hala dairesel dansın içinde bir aşağı bir yukarı sallanıyordu.
Bunun üzerine davulcular, yanlarından geçen yabancıya bakmak için boyunlarını şarkılarını boğana kadar uzattılar.
“Ho, Iktomi! Yaşlı dostum, lütfen bize battaniyende ne taşıdığını söyle. Acele etme! Dur! Dur!” diye bağırdı şarkıcılardan biri.
“Dur! Dur! Battaniyenin içinde ne olduğunu göster bize!” diye haykırdı diğerleri.
“Dostlarım, dansınızı bozmamalıyım. Battaniyemin içinde ne olduğunu bilseydiniz görmek istemezdiniz. Şarkıya devam! Dansa devam! Sırtımda ne taşıdığımı size göstermemeliyim,” diye cevap verdi Iktomi, dirsekleriyle kendi yanlarını dürterek. Bu cevap halkayı tamamen dağıttı. Şimdi bütün ördekler İktomi’nin etrafında toplanmıştı.
“Ne taşıdığını görmeliyiz! Battaniyenin içinde ne olduğunu bilmeliyiz!” diye bağırdılar her iki kulağına da. Hatta bazıları kanatlarını gizemli bohçaya sürttü. Kurnaz Iktomi kendini tekrar dürterek, “Dostlarım, battaniyemde sadece bir paket şarkı taşıyorum,” dedi.
“O zaman şarkılarını dinleyelim!” diye bağırdı meraklı ördekler.
Sonunda İktomi şarkılarını söylemeyi kabul etti. Bütün ördekler sevinçle kanatlarını çırptılar ve hep birlikte “Hoye! hoye!” diye bağırdılar.
İktomi büyük bir dikkatle bohçasını yere bıraktı.
“Önce yuvarlak bir saman ev yapacağım, çünkü şarkılarımı asla açık havada söylemem,” dedi.
Hızla yeşil söğüt çubuklarını eğdi ve her bir çubuğun iki ucunu toprağa dikti. Bunları sazlar ve otlarla kalın bir şekilde örttü. Kısa süre sonra saman kulübe hazırdı. Şişman ördekler teker teker, tek giriş yolu olan küçük bir açıklıktan paytak paytak içeri girdiler. Kapının yanında gülümseyerek duran Iktomi’nin şarkı demetine gözlerini diken ördekler kasıla kasıla kulübeye girdiler.
Iktomi garip ve alçak bir sesle eski tuhaf şarkısına başladı. Bütün ördekler gizemli şarkıcının etrafında yuvarlak bir daire oluşturarak oturdular. Saman kulübenin içi loştu, çünkü İktomi küçük giriş yolunu kapatmayı unutmamıştı. Birden şarkı söylerken sesini olabildiğince yükseltti. Ürkmüş ördekler tedirgin bir şekilde yere otururken, İktomi melodisini minör bir tınıya çevirdi. Söylediği sözler şunlardı:
“Istokmus wacipo, tuwayatunwanpi kinhan ista nisasapi kta,” yani, “Gözlerin kapalıyken dans etmelisin. Kim gözlerini açmaya cesaret ederse, sonsuza dek kırmızı gözlere sahip olacaktır.”
Oturan ördeklerden oluşan çember ayağa kalktı ve kanatlarını yanlarına dayayarak Iktomi’nin şarkısı ve davulunun ritmiyle dans etmeye başladılar.
Gözleri kapalı dans ettiler! Iktomi davulunu çalmayı bıraktı. Daha yüksek sesle ve daha hızlı şarkı söylemeye başladı. Ringin ortasında hareket ediyor gibiydi. Hiçbir ördek gözünü kırpmaya cesaret edemedi. Her biri gözlerini sımsıkı kapadı ve daha da sert dans etti. Yukarı ve aşağı! Sağlarına doğru kayarak o kör dansın içinde döne döne zıpladılar. Meraklı halk için zor bir danstı bu.
Sonunda dansçılardan biri gözlerini daha fazla kapatamadı! Çemberin ortasındaki İktomi’ye en ufak bir göz kırpışı yapan bir Skiska’ydı. “Oh! oh!” diye ciyakladı korkunç bir dehşet içinde! “Kaçın! Uçun! Iktomi kafalarınızı büküyor ve boyunlarınızı kırıyor! Kaçın ve uçun! Uçun!” diye bağırdı. Bunun üzerine ördekler gözlerini açtılar. Orada, İktomi’nin şarkı demetinin yanında, kalabalığın yarısı sırt üstü yatıyordu.
Skiska’nın telaşla ileri atılırken açtığı delikten dışarı uçtular.
Ama mavi gökyüzüne doğru yükselirken birbirlerine seslendiler: “Ah! Gözleriniz kıpkırmızı!” “Ve seninkiler de kırmızı-kırmızı!” Sihirli küçük türün uyarı sözleri doğru çıkmıştı. “Ah-ha!” diye güldü Iktomi, battaniyesinin dört köşesini çözerek, “Artık evimde aç oturmayacağım.” Eve doğru battaniyesinin içinde güzel ve şişman ördeklerle birlikte ilerledi. Küçük saman kulübesini yağmurlara ve rüzgârlara bıraktı.
Yüksek arazideki kendi çadırına ulaşan Iktomi, kapıların dışında büyük bir ateş yaktı. Sıçrayan alevlerin etrafına sivri uçlu sopalar dikti. Kızartmak üzere her kazığa bir ördek bağladı. Birkaçını da pişmesi için küllerin altına gömdü. Çadırının içinde kaybolup, kocaman deniz kabuklarıyla tekrar ortaya çıktı. Bunlar onun tabaklarıydı. Kızaran her ördeğin altına bir tane koyarak mırıldandı, “Dışarı sızan tatlı yağ, sert pişmiş göğüslerle iyi tat verecek.”
Ateşin üzerine daha fazla söğüt yığan Iktomi, bağdaş kurarak yere oturdu. Dizlerinin arasındaki uzun çenesi kızıl alevlere dönüktü, gözleri ise kızaran ördeklerdeydi.
Ayak bileklerinin hemen üzerinde uzun kemikli parmaklarını kavrayıp açıyordu. Arada bir sabırsızlıkla tuzlu kokuyu kokluyordu.
Ateşi karıştıran sert rüzgâr, İktomi’nin çadırının yanındaki gıcırdayan yaşlı ağaçla da oynuyordu.
Ağaç bir o yana bir bu yana sallanıyor ve yaşlı bir adamın sesiyle ağlıyordu: “İmdat! Kırılacağım! Düşeceğim!” Iktomi kocaman omuzlarını silkti ama gözlerini ördeklerden ayırmadı. Kehribar yağının inci gibi tabaklara damla damla damlaması aç gözlerini memnun ediyordu. Yaşlı ağaçtaki adam hâlâ yardım istiyordu. “He! Kulağımı ağrıtan bu ses de ne!” diye bağırdı İktomi, elini kulağına götürerek.
Ayağa kalktı ve etrafına bakındı. Gıcırtı ağaçtan geliyordu. Sonra o nahoş sesi bulmak için ağaca tırmanmaya başladı. Ayağını görmeden çatlak bir dalın üzerine koydu. Tam o sırada bir rüzgâr esintisi geldi ve kırık kenarları birbirine bastırdı. Orada güçlü bir tahta el İktomi’nin ayağını yakaladı.
“Ah! Ayağım ezildi!” diye bir korkak gibi uludu. Kendini kurtarmak için boşuna uğraştı.
Ağacın üzerinde tutsak bir şekilde otururken, gözyaşlarının arasından düz arazide dolaşan gri kurt sürüsünü gördü. Ellerini onlara doğru sallayarak en yüksek sesiyle seslendi, “O! Gri kurtlar! Sakın buraya gelmeyin! Ördek ziyafetim soğumasın diye ağaca sıkıca tutundum. Sakın yemeğimi yemeye gelmeyin.”
Iktomi’nin sözlerini duyan sürünün lideri yoldaşlarına döndü ve şöyle dedi:
“Ah! şu aptal adamı dinleyin! Yenecek bir ördek ziyafeti olduğunu söylüyor! Payımızı almak için acele edelim!” Kurtlar hızla Iktomi’nin kulübesine doğru yola koyuldular.
Iktomi ağaçtan aç kurtların güzelce kızarmış yağlı ördeklerini yemesini izledi. Ayağı gittikçe daha çok acıyordu. Güçlü uzun dişleriyle küçük yuvarlak kemikleri kırdıklarını ve yağlı iliği yediklerini duydu. Şimdi şiddetli ağrılar ayağından tüm vücuduna yayılıyordu. “Hin-hin-hin!” diye hıçkırdı Iktomi. Gerçek gözyaşları kırmızıya boyanmış yanaklarında kahverengi çizgiler oluşturuyordu. Kurtlar dudaklarını şapırdatarak oradan ayrılmaya başladılar ki İktomi somurtan bir çocuk gibi, “En azından fırınımı küllerin altında bıraktınız!” diye haykırdı.
“Ho! Po!” diye bağırdı yaramaz kurtlar; “küllerin altında daha çok ördek bulunacağını söylüyor! Gelin! Gelin! Bu seferlik karnımızı doyuralım!”
Ölü ateşe doğru koşarak ördekleri öylesine kaba bir aceleyle çıkardılar ki, üzerlerinden gri bir duman gibi kül bulutu yükseldi.
“Hin-hin-hin!” diye inledi Iktomi, kurtlar kaçışmaya başladığında. Çok geç olmadan, güçlü rüzgâr geri döndü ve yanlarından geçerek ağacın kırık kenarlarını ayırdı. Iktomi serbest kaldı. Ama ne yazık ki artık ördek ziyafeti yoktu.
